Вернувшись в штаб-квартиру Корпуса, я попытался объяснить это Инскиппу. Сидя с непроницаемым лицом, он холодно смотрел на меня, и я поймал себя на том, что стараюсь оправдаться.
- Что ж, всех все равно не победишь, - сказал я. - Мне удалось захватить крейсер и Пепе - да пребудет его стертая личность в покое. Анжелине удалось бежать, обведя меня вокруг пальца. Тут я признаю свое поражение. Но и ребят с Флота она тоже перехитрила!
- Чего ты так злишься? - бесцветным голосом сказал Инскипп. - Никто не обвиняет тебя в нарушении долга. Такое впечатление, что у тебя совесть нечиста. Ты хорошо поработал. Чудесная работа. Прекрасная… для первого задания…
- Опять за свое? - нахмурился я. - Пытаетесь прощупать, насколько я созрел? А его зачем сюда привели? - Я кивнул в сторону Пепе Неро, сидевшего за соседним столиком.
Он медленно ел, что-то бормоча себе под нос с отсутствующим взглядом. Ему промыли мозги и ввели туда информацию о новой личности. От старого Пепе осталось только тело, которое любило Анжелину и похитило крейсер.
- Психиатры сейчас работают над новой теорией «тело - личность», - спокойно ответил Инскипп, - так что мы держим его под наблюдением. Если в его новой личности снова проявятся его криминальные черты, возможно, мы завербуем его в Корпус. Что ты на это скажешь? Или он раздражает тебя?
- Дело не в нем, - отрезал я. - После той бойни, которую он устроил ради своей подружки-психопатки, можете хоть гамбургер из него сделать. Но он напоминает мне, что Анжелина все еще на свободе и замышляет новые преступления. Я хочу отправиться на ее поиски.
- И речи быть не может, - ответил Инскипп. - Я уже тебе об этом говорил. Вопрос исчерпан.
- Но я бы мог…
- Что бы ты мог? - Он прищелкнул языком. - У каждого полицейского Галактики имеется ее фотография, и поиски не прекращаются ни на секунду. Или ты полагаешь, что справишься с этим лучше?
- Вряд ли, - проворчал я. - Ладно, катись все к черту. - Отодвинув тарелку, я встал и как можно естественнее потянулся. - Пойду-ка я лучше домой, возьму бутылку чего-нибудь покрепче и утоплю в ней все свои печали.
- Вот так-то лучше. И забудь про Анжелину. Я жду тебя завтра у себя в кабинете ровно в девять. Трезвым.
- Рабовладелец, - застонал я и, повернувшись, направился по коридору в сторону жилых помещений. Отойдя на безопасное расстояние, я вышел через боковую дверь и помчался в космопорт.
Этот урок мне преподала Анжелина. Если у тебя есть план - немедленно приводи его в действие. Не давай ему залеживаться, иначе он покроется плесенью. Другие люди поймут, что у тебя на уме. Сейчас я пытался перехитрить одного из самых проницательных, и от одной только мысли об этом мне стало не по себе. Я сознательно нарушал приказ Инскиппа и вообще решил уйти из Корпуса. Хотя это и не совсем соответствовало действительности - ведь я хотел закончить работу, которую мне поручил Корпус. Но у них на этот счет было свое мнение.
Дома у меня оставались инструменты, различные приспособления и приличная сумма денег, которые так нужны были для работы. Придется от них отказаться. К тому времени, когда Инскипп задумается, с чего это я вдруг резко изменил свою точку зрения, я хотел быть уже далеко в космосе.
Механик при помощи грузового робота устанавливал корабль на стартовой площадке. Подойдя поближе, я спросил официальным тоном:
- Это мой корабль?
- Нет, сэр. Это для агента Нильсона. А вот и он сам.
- Сбегай в диспетчерскую и уточни все как следует. Не теряй времени.
- Новое задание, Джимми? - спросил Нильсон, подходя ко мне.
Я смотрел вслед механику, пока тот не скрылся за углом.
- Все то же самое, - ответил я. - Как твои успехи в теннисе? - Я замахнулся воображаемой ракеткой.
- Все лучше и лучше. - Повернувшись, он стал осматривать корабль.
- Я покажу тебе один новый удар, - сказал я и резко ударил его по шее ребром ладони.
Он рухнул как подкошенный, и я оттащил его за бочки со смазочным материалом. Затем осторожно взял из его ослабевших пальцев коробочку с лентами курсов.
Еще до возвращения механика я забрался на корабль и задраил за собой люк. Сунув курсовую ленту в блок управления, я запросил разрешения на взлет. Мне показалось, что я ждал целую вечность. Лоб покрылся испариной. Наконец зажглась зеленая лампочка.
Первый этап прошел успешно. Как только стартовые ускорители включились, я схватил отвертку и набросился на пульт управления. Там всегда находилось дистанционное управление, чтобы при необходимости управлять кораблем из центра. Я обнаружил это еще во время моего первого полета на корабле Корпуса. Любопытство - полезная штука. Отсоединив контакты, я направился в машинное отделение.