– Слишком опасно. Наша цель – не только свергнуть Верховный Совет, но и защитить Наследников от смерти.
Бэк поджал губы.
– Мы не сможем победить, если будем бояться поражения.
Цян поглядел на него, приподняв бровь.
– Но можем попытаться.
Впереди показалась дверь. Цян открыл её и вышел в пустой туннель, а Бэк помедлил, дожидаясь Саймона.
– Это ты во всём виноват, – пробормотал он совсем тихо. – Из-за тебя он теперь боится Совета.
Саймон подумал было пропустить его слова мимо ушей: за годы издевательств он понял, что молчание – лучший способ справляться с нападками, как бы обидно ни становилось. Но из-за царящего в воздухе напряжения и глубокого несогласия с тактикой Бэка он не смог удержать язык за зубами.
– Цян прав, – сказал он обычным голосом, но даже если азиатский Хранитель услышал его, то не подал вида. – Нельзя плясать под дудку Вадима. Он учится на своих ошибках.
– Мы тоже, – не скрываясь, ответил Бэк.
– Да, только Наследники в большинстве своём ещё не сталкивались с Верховным Советом, – заметил Саймон. – Они не понимают, что их ждёт, даже если готовы к…
– При чём тут это? – резко перебил Бэк. – Мы Наследники. Мы в тысячу раз сильнее Совета.
– Ты всем об этом твердишь? – без восторга поинтересовался Саймон. – Потому что такими темпами Наследники вообще перестанут тренироваться.
Бэк хотел было возразить, но Цян резко остановился и обернулся.
– Хватит, – приказал он, и хотя не повысил голос, Бэк с Саймоном замолчали. – Гору окружают солдаты Совета, которые считают нас главной угрозой благополучию анимоксов и которые готовы пойти на всё, чтобы от этой угрозы избавиться. Сейчас не время для споров. Мы должны действовать сообща, чтобы спасти жизни жителей этой горы, и я не собираюсь смотреть, как вы подрываете наши усилия мелкими дрязгами. Всё ясно?
Саймон кивнул, и Бэк тоже пристыженно склонил голову.
– Хорошо, – просто сказал Цян. – Не всякая успешная битва должна заканчиваться кровопролитием. В нашем случае спасение – достаточная победа…
– Бэк!
Высокий голос Эмилии эхом отразился от стен, и по камню загрохотали шаги, а вскоре показалась она сама: кудрявые волосы были стянуты в небрежный пучок, и даже в тусклом свете лицо белело.
– Совет… ой. – При виде Цяна и Саймона она резко остановилась, переводя дыхание. – Совет нас нашел…
– Знаем, – ответил Бэк, хотя при виде сестры его голос заметно смягчился. – Солдаты окружили гору…
– Не только солдаты, – сказала Эмилия. – К ним присоединились животные. Они лезут к пещере.
От ужаса внутри всё перевернулось.
– На Амазонке всё было так же, – сказал Саймон. – Вадим шантажом заставил животных переметнуться на его сторону…
– И это сработало, – мрачно сказал Бэк. – Так зачем менять тактику.
Саймон хотел возразить, как будто это изменило бы ситуацию, но Бэк был прав.
– Другого выхода нет? – спросил он, и Цян покачал головой, стиснув зубы.
– Нет. Анимоксы, построившие Убежище, давно об этом позаботились. – Он посмотрел на Бэка. – Придётся лететь.
– В небе сотни птиц, – сказала Эмилия, заламывая руки. – Они нас поджидают.
– Можно превратиться в насекомых, – предложил Саймон, поспешно соображая. – Среди них есть очень быстрые…
– Слишком лёгкая добыча, – сказал Цян и пошёл дальше, жестом позвав остальных за собой. – Сколько ты видел солдат, Бэк?
– Больше сотни, но они прятались, – сказал Бэк, морщась на каждом шагу. – Сколько их на самом деле – непонятно, особенно, если им помогают животные. Придётся сражаться, ты ведь сам понимаешь.
– Сначала нужно своими глазами увидеть, с чем мы имеем дело, – сказал Цян голосом человека, который почти готов сдаться, и в душе Саймона поселился уголёк ужаса, прожёгший упрямую решимость.
Эмилия бросилась в лазарет помогать Каю и остальным раненым Наследникам – или, скорее, готовить их к бою даже сквозь боль, – а Саймон с Бэком поспешили за Цяном ко входу в пещеру. Однако у последнего поворота Цян остановился.
– Иди к Наследникам, – сказал он Бэку. – Поясни ситуацию и передай, что именно от них ожидают. Их безопасность превыше всего, и Саймон прав – они не готовы сражаться с Советом на условиях Вадима. Если сможете бежать – бегите. Но если не останется выбора, постарайся выиграть им время.
Несмотря на боль, Бэк расправил плечи: больше солдат, чем мальчик.
– Понял.
– Хорошо, – сказал Цян. – В двадцати километрах к югу отсюда есть другие пещеры, добраться до них по земле очень сложно. Ви знает, куда лететь. Следуйте за ней, но никого не бросайте. Я догоню вас, как только смогу.