Его прервал хриплый крик, и они обернулись навстречу женщине в серой форме, которая, повалив лучника, всадила ему нож прямо в горло.
– Не высовывайтесь, – бросила она с сильным французским акцентом, и хотя раньше Саймон её не встречал, он узнал форму.
Одичалые.
В мгновение ока лес наполнился солдатами в сером. Все они держали в руках оружие – не только ножи, но и дубинки, и топоры, и копья, и даже щиты из металла и дерева. Замерев от шока, Саймон смотрел, как Одичалые расправляются с Верховным Советом – оружием они владели едва ли не лучше, чем подготовленные солдаты.
– Это кто? – озадаченно спросил Бэк.
– Одичалые, – шёпотом ответил Саймон, будто боялся, что они вдруг исчезнут. Так называлась группа повстанцев под предводительством Катарины Рот – в неё вступали анимоксы, которых Верховный Совет вынудил прикоснуться к Камню Судьбы, навсегда лишив сил. Когда Саймон разговаривал с Катариной в последний раз, они прятались где-то в Европе, но сейчас оказались здесь. В Китае.
А значит…
– Пойдём, – сказал Бэк, дёргая его за руку. – Нужно найти Камень Судьбы.
Лучник больше не преграждал путь, а потому Саймон не стал спорить, и они вместе поспешили прочь от разгоревшейся битвы. Несмотря на раны и меньший рост, Саймон не отставал от Бэка, вместе с ним продираясь сквозь ветви в направлении, где скрылся Вадим – если, конечно, Бэк не ошибся.
– А он точно… – начал Саймон, когда звуки боя за спиной стихли, но не успел договорить, как его охватило странное чувство – то же самое он ощущал, когда выходил из радиуса действия Камня Судьбы.
К нему вернулись способности.
– Да! – воскликнул он, без промедления обернулся совой и взмыл в темнеющее небо. Позади раздался шелест крыльев Бэка, и они вместе прорвали лесной полог, затянутый дымом.
– Если у него есть мозги, он спрячется в горах, – сказал Бэк в виде полярной совы, поднимаясь выше над бушующим пожаром.
– Надо понять, в какую сторону он ушёл, – крикнул Саймон, высматривая в редеющем подлеске следы Вадима и обезьяны. – Может, вернулся в Убежище?
– Вряд ли, рядом слишком много Наследников, – ответил Бэк. – Я тебе говорю, он ушёл в горы…
– Вадим предпочитает действовать неожиданно, – сказал Саймон, спускаясь ниже. – И они с обезьяной всё равно разделились. Значит, у них назначено место встречи, так что если мы их заметим…
– Поднимись выше! – крикнул Бэк, когда Саймон спустился прямо к деревьям.
– Но отсюда мы их не увидим, – возразил тот. – Нужно найти… ай!
Силы оставили его так же внезапно, как и появились. Он стал человеком практически в тридцати метрах над лесом – а крыльев у людей не было.
Саймон полетел вниз, распахнув рот в беззвучном крике. Ветки цеплялись за одежду и кожу, и хотя все инстинкты вопили раскинуть руки, Саймон прижал их поближе к телу, повернувшись так, чтобы удариться о землю ногами. Под ним не было крепких веток, способных замедлить падение, а земля приближалась на пугающей скорости, и он всеми силами старался превратиться – даже если он уже не сможет взлететь, то хотя бы замедлит падение, и…
Ага!
Короткого мгновения едва хватило, чтобы человеческое тело уменьшилось, приняв вид серой белки. Саймон врезался в землю – так сильно, что тело вспыхнуло болью от старых ран, – но вопреки ожиданиям он не переломал себе все кости и даже ничего не вывихнул. Вместо этого, к огромному изумлению, он просто отпрыгнул.
Всего на несколько сантиметров, но когда вновь приземлился – завалился на бок, не в силах поверить, что до сих пор в сознании. Он пошевелил пальцами, покрутил запястьями и лодыжками, согнул колени и локти – и да, он был в полном порядке.
– Саймон! Саймон!
Полярная сова нырнула к нему сквозь кроны деревьев, чертыхнулась и приземлилась рядом.
– Если ты свернул себе шею… – пробормотал Бэк, но Саймон вернул себе человеческий облик и осторожно присел.
– Я в порядке. Вроде. Ну, не хуже, чем раньше. Ты нашёл Вадима?
– Нет, – язвительно сказал Бэк. – А судя по тебе, продолжать слишком опасно. Точно всё хорошо?
Саймон кивнул, но сам так не думал. Как он мог, когда Вадим сбежал с Камнем Судьбы? Когда столько людей и животных покалечилось и погибло? Он понимал: всё будет хорошо только тогда, когда Камень Судьбы вернётся к Наследникам, а с Вадимом и Советом будет покончено раз и навсегда.
Глава 18
Одичалые возвращаются
Когда Саймон с Бэком вернулись к Убежищу, опустилась ночь, и хотя пожар ещё пылал, битва наконец стихла.
Земля была усеяна мёртвыми и умирающими, и хотя в большинстве своём это были солдаты Совета, от вида лежащих среди них животных защемило сердце. Они этого не заслуживали – не заслуживали сражаться в чужой войне, куда их втянули обманом. Отведя взгляд от бойни, он вслед за Бэком обернулся человеком в тени предгорья, где одетые в серый Одичалые оказывали Наследникам первую помощь.