Пальцами он коснулся карманных часов. Что же он упустил? Когда они с Цяном рассматривали Осколки рядом с Камнем Судьбы, Саймон действительно что-то почувствовал. Но он так и не понял, что именно, и не понимал до сих пор. Как Осколки разбитого артефакта могли помочь…
Наследникам.
Резко придя в себя, Саймон услышал крики, смешивающиеся со стонами раненых и умирающих. Его взгляд метнулся к месту, где только что стоял Вадим, но европейский Хранитель испарился, и Саймона захлестнула бурлящая ярость.
– Вадим! – заорал он, поднимаясь. – Вернись и сражайся!
Адреналин кипел в венах, подхлёстывая, и он шёл вперёд, хотя каждый шаг приносил с собой невероятную боль. Но Саймон не останавливался, оставляя за спиной Цяна и тайны, которые тот унёс за собой в могилу. Ему было плевать, в правильном направлении он идёт или нет. Нужно было найти Вадима. Он не мог упустить его снова.
– Вади!..
Неожиданно из-за дерева вынырнул меч, не задев его только чудом. Саймон обернулся, сжимая в руке второй нож, и лицом к лицу столкнулся с Вадимом Сергеевым. Если бы не дым, он бы смог разглядеть все заживающие раны, все налитые синяки и шрамы, что старые, что полученные в течение последних недель. Но воспоминание о битвах не принесло ни капли удовлетворения – вместо этого Саймон лишь пожалел о том, что упустил столько возможностей нанести смертельный удар.
– Наконец-то мы встретились на равных, Саймон Торн, – хрипло сказал европейский Хранитель, а его обезьяна вскарабкалась на соседнюю ветку, сжимая в кулаке Камень Судьбы. – Я так долго ждал этой возм…
Но Саймон не стал дожидаться, пока он разразится очередной речью. Вместо этого он бросился на него, метя ножом прямо в сердце. Он застиг Вадима врасплох, и тот не успел увернуться, но клинок не вошёл ему в грудь, а наткнулся на непробиваемую преграду.
Броня.
Выругавшись, Саймон снова замахнулся, на этот раз целясь в узкий стык брони у шеи, но ударить не успел: Вадим толкнул его в грудь, и Саймон рухнул на землю.
– А ведь раньше я считал тебя серьёзным противником, – сказал Вадим, а когда Саймон попытался сесть, коснулся острием меча его горла. – Но ты всего лишь мальчишка. Без своих сил ты ничто – нет, даже хуже, ведь ты этого не понимаешь. Ты думаешь, что способен на подвиги даже без сил, но посмотри на себя.
Острый кончик меча скользнул по нежной коже горла, и у Саймона пересохло во рту, когда он ощутил прилившую к порезу горячую кровь.
– Я тебя убью, – сказал он чуть слышно, но Вадим всё равно усмехнулся.
– Такой храбрый, но такой глупый. – Меч вонзился чуть глубже, и по ключице потекла струйка крови. – Прощай, Саймон Тор…
Раздался свист, и не успел Саймон осознать происходящее, как рукав Вадима прорезал вылетевший из ниоткуда нож. Вскрикнув, европейский Хранитель схватился за бицепс, выронив меч, который безобидно ударил Саймона в грудь тупой стороной.
– Ты убил его!
Захлёбываясь от ярости, Бэк метнул второй нож. В этот раз Вадим попытался увернуться, но лезвие всё равно рассекло ему щёку, оставив неглубокую алую полосу.
– Совет! – заорал Вадим. – Ко мне! Убить их! Всех убить!
Саймон столкнул с себя меч, стараясь избегать острых краёв, но когда подскочил на ноги, Вадим уже испарился.
– Куда… – начал он, но рядом возник Бэк, который вложил ему в руку очередной нож.
– Нужно за ним, – торопливо сказал он. – Если он сбежит с Камнем Судьбы…
В дерево между ними вдруг вонзилась стрела с чёрным оперением. Выругавшись, Саймон пригнулся, увлекая за собой Бэка.
– Надо выбираться отсюда, – прошептал он. Из пореза на горле текла кровь, заливая ворот футболки. – Если вернёмся к горе…
– Мы не можем уйти без Камня, – возразил Бэк. – Если Вадим с обезьяной сбегут…
Поблизости загрохотали шаги, и сквозь дым Саймон различил солдата в коричневой форме, который направлялся к ним с копьём в руках. Но только он раскрыл рот, как в кустах что-то мелькнуло, и оттуда выскочил солдат с парой ножей.
– Бэк… – предостерёг Саймон.
– Вижу, – пробормотал тот, а когда из-за деревьев показались ещё трое солдат, ухватил Саймона за рукав. – Иди за мной.
Вскочив на ноги, он бросился в противоположную сторону, а Саймон побежал за ним. Мысли, роящиеся в голове, осыпались пеплом – оставались только паника и желание сбежать как можно дальше. Но буквально десять шагов спустя впереди показался лучник.
Их окружили.
– Беги, – сказал Бэк, приняв боевую стойку и вскинув нож, будто его бы хватило. – Поодиночке у нас больше шансов.
– Я тебя не брошу, – сказал Саймон, а Бэк скривился.
– Я серьёзно, Саймон. Беги, – сказал он. – Пока нас…