– Честно говоря, совсем не уверена, что так уж сильно хочу замуж.
– Свадьба увенчает нашу блестящую аферу! Разбивший тебе сердце негодник горько пожалеет об этом! – больше ничего вытянуть по поводу планов у подруги младшей дочери барона так и не удалось.
– Будь осторожна, летним вечером на набережной Рейна можно встретить не только подводного жителя в наземной ипостаси. Ты должна научиться, а человек ли перед тобой. Только в этом случае никакие бесы, черти и демоны и прочие недруги с Той Стороны не смогут привести тебя к печальному концу.
– И как ты мне предлагаешь поступать? Ведьм у меня в роду, отродясь, не водилось, как и лекарок и безобидных ведуний.
– О, тренируй внимание, Адель. Мы сейчас зайдём в лавку ювелира и купим тебе серебряный крестик. Золотой, как тот, который висит у тебя на груди, в данном случае совершенно не подходит. Ещё серебряные чётки. Никто не сможет запретить тебе носить их всегда при себе. Злобные же воздыхатели светлый лунный металл на дух не выносят.
– А тебе он не повредит, Лаура?
– Нет. Я за всю свою жизнь ещё ни одного человека не утопила. Наоборот, удержала пару десятков дурочек с разбитым сердцем от откровенной глупости. К тому же, сирена только наполовину. Мой отец был обычным смертным ловеласом, – синие глаза откровенно смеялись, наблюдая, как встречные мужчины лезли вон из кожи, пытаясь привлечь к себе внимание знойной брюнетки. – Итак, Адель, соберись. Помни, что не всё то золото, что блестит… Многие мужчины, поющие о любви, всего лишь хотят утолить мимолётный голод страсти. Не более того.
Чётки, крестик и серебряный перстень с древними охранными рунами добавили юной баронессе уверенности в благополучном исходе их аферы и в себе. Под одобрительным взглядом сирены, она демонстративно отвернулась, проходя мимо помощника ювелира, который, не таясь, буквально раздевал её взглядом.
Выходя из лавки, нос к носу столкнулась с лучшим другом своего бывшего возлюбленного:
– Берт и я проспорили его сестре кругленькую сумму. Ты совсем не похожа на убитую горем брошенную девицу!
– Кристофф, вы оба получили по заслугам! – Адель решила не церемониться, попросту оттолкнув доставалу, и поспешила вслед за подругой под изумлённые возгласы закадычных приятелей того, кто разбил ей сердце. – Лаура, если я увижу такую же вытянувшуюся физиономию того, кто меня предал, то… – сорвалось с её губ неожиданное признание.
– Сможешь считать себя полностью отомщённой. Он ещё пожалеет, что польстился на другую. Дамочка превратит его жизнь в кромешный ад. Она сжила со свету уже трёх молодых мужей. Так что, тебе даже строить козни особо не придётся. Роковая красотка сделает всё сама без малейших усилий с нашей стороны. К тому же, мы ещё и заставим его жалеть о содеянном и ревновать!
– Разве такое возможно? – ставшие почти круглыми голубые глазищи изрядно повеселили сирену.
– Погоди до того счастливого момента, когда мы разыграем нашу интригу до финального занавеса! – что-то в голосе подруги удержало девушку от дальнейших расспросов. – Главное, не выходи за порог своей комнаты без намотанных на запястье и кисть серебряных чёток и не позволяй вешать себе лапшу на уши. Всё будет в ажуре, если будешь сначала думать, а потом действовать. Это как шахматная партия: даже пешка может стать королевой. Понимаю, что ты слишком молода, чтобы без помощи со стороны усадить гроссмейстера в грязную лужу. Для этого у тебя есть я, милочка! – и Лаура, взяв подругу под руку, утащила её на набережную, где в сумерках любили прогуливаться провинциальные аристократы.
Спутница насторожилась, когда к ним подошёл молодой мужчина, в чьих зелёных глазах проскакивало что-то звериное:
– Добрый вечер, дамы, позвольте составить вам компанию, – и он протянул руку к Адель, но прикосновение серебряных чёток заставило незнакомца с воем отшатнуться.
– Оборотень, – Лаура рассматривала опасно смертельное создание, уши которого заострились, а морда начала вытягиваться, с нескрываемым любопытством.
– Фу, любезный! Что за манеры?! – баронесса не собиралась уходить из толпы, прекрасно понимая, что опасный новый знакомый не посмеет напасть на них там, где слишком людно. – Прекратите отращивать клыки! – и она со всей силы стеганула чётками наглеца по лицу, груди и рукам, которые уже начали трансформироваться в волчьи лапы. – Такое впечатление, что вы выросли на помойке!
– Фройляйн, попрошу вас не оскорблять мой древний род подобными подозрениями!
– Шли бы вы, любезный, в родной лес, по мухоморы и бледные поганки! Вам, определённо, не место среди людей!