– И где они теперь?
– Известно где – в королевскую канцелярию сдал! Вы, купцы, всегда даете меньше, чем власти, – с видом знатока, который ни черта не знает, рассказал я агенту Слик Слик семь.
– Далеко не все купцы дают меньше официальной цены. Я, например, готов платить больше.
– И в чем же выгода? – заинтересовался я.
Мне действительно было интересно, насколько правдоподобную легенду придумает агент.
– Кроме королевских канцелярий амулеты охотно берут коллекционеры. Есть настоящие ценители. А уж если вещь с историей, то можно получить очень приличные деньги, – начал делиться секретами своего ремесла липовый купец.
– Не понимаю я этого, – ответил северный варвар в моем лице. – Все амулеты одинаковые!
– Князь, можешь поверить мне на слово: без выгоды я бы этим точно не занимался, – сказал Изир. – Вот я и хочу спросить – возможно, ты знаешь, у кого можно купить еще?
– Не знаю, я свои не покупал! – фальшиво возмутился я.
– А все же? – не стал так просто сдаваться купец. – С меня выпивка, если расскажешь свою историю.
– Выпивка – это, конечно, хорошо, – задумался я. – Но ты видел, какие у меня жены? Мало того, что эльфийки, так еще и магички обе. Сами не пьют и мне не дают, говорят, что вредно. Врут, наверное.
Мнимый купец сочувственно кивнул – с тем, что врут, он тоже согласен.
– Хочешь бесплатный совет? – спросил я его. И продолжил говорить, не дожидаясь ответа: – Никогда не женись ни на магичках, ни на эльфийках. Потом обязательно пожалеешь. На шею сядут, и не заметишь.
Шпион пообещал последовать моему совету, а я ему рассказал вот такую историю:
– Дело было с самого края Проклятых Земель. Ты бывал в Проклятых Землях? Нет? Оно и понятно, купцам там делать нечего. А вот я решил тогда проинспектировать свое будущее княжество перед покупкой, чтоб, значит, не надули и цену не завысили. Взял свою малую дружину, всего сотню всадников, не больше, обеих своих эльфиек с придворными дамами, поваров, слуг, менестреля, шута. Ну ты знаешь, все, как обычно.
Собеседник закивал в ответ. Конечно же, он знает. А мне вот интересно: насколько он в уме делил мой рассказ – на десять или сразу на сто? Еще интересно, как он сам себе смог объяснить присутствие рядом с таким хвастуном эльфиек?
– И вдруг из-за поворота выезжает отряд жрецов-сликовников в сотню всадников. Сам я считать умею только до десяти, но благородному больше и не нужно – у меня для этого специально обученный счетовод есть, вот он их и пересчитал. Сликовники были все в черном, и кони у них черные, и оружие тоже черное. И еще с ними была сотня их тупых охранников, тоже в черном, но не на конях, а на ослах. Но ослы тоже черные! Ну а я весь в белом, на белом же коне и в сверкающих доспехах! Сразу опускаю забрало, беру у оруженосца копье и мчусь им навстречу. Сликовники, разумеется, испугались и пустились наутек, но троих я догнал. Вот их амулеты и сдал, даже документ имею, могу показать.
Демонстративно похлопал себя по карманам, но ничего там не нашел.
– Потом покажу, все бумаги у жен хранятся, – объяснил купцу отсутствие доказательств.
А что? Вполне правдоподобная история, если раз сто расскажу, то и сам начну в нее верить. Или лучше попрошу Нарина, чтобы записал. Издадим как правдивые приключения. Не сомневаюсь, что бесцелер[3] получится.
– И что было дальше? – спросил сделавший вид, что тоже не сомневается, агент.
И как только таких в спецагенты берут? Невооруженным глазом было видно, что совсем не поверил, даже самую малость.
– А ничего особенного, – ответил я. – Дня через два встретили отряд зеленых орков, голов, наверное, в пятьсот, специально для меня их никто не пересчитывал, но никак не меньше.
Говоря это, я сделал соответствующее движение пальцами, чтоб было видно, что уж до десяти на пальцах я точно считать умею.
– Ты, наверное, знаешь, какие дикие обычаи у этих орков? При встрече двух отрядов обязательно бывает поединок. Вот какой-то глупый орк меня и вызвал (хотя они все глупые). Я, разумеется, победил! Да разве могло быть иначе – я весь в доспехах, а он полуголый и с одним топором? И вот что я потом заметил – многие орки были амулетами сликовников обвешаны. Ну ты знаешь орков, вешают на себя всякую гадость, от дохлых крыс до мерзких амулетов?
– Да, знаю, приходилось с ними торговать, – уже заинтересованно ответил купец. – Правда, те орки еще и монеты со специальной дыркой вешают себе на шею.
– Монеты – это, конечно, хорошо, но где же их столько взять? Поэтому приходится им выкручиваться, обвешиваясь всем, что под руку попадется, лишь бы блестело.