– Хочу остаться с тобой, – сонно возразила летяга, уютно устраиваясь у его шеи. – Я скучала.
– Я тоже, – ответил Саймон, поглаживая её по головке кончиком пальца. Учитывая, что Суюки её растила и заботилась, он был тронут желанием Элоизы остаться, но совесть всё равно неприятно кольнуло – совесть и страх, что с ней тоже что-то случится. – Прости, что ушёл.
Элоиза зевнула.
– Но теперь ты здесь, – сказала она, словно только это имело значение. Может, для неё так и было.
– Тебе не обязательно извиняться, – заметил Джем. Его голос прозвучал буквально в паре сантиметров, и Саймон обернулся от неожиданности. – Мы всё понимаем. Мы от этого не в восторге, но всё же.
– Ариана на меня даже не смотрит, – расстроенно сказал Саймон. – А ещё она назвала меня эгоистом. И самовлюблённым упрямцем.
Джем фыркнул.
– Ну, синдром героя у тебя действительно есть. Мы это давно знаем. – Он пожал плечами. – Но это не так уж и плохо. Просто… обидно, когда тебя бросают.
Саймон снова хотел извиниться, но Джем помотал головой.
– Не надо. Серьёзно. У всех есть свои недостатки. Уинтер вечно ворчит и ругается, но при этом всегда готова разбиться в лепёшку, лишь бы помочь. Ариана всегда и во всём самая лучшая, и её никогда не перегнать, зато можно не волноваться о своих обидчиках, потому что она доберётся до них первой. Я часами могу болтать о любимых вещах и заваливать ерундовыми фактами, зато я отлично ориентируюсь в пространстве.
– Не только, – со слабой улыбкой заметил Саймон. – Ещё ты самый умный и крутой человек на свете, и мой лучший друг.
Джем покраснел.
– Я правда крутой?
– Очень, – ответил Саймон. – И я всегда знаю, что ты меня прикроешь, даже если я натворю глупостей.
– Конечно, – с непоколебимой уверенностью согласился Джем. – А ты… Ты вечно бросаешься в омут с головой, не задумываясь о последствиях. Но мы знаем, что ты готов ради нас на всё, даже если иногда в первую очередь думаешь о других людях. И это нормально. Потому что благодаря тебе мы смогли повидать мир. Мы смогли изменить его к лучшему, помочь людям, которые в этом нуждались. Благодаря тебе мы стали лучше, хотя было непросто. Совсем непросто. Но я думаю, что оно того стоит.
Саймон опустил глаза.
– Мне кажется, Ариана так не считает, – сказал он.
– Ещё как считает, – ответил Джем. – Чуть ли не больше всех остальных. Мы же команда, Саймон. Поодиночке мы неплохи, но когда собираемся вместе – тут случается настоящее волшебство. И уж насколько мы нужны тебе – нужны же, признайся, – ты тоже нам нужен. Даже Ариане.
Джем легко толкнул его в бок и понимающе ухмыльнулся. Но Саймон не успел найтись с ответом, потому что у входа послышался шум, и они с Джемом поднялись посмотреть, что происходит. Оказывается, в пещеры ввалились Наследники – все они явно были в порядке, и среди них Саймон с облегчением заметил бредущего брата, за которым мрачно шёл Бэк.
– Ну наконец-то. – К ним подошла Катарина Рот, до того тихо беседовавшая с высокой француженкой на другом конце пещеры. – Нашли следы Совета?
– В радиусе пяти километров всё чисто, – ответил Бэк, не глядя на мать. – Тембо, Залика, Мбизи и Имка вызвались дежурить первыми. Нужно найти им смену.
– Как закончишь, обсудим с Сериз дальнейшие действия, – сказала Катарина. – Нам понадобится твоё мнение.
Бэк немо кивнул и направился вглубь пещеры – явно хотел не просто найти добровольцев, но и скрыться с глаз матери. Дождавшись, пока он уйдёт, Саймон подошёл к брату, с трудом подавив внезапное желание его обнять.
– Всё в порядке? – спросил он, и Нолан кивнул.
– Поверить не могу, что Вадим опять улизнул, – проворчал он. – У него жизней больше, чем у кошки.
– Я пытался его догнать, но у него был Камень Судьбы, – виновато сказал Саймон.
Нолан выругался.
– Ничего, поймаем. Он ещё пожалеет, что появился на свет. – Замолчав, он искоса оглядел Саймона. – Бэк сказал, ты сильно свалился.
Саймон пожал плечами.
– Оказывается, белкам правда всё нипочём. Он рассказал про Цяна?..
Нолан снова кивнул, помрачнев.
– Что будем делать?
Цян умер, Убежища больше не было, и Саймон не знал, что на это ответить. Не знал, что случится с Наследниками, что случится со всеми. Мельком подумал, как хорошо было бы вернуться в Небесную башню, оставив Вадима с Верховным Советом за океаном, но быстро отмёл эту мысль. Может, Ариана была права, и он действительно был высокомерным упрямым эгоистом, но он не мог оставить Наследников.