– Боюсь, я уже занята, мистер Долохов.
– Слишком поздно? – спросил он ничего не выражающим тоном.
Гермиона стиснула зубы и натянуто улыбнулась:
– В общем-то, да, я как раз собиралась уходить.
Долохов кивнул, принимая ее слабое оправдание.
– Тогда, возможно, вы уделите мне пару минут. Я хочу поговорить с вами по достаточно важному вопросу.
– Да? И о чем же?
Он приветливо ей улыбнулся, хотя благоприятный эффект был нарушен зрелищем его неприятных острых зубов.
– Как вы знаете, у нас есть один общий знакомый, моя подруга Джиневра. – Его пальцы прошлись вдоль корешка книги, когда он прислонился к встроенному стеллажу. Его взгляд с интересом блуждал по ее кабинету.
– Уизли? – потрясенно спросила Гермиона.
– Да, – ответил он с легкой насмешкой. – Вы знаете другую? – Позволив себе насладиться произведенным эффектом, он прошел немного вперед и оперся бедром о ее стол. – Она… что-то задумала.
Гермиона резко выдохнула, судорожно рассмеявшись:
– Да. Как и всегда, впрочем. Может быть, вы могли бы рассказать мне немного подробнее об этом “чем-то”.
Долохов глубоко вздохнул, его плечи слегка поникли, как будто он пытался защититься от возможного удара.
– Я подслушал разговор… Довольно тревожный, который касался и вас, и меня. – Он колебался, и Гермиона могла только гадать, почему. – Я прибыл пораньше, чтобы забрать Джиневру на свидание и непреднамеренно подслушал, как Рональд Уизли и моя подруга обсуждали вас и вашего жениха.
Гермиона резко выпрямилась в своем кресле.
– Что именно они обсуждали?
– Джиневрa и мистер Уизли, кажется, планировали саботировать ваши отношения. И мне больно говорить об этом, но Джиневрa, похоже, очень хочет заманить в свои сети мистера Малфоя. Я считаю, что она хочет узурпировать вашу позицию будущей леди Малфой.
Гермиона быстро заморгала, не зная, следует ли ей верить такой темной личности, как Долохов. С другой стороны, что он получает, сказав ей это? Они с Джинни и так не ладили, и этот разговор не мог навредить их взаимоотношениям.
– Как? – осторожно спросила она.
Долохов воспринял это как положительный знак. Он выпрямился и натянуто улыбнулся.
– Играя на вашей неуверенности. Мужчины могут быть физически жестокими, а женщины бьют прямо в сердце.
Он стащил плащ и небрежно повесил его на стул, который освободил Рон всего несколько минут назад.
– Ведь ваши отношения с мистером Уизли закончились из-за его измен, так?
Она напряглась, но кивнула в знак согласия.
– Ну… Я полагаю, это и есть намерение Джиневры: соблазнить мистера Малфоя, а потом, вероятно, попасться вам на глаза в весьма… недвусмысленной обстановке.
Гермиона судорожно втянула воздух… В десятку. Бесспорно, она не простила неверное поведение Рона и склонна была проявлять осторожность в общении с мужчинами… Но нет… Оглашение помолвки с Драко было лишь способом отомстить Рону; почему ее должно волновать, что Малфой спит с кем-то? Она расторгла бы эту помолвку через три месяца при любом исходе! Даже теперь она часто просматривала файлы потенциальных кандидатов в мужья, чтобы найти подходящего мужчину, как только их соглашение с Малфоем будет разорвано. Однако простая мысль о том, как Джинни будет злорадствовать, переманив ее жениха, жалило несправедливостью.
Она с трудом сдержала гнев в голосе, когда спросила:
– Зачем вы мне все это говорите?
– Я полагаю, что вы, как и я, являетесь потерпевшей стороной, и вы имеете право знать, – мгновенно ответил он, наблюдая за ее лицом, словно что-то решая для себя.
– Хорошо… – нерешительно начала она. – Спасибо… за предупреждение. Буду иметь в виду.
Долохов вновь устремил взгляд на ее книжный шкаф.
– Я так понимаю, вы стремитесь освободить домовых эльфов от бытового рабства.
Гермиона закрыла глаза на внезапное изменение темы. Не за этим ли он и пришел сюда? Хочет вмешаться и, возможно, положить конец ее махинациям, которые могут отрицательно повлиять на его чистокровное домашнее хозяйство, управляемое эльфами?
