– Саймон.
Он резко обернулся. На ветке неподалёку сидела Ви, в облике палочника практически сливаясь с корой.
– Нашла кого-нибудь? – спросил он, и она указала длинной тонкой лапкой в сторону листьев.
Сначала Саймон ничего не заметил. Но когда вгляделся, то увидел сквозь лесной полог реку – и забыл, как дышать.
Вода покраснела от крови.
Отбросив всякую осторожность, Саймон нырнул вниз, сквозь ветви помчавшись к земле. Как и река, трава и мох окрасились алым, а повсюду, куда ни посмотри…
Лежали мёртвые обезьяны. Множество обезьян, изуродованных до неузнаваемости. Их оранжево-золотистый мех насквозь пропитался кровью; многие прижимали к себе детёнышей, матерей, сестёр и братьев, а те, что лежали подальше, явно пытались защитить остальных от чудовищ, которые на них нападали. И чем дольше Саймон вглядывался в них в поисках выживших, тем хуже ему становилось и тем сильнее начинало тошнить.
Столько невинных животных – и все погибли из-за Вадима. Он пойдёт на всё ради победы – даже если ради неё придётся перебить всех людей и животных, что попадутся ему на пути. Несмотря на усталость, ярость захлестнула Саймона изнутри, и ему только и оставалось, что не дать ей вырваться наружу.
Он полетел к реке, внимательно осматривая густые кустарники, где могли скрыться солдаты. Они были рядом, иначе какой смысл всё это устраивать? Бойня нужна была Вадиму, чтобы выманить и убить как можно больше Наследников, то есть…
– Помогите! – раздался приглушённый голос Кая из-за деревьев.
Саймон мгновенно развернулся, хотя понимал, что солдаты тоже наверняка всё услышали. Этот крик мог означать лишь одно, и действительно – на противоположном краю рощи Кай в человеческом облике стоял на коленях, прижимая к груди рыжего детёныша, который тихонько плакал.
Его мама лежала рядом на залитой кровью траве. Одного взгляда хватило, чтобы понять: она спасла малыша ценой собственной жизни, и новая волна безутешной ярости накрыла Саймона с головой.
– Забери его отсюда, – сказал он Каю. – Вернись в Убежище, передай остальным…
Тишину вдруг нарушил звон арбалета, и Саймон, не задумываясь, обернулся человеком. Он не заметил, в кого и откуда стреляли, но это было не важно, потому что мгновение спустя он уже повалил Кая на землю, а сам рухнул сверху, прикрывая собой малыша.
– Совет! – крикнул он во всю глотку. По роще разнеслись яростные вопли бросившихся в атаку Наследников, но когда Саймон поднялся и осмотрелся в поисках стрелявшего, его внимание привлёк другой звук.
Мучительный стон.
– Что… – начал он, но сразу всё понял. А когда посмотрел вниз и увидел болт, торчащий из груди Кая, и расплывающуюся вокруг лужу крови, то понял, что опоздал.
Глава 11
Обезьянья резня
Лес вокруг звенел рычанием и воем, а Саймон зажимал рану на груди Кая, пытаясь остановить кровь.
Кай смотрел на него испуганными голубыми глазами. Одной рукой он прижимал к себе плачущего детёныша, а второй потянулся к Саймону и схватил его за руку.
– С-саймон, – выдавил он. – Что…
– Всё в порядке, – сказал Саймон истончившимся сдавленным голосом. – Всё будет хорошо, Кай, правда. Ты только держись. Всё…
– Суюки, – прохрипел он. – Где…
Его дыхание сбилось, глаза закатились, а хватка ослабла, и Саймон содрогнулся от ужаса.
– Помогите! – заорал он, зажав рану крепче, а над ухом просвистел очередной болт. – На помощь!
Не прошло и секунды, как перед ним появились двое – Залика и Тембо.
– Что случилось? – встревоженно спросил Тембо, падая на колени рядом. – Он…
– Жив, – сквозь зубы ответил Саймон. – Где-то прячется арбалетчик…
Выругавшись себе под нос, Залика обернулась красной осой с фиолетовыми крылышками и скрылась в ближайшем кустарнике. Через несколько секунд оттуда раздался пронзительный вопль, но быстро затих.
– Нужно увести их отсюда, – сказал Саймон дрожащим от отчаяния голосом. – Непонятно, сколько здесь солдат…
Раздался свист, и Саймон с Тембо пригнулись за мгновение до того, как в ствол дерева вонзился третий болт. Тембо зарычал, раздув ноздри, и лицо его исказила ярость.
– Жди здесь, – сказал он. – Скоро вернусь.
– Тембо… – начал Саймон, но Тембо уже превратился в жука и полетел к низкому холмику, ведущему к реке. Вскоре он скрылся за его гребнем, и Саймон остался один.
Пот, стекающий по лбу, щипал глаза, но он не решался убрать руки от груди Кая. Он чувствовал, как слабеет пульс под ладонями, и паника охватывала всё сильнее.
Что же делать? Он мог превратиться в кого-нибудь сильного и вынести Кая из рощи, но тот мог истечь кровью по дороге. А если они останутся, и до них доберутся солдаты Верховного Совета…