– Зачем нас взяли в поход? Мы же спецы иного профиля, натренированные контактировать с конкурентами, а не с плазменными волдырями.
– Во-первых, тут скоро будет толчея экспедиций, посланных многими спецслужбами, – сказала Флора. – Заинтересовались проблемой и китайцы, и индийцы, и американцы. Во-вторых, кто-то же сосёт нашу солнцеликую «корову»? Есть шанс встретиться и выяснить, что они затеяли.
– Не было печали, как говорится. Ума не приложу, зачем зелёным человечкам солнечная плазма! В галактике полно других звёзд, более массивных и ярких.
– Не уверена, что тут виноваты зелёные человечки. Может быть, они красные.
– Да хоть жёлтые с синим. На кой им необходимо солнечное «молоко»?
– Чтобы делать творог, – пошутила Флора.
Локация 6
Земля. Россия
Паника началась исподволь, с кабинетов высоких начальников спецслужб, на третий день после старта «Победителя огня» к Солнцу. Но не из-за того, что солнцеход отправила Россия, до сих пор не получившая «прощения» Евросоюзов за «вторжение» в Украину. Санкции против неё поддерживали далеко не все европейские государства, заинтересованные в продолжении торговых контактов. Накал политических страстей в Европе после победы России снизился, и упорствовали в противостоянии с ней только поляки, прибалты, румыны и чехи. Остальные делали вид, что России не существует, и тихо, можно сказать, из-под полы, торговали. Но в данном случае о тревоге заговорили силовые структуры не крохотных удельных княжеств, а таких крупных бизнес-государственных объединений, как Исламский Еврофранкский аншлюс, четвёртый германский рейх, сдувшийся наполовину, и Малобритания: на Земле началось стремительное падение температуры воздуха!
Впрочем, оно началось ещё год назад, после того как астрономы обнаружили на Солнце странное пятно с поверхностью в форме щётки, площадь которой была почти равна площади солнечных гранул: около полутора миллионов квадратных километров. Но тогда все службы, наблюдавшие за земным светилом, отметили лишь незначительное падение температуры в районе пятна и чуть позже зафиксировали снижение циркуляции земной атмосферы, не связав эти явления воедино. Однако после отправки нескольких экспедиций к Солнцу (КНР, США, Индия), а потом и старта «Победителя огня» вдруг обнаружилось, что пятен, подобных открытому год назад (тогда оно вскоре исчезло), много, около двухсот, рассыпанных по всей сфере Солнца, как веснушки по лицу человека, температура светила упала одновременно с падением его массы, изменились потоки солнечного излучения. И тотчас же забили тревогу экологи, заявив, что снизилась и температура верхних слоёв земной атмосферы.
Российские службы отработали раньше многих других, получив информацию, что называется, из первых рук.
Двадцать восьмого февраля председатель Правительства России вызвал к себе директора Федеральной службы безопасности Мазина, директора ЦЭОК Миранду и директора СПАС-центра Лаврентия Климука.
– Докладывайте, – предложил премьер, большеголовый, с модной плешью в форме стилизованного сердца надо лбом.
– Мы готовы объявить ВВУ, – сказал Мазин, низкорослый, с худым бледным лицом «ботаника».
– Что происходит, Викентий Иванович?
– Начинается новый ледниковый период, – сдержанно ответил Мазин.
Брови премьер-министра взлетели на лоб.
– Что? Ледниковый период?
– Вспомнил романы о катастрофах с изменением температурного режима на Земле. Не читали? Казанцева – «Пылающий остров», Беляева – «Продавец воздуха», японского писателя Комацу – «Четвёртый ледниковый период».
– Не читал.
– Если процесс с понижением температуры воздуха на Земле будет развиваться дальше, мы получим очередной ледниковый период.
Премьер-министр озадаченно пригладил пальцем брови.
– Вы считаете… процесс продлится?
– Очевидно, и связано это с тем, что на Солнце появились необычные пятна. Связь здесь прямая.
Герман Леонидович повернулся к висящему слева от стола плоскому монитору, напоминающему тонкий лист стекла.
Монитор ожил, образовав объёмный чёрный куб виома.
Внутри куба просиял золотой шар с красивым рисунком медленно плывущих петель протуберанцев. Затем на этом фоне проявились цветные звёздочки, связанные светящимися линиями: вокруг Солнца в настоящий момент кружило множество разнообразных аппаратов – от беспилотников до станций и больших кораблей, принадлежащих разным инстанциям. Больше всего звёздочек объединяла жёлтая сеточка, обозначающая принадлежность спутников к флоту Китая.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Китайская экономика стала первой на Земле ещё в двадцатые годы, сбросив с пьедестала американскую, а чуть позже КНР обрела и технологическую независимость, опередив после возвращения Таиланда все остальные страны по числу учёных, получивших баснословные гонорары за переезд в Китай и оставшихся там служить и жить.