– Это так Бэк их готовит? – кисло поинтересовался Саймон. – Попутно выясняя, сколько Наследников понадобится, чтобы меня убить?
Суюки кашлянула.
– Реально странно, – согласилась она. – На остальных он так не набрасывается.
– Потому что у остальных нет того опыта, который есть у Саймона с Ноланом, – сказал Цян. И хотя Саймон от такого комплимента ощерился, краем глаза он заметил, как брат выпрямил спину.
– Ну и как нам научиться так драться? – спросил Дмитрий, широко улыбаясь Саймону, несмотря на влажную тряпку у уха. И хотя тот чувствовал себя натянутым как струна, готовая порваться от любого движения, он слабо улыбнулся в ответ.
– Да, обалденно дерёшься, дружище, – сказал Кай. – Я тоже так хочу.
– И я! – крикнула Ви откуда-то сзади, и Саймон заметил, как она выглядывает из-за спин.
Толпа согласно загудела, и Цян посмотрел на Саймона, усмехнувшись.
– Интересно, – сказал он негромко, – а сам-то ты понимаешь, как у тебя это выходит, Саймон Торн?
Саймон захлопал ртом. Адреналин, на котором он держался во время боя, быстро испарялся, а оставшихся сил едва хватало, чтобы не падать. Но он хотел ответить хоть как-то, лишь бы Цян не решил, что знает его лучше, чем он сам.
– Я просто… встречал много животных, – сказал он, и Цян неожиданно усмехнулся.
– Именно, – сказал он с подозрительной теплотой, хотя буквально вчера Бэк выставил Саймона из его тайного подземелья. – В своих путешествиях ты повстречал сотни, даже тысячи разных животных. Ты многому у них научился.
Саймон пожал плечами, краснея.
– Как и все.
– Отнюдь, – сказал Цян и повернулся к Наследникам. – Да, мы все обладаем одинаковым даром, однако личный опыт, а также знания и мудрость, которые мы из него извлекаем, отличают нас друг от друга. Саймон сражался с впечатляющим мастерством, но кто скажет, чего он избегал?
Наследники переглянулись, а некоторые даже посмотрели на Саймона, будто прося подсказки. Но он сам не знал, к чему клонит Цян.
– Он хотел обойтись без жертв? – предположил Кай, почесав шею.
– Да уж надеюсь, на тренировке-то, – сказал Цян, по-отечески усмехнувшись.
– Но так и есть, – раздался знакомый голос, и в круг, образовавшийся вокруг Цяна, выступил Нолан. – Саймон не превращался в опасных животных. Он мог стать… медведем, не знаю, крокодилом, бегемотом, львом, тигром, да кем угодно. Но он их избегал.
На губах Цяна появилась улыбка.
– Именно, – сказал он. – Саймон избегал превращения в самых опасных и страшных животных, он не рассчитывал на их острые зубы и длинные когти. Он реагировал в зависимости от ситуации. Оценивал противника, находил сильные и слабые стороны и использовал их против него.
– И не нападал в лоб, – сказал Дмитрий. – Всегда импровизировал.
Цян кивнул.
– Потому что опыт и знания позволяют.
Сдержав стон боли, Саймон опустился на пол и прислонился к стене пещеры, мечтая оказаться где угодно, только не здесь. Разумеется, это был урок – Цян не хвалил его просто так, – но стоящие впереди Наследники пялились на него в открытую, и ему в жизни ещё не было так неловко и неуютно.
– Скажите, – продолжил Цян. – Какое животное считается самым сильным…
– Слон, – выпалил кто-то из африканских Наследников.
– Горилла, – возразила девушка с противоположной стороны круга.
– Анаконды тоже очень сильные, – сказала Дельфина, сегодня уже не такая бледная. – Одна как-то схватила меня за ногу, я думала, что не вырвусь.
Цян вновь усмехнулся.
– Ответы отличные, но я не договорил. Какое животное считается самым сильным относительно своих размеров?
Кауан, парень из Амазонки, который помог Ариане найти противоядие, когда они отравились водой, кашлянул.
– Муравей?
– Или рак-богомол, – добавила Суюки. – Они жуть какие сильные.
– Хорошие варианты, – согласился Цян и перевёл взгляд на Саймона. – Ты знаешь ответ?
Саймон мысленно вздохнул. Он не хотел отвечать и выставлять себя всезнайкой, особенно когда спрашивал Цян. Но он действительно знал. Не из личного опыта и не из уроков в ПРИЮТе, а потому что Уинтер заваливала их бесконечными фактами из своих любимых путеводителей. Среди друзей он не был ни самым умным, ни самым хитрым, ни даже самым быстрым. Но он умел слушать.
– Навозный жук, – сказал он, тщетно пытаясь скрыть усталость.
Цян просиял.
– Верно! – Он хлопнул в ладоши и повернулся к остальным. – А кто знает, у кого самое лучшее зрение?