– Кто вам вообще сказал, госпожа, что оборотни живут в чаще?
– Так утверждают местные предания, любезный. Конечно, большая часть того, что там рассказывают, откровенное враньё! Только вот иных источников информации о вашем народе у меня нет и быть не может! Настоятельно рекомендую вам удалиться. Пока я не разозлилась окончательно! Сегодня нахожусь далеко не в лучшем расположении духа! – и Адель принялась теснить страшного кавалера, который уже и не рад бы, что польстился на совсем ещё молоденькую девицу, которая оказалась слишком смелой и сведущей в том, как следует себя вести с настоящим оборотнем.
– Милая барышня, вы решили совсем сжить меня со свету? Сами же водите дружбу с самой дочерью Лорелеи!
– От Лауры я ничего, кроме добра, не видела! Убирайтесь, иначе я закричу! – юная баронесса набрала полную грудь воздуха и издала вопль на грани ультразвука.
Бедный нелюдь никак не ожидал ещё и голосовой атаки. Бедолага рухнул на мостовую, зажимая лапами уши и взмолился:
– Убейте меня уже! Как можно так вопить?! У меня барабанные перепонки внутрь прогнулись! Не завидую я тому несчастному, который приведёт эту девицу женой к себе в дом!
Люди бургомистра связали бедолагу и отправили в подземелье городской тюрьмы.
– И что с ним теперь будет, герцог фон Торге?
– Не волнуйтесь, Адель. Его отпоят специальным зельем, чтобы человек держал зверя на коротком поводке. Он состоит в родстве с многими королевскими домами, поэтому никто не посмеет лишить бедолагу жизни. Ведь бедолага стал таким из-за несчастной любви к той, что оказалась не человеческой женщиной. Никто не знает, почему Гретхен не убила своё очередное увлечение после того, как страсть погасла. Благодарен вам, прекрасная Лаура. Вы взяли под своё покровительство баронессу, которой часто не хватает материнского совета и поддержки.
– Не волнуйтесь, бургомистр. Я намерена проследить за судьбой баронессы. Слишком уж много хлыщей в последнее время вертится вокруг порядочных девиц на выданье.
– Лаура, надеюсь, вы поможете своей подопечной вновь вернуть радость жизни.
– Можете в этом даже не сомневаться, любезный, – голос дочери Лорелеи прозвучал на редкость желчно. – Именно этим мы и занимаемся. Главное, занять девицу интересным делом. В этом случае времени лелеять своё разбитое сердце у неё, попусту, не
Девушка оглянулась на тихий вкрадчивый голос и утонула в бездонных глазах цвета летней листвы. От приятного тембра по спине замаршировали мурашки.
– Мне понравилась твоя идея, Лаура. Поэтому я готов помочь тебе провернуть аферу. Иногда смертные заслуживают того, чтобы их с помпой посадили в лужу.
Поймав предостерегающий взгляд подруги, Адель заставила взять себя в руки и холодно проронила:
– Мне так никто и не соизволил рассказать совершенно ничего.
– Наберись терпения, подруга, – промурлыкала сирена.
Стихия откровенно флиртовала с незнакомцем, чьи острые уши которого были не похожи по форме на волчьи. Они постоянно двигались, ловя каждый звук или отголосок чужих тайн. Знакомый сирены тоже не спешил раскрывать их общих тайн. Разобиженная на парочку нелюдей Адель обиженно надула губы и даже отошла в сторонку. Девушка откровенно дулась на Лауру, но та и не собиралась просвещать баронессу в тонкости предстоящей интриги.
– И не хочу ничего знать! – бубнила себе под нос баронесса, сердито пнув небольшой камешек, который оказался у самого носка лёгкой шёлковой туфельки.
Раздался лёгкий стук, и из кустов выскочило странное существо с тлеющими точно угли глазами. На благородном лбу стремительно вздулась солидная шишка. Очень скоро украшение, которое могло играючи соперничать с парой аккуратных рожек, приобрело роскошный сочно-фиолетовый окрас.
– Ээээ, мы так не договаривались! Ах, ты, пакость белобрысая! Как я теперь в таком виде на свидание пойду? А?
– А нечего по кустам в засаде сидеть, господин бес! – Адель испугалась до полусмерти, но заставила своё лицо ничем не выдать, какого страха она натерпелась. – И вообще, вас сюда никто не приглашал! Убирайтесь, откуда пришли! Тем более что вас уже явно заждалась дама!
Зажав в другой руке висящий на шее серебряный крестик, баронесса решила, что лучшая защита – нападение, и пошла Ва-банк.
– Вот утащу тебя в пекло и сразу же к Девелле под бочок!
– Что-то, я смотрю, обнаглели не только воздыхатели! Нечисть набралась дурных манер и туда же?
– О времена! О нравы! – горестно взвыл несчастный, расстроенно качая рогатой головой, кисточка на хвосте нервно подёргивалась. – Ещё лет десять назад вы бы просто грохнулись в обморок. Оставалось только перенести вас в пекло, и всё!