– Нолан, – сказал Бэк, решив не тянуть время. – Ты в паре с Арушем. Саймон, будешь с Дмитрием. Хочу посмотреть, на что ты способен.
– Но… – начал Нолан, но замолчал под пристальным взглядом Бэка.
– Думаю, друг с другом вы уже тренировались, – сказал он. – Мне интереснее бросить вам вызов.
Бэк ошибался, но Саймон не стал его поправлять. Он не любил драться. Ему не нравилось использовать свои силы во вред, и он не хотел утверждаться за счёт других, просто потому что ему повезло родиться потомком Звериного короля – а теперь, если точнее, повезло коснуться Камня Судьбы с Осколками Хищника в кармане. Он готов был сражаться, когда речь шла о жизни и смерти, и противник не оставлял ему выбора. Но сейчас выбор был.
– Я не собираюсь тренироваться, – отрезал он. – Я устал, и у меня болит плечо, потому что один придурок только что надавил прямо на рану.
Бэк приподнял бровь.
– Совету ты то же самое скажешь? «Простите, я знаю, вы хотите меня убить, но я очень устал, не отпустите подремать на часок»?
Саймон глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он прекрасно понимал, чего добивается Бэк, и хотя обычно подначивание с ним не работало, он ощущал на себе жаркие взгляды Наследников. Саймон всё ещё думал рассказать им о Цяне и о потенциальной угрозе, которую тот представлял, но что толку? Он понимал: если уйдёт сейчас, если откажется тренироваться с ними и поставит себя выше остальных, Наследники точно не станут слушать.
– Один бой, – наконец согласился он. – Не больше.
– Тогда советую сразу показать, на что ты способен, – сказал Бэк и направился к высокому брюнету, с которым до этого разговаривал, – видимо, это и был Дмитрий.
Он поговорил с ним на незнакомом Саймону языке, и Дмитрий подошёл к нему. Саймон думал, он оскалится или хрустнет костяшками, но вместо этого Дмитрий мальчишески ухмыльнулся.
– Не волнуйся, – сказал он с сильным русским акцентом. – Сильно бить не буду.
– Лучше бей, – пробормотал Саймон. – А то Бэк просто скажет начинать заново. Я думал, Эмилия с Бэком – единственные Наследники из Европы.
– Не вся Россия находится в Европе, – заметил он. – Доводилось бывать в Новосибирске?
– Нет, – признался Саймон. – Ты оттуда?
Дмитрий кивнул.
– Приезжай, если выживем, – сказал он. – Устрою тебе экскурсию. Ладно, давай начинать.
И тут же Дмитрий исчез, а на его месте появился огромный лось. Высотой он был метра два, если не больше, а размеры поражали. Опустив голову, лось – Дмитрий – бросился на Саймона рогами вперёд.
Да, Саймон не любил драться, но два года в ПРИЮТе – Передовом Результативном Институте для Юных Талантов, где они с Ноланом и друзьями учились, – и месяц сражений с Вадимом научили его постоять за себя. И хотя сражению с Наследником он предпочёл бы оказаться под копытами оленя-переростка, инстинкты просто не позволяли.
Поэтому, мысленно вздохнув, он стремительно уменьшился в размерах, и лось пронёсся мимо, обдав его безобидным ветерком.
– Куда ты делся? – спросил Дмитрий, а Саймон в обличье осы поднялся под потолок. Он мог спрятаться и подождать, пока противник не сдастся, но эта стратегия не сработала бы против Вадима и Верховного Совета. Нет – если он хотел удовлетворить так называемые «требования» Бэка и доказать остальным, что его стоит слушать, нужно было разобраться с Дмитрием быстро и наверняка. Поэтому, хотя ему очень не хотелось причинять ему боль, он подлетел к уху Дмитрия и вонзил жало в мягкую кожу.
Лось взвыл так громко, что Наследники прервали тренировку и обернулись на них.
– Ухо! – проревел Дмитрий, мотая головой так рьяно, что две пантеры только чудом увернулись от его рогов. – Что ты сделал с моим ухом?
Он обернулся человеком, и Саймон тоже приземлился на ноги перед противником.
– Прости, – искренне сказал он. – Просто укусил. Оно немного опухнет, но…
– Хоси! – крикнул Бэк, а когда девочка с длинными чёрными волосами обернулась – показал на Саймона. – Твоя очередь.
Хоси с любопытством посмотрела на него, и Саймон осознал, что она задумала, буквально за долю секунды до того, как на её месте появилась чёрная змея. Стоящие между ними Наследники поспешно отпрыгнули в сторону; выругавшись себе под нос, он тоже превратился, только в этот раз стал птицей, которую видел в африканском путеводителе Уинтер – бурым змееядом. Эта форма была для него новой, но он в целом привык к ястребиной сущности, а потому превращение прошло легко.