– Да, – сказала она вызывающе. – Я не буду…
– Вы не поняли моих намерений, мисс Грейнджер, – прервал он с натянутой улыбкой. – Я хочу поддержать ваше ходатайство.
Она мгновенно напряглась, преисполняясь подозрениями и тревогой.
– Хотите?
– Да, действительно хочу. Вы можете рассчитывать на мою твердую поддержку. Я очень хорошо знаком с Амосом Диггори.
Гермиона застыла при звуке этого имени. Амос Диггори был отцом Седрика, трагически погибшего во время Турнира Трех Волшебников. За этот страшный инцидент Амос всегда возлагал ответственность на Гарри, и, в свою очередь, его презрение распространилось на Гермиону. Он являлся членом совета Визенгамота и изо всех сил старался зарубить все ее идеи на корню.
– Я был бы счастлив произнести речь в защиту вашего предложения, – продолжал Долохов, с легкостью определяя ее эмоции по выражению лица.
– Почему? – спросила она больше из любопытства, чем из осторожности, уже прокручивая в голове все перспективы подобного сотрудничества. Она собиралась попросить Малфоя помочь ей с данным вопросом, но откладывала просьбу, зная, что он мог и не согласиться с ее позицией.
Долохов развел руками в знак мира.
– Я, как и вы, считаю, что настало время для перемен, мисс Грейнджер. Как вы, наверное, знаете, я стал главой семейного состояния лишь после войны, и не был воспитан в кругу яростных защитников чистокровности и семейных традиций, как прямые потомки семьи Долоховых.
– Тогда я буду рада принять вашу помощь, – кивнула она.
– Хорошо. Теперь мы можем обсудить это за ужином?
========== 9 глава. Получить хороший урок. ==========
Редактурой данной главы занималась чудесная бета Харизма.
Легкое чувство вины скребло Гермиону, пока она шла по широкой извилистой дороге к Уилтширскому особняку Малфоя. В руке у нее был зажат свежий выпуск «Пророка», напичканный сплетнями, отчего ее желудок неприятно сжимался. Тяжелые кованые железные ворота почти бесшумно звякнули у нее за спиной, закрываясь, даря ощущение безопасности, и в то же время, отрезая от всего мира, словно запирая в темницу.
Немного потоптавшись на пороге, отряхивая пыль с туфель, Гермиона переместила «Пророк» под мышку и пригладила слегка вспотевшими ладонями волосы. Дыхание шумно вырвалось сквозь зубы и ее охватило беспокойство.
Глупости, неоднократно уже повторяла сама себе Гермиона. Ну с какой стати ему сердиться? Это был просто деловой ужин с коллегой, какой бывает запланирован в рабочем ежедневнике… Он не мог это неправильно истолковать! Конечно, СМИ раздули из этого черти что, но Драко ведь умнее… мудрее… и…
конечно же…
ревнивее.
Гермиона опомнилась от размышлений и обнаружила, что стоит в богато украшенной комнате, в то время как Малфой уперся лбом в холодное стекло окна, глядя на пышную зелень своего сада.
Он казался бледнее обычного, и его холодная сдержанность приводила в замешательство и пугала сильнее, чем яростный крик.
— Коллеги, значит, — произнес он: утверждение, а не вопрос.
— Да. Малфой… Драко, СМИ все перевернуло, им бы только придумать историю погрязнее и ничего больше.
— Коллеги, — он повторил еще раз тем же мертвым голосом. Драко остался стоять, а она молчала. Через несколько секунд он расправил плечи и повернулся к ней. Пригладив мантию, он встретился с ней взглядом и улыбнулся. Но улыбка не отразилась в его глазах, когда он подошел к ней и притянул в свои объятия. Его руки были столь же холодны, как и глаза, и Гермиона невольно содрогнулась.
— Да. Конечно, — пробормотал Драко в ее волосы. — Прости меня, любимая.
Гермиону передернуло от нежной формулировки, но она заставила себя остаться на месте и не вырваться.
— Я могу быть иногда таким мнительным, не так ли? — тихо произнес Драко, и, мягко проведя рукой вдоль ее спины, коснулся груди Гермионы. Мягко сжал напрягшийся сосок сквозь тонкую ткань и продолжил без всякого раскаяния ласкать грудь, пока не услышал глухой стон из уст Гермионы. Только тогда он отстранился с легкой кроткой улыбкой, едва кривившей его губы.