Недавнее нападение на башню только укрепило его решимость. Им не видать прежней жизни, пока правит Совет. Ариана не понимала этого – или не хотела понимать. Он сражался не за людей, которых впервые видел, и не против организации, ноги которой не ступало в Америке. Он, как и все, сражался за родной дом, за своих друзей и семью. И эту битву они не могли проиграть.
Он открыл рот, пытаясь выразить мысли словами, но краем глаза заметил зовущую их к себе Катарину. Сделав глубокий вдох, медленно выдохнул и кивнул в её сторону.
– Пока не знаю, – сказал он брату. – Но, думаю, сейчас мы это решим.
Глава 20
Безупречный план
– Нам нужен план.
Катарина Рот обвела взглядом небольшую группу людей, собиравшихся в глубине пещеры, поочерёдно задерживаясь на лицах. Саймон сидел между Джемом и Шарлоттой, которую пришлось уговаривать отойти от сестры, а Нолан расположился неподалёку и поедал вяленое мясо с домашними злаковыми батончиками, которые принесла Сериз. Саймон убрал свой в карман – он не мог есть, хотя тело требовало, – а Бэк буквально накинулся на ужин, держась вне общего круга и делая вид, что в любой момент может сбежать.
– Нужно забрать Камень Судьбы, вот что нам нужно, – сказал Бэк, хмуро запихивая мясо в рот.
– Да, – согласилась Катарина. – Но, боюсь, об этом придётся подумать позже. Наша первоочередная задача – понять, куда двигаться дальше. Мы не можем здесь оставаться, поскольку Верховный Совет может нас выследить…
– Мы замели следы, насколько могли, – добавила Сериз. – Но сложно сказать, поможет ли это.
– И что, предлагаешь сбежать? – поинтересовался Бэк стальным голосом.
Катарина поджала губы.
– Здесь мы как на ладони. На нас в любой момент могут напасть…
– На нас могут напасть где угодно, – возразил Бэк. – Пока Камень у Вадима, опасно будет везде. А чем дольше он у него остаётся, тем больше у него времени на подготовку, и…
– Тем опаснее становится ситуация, – закончила за него Катарина. – Я согласна, Бэк. Поэтому нам и нужно найти безопасное место, где можно восстановить силы и разработать собственную стратегию…
– Да какую стратегию? – с ощутимым раздражением спросил Бэк. – Вы всю войну только и делали, что скрывались. А мне надоело прятаться. Надо действовать! Если мы ничего не предпримем…
– И что ты предлагаешь? – терпеливо спросила Катарина. – Собрать тех, кто может ходить, раздать им оружие и напасть на Верховный Совет в лоб?
– Да, – огрызнулся Бэк. – Мы с ними справимся, мы сильнее, умнее, быстрее…
– А как же Камень Судьбы? – спросила она. – Что вы будете делать, когда Наследники повалятся с неба?
Бэк открыл было рот, но потом захлопнул и скривился.
– Пусть Одичалые его отберут, – какое-то время спустя сказал он. – Вы же тут мастера сражаться с оружием, а? Не превращаясь.
– Неплохая идея, – сказал Джем, и все повернулись к нему. Заморгав от неожиданности, он поправил очки. – Вблизи камня Наследники не представляют особой угрозы, и Вадим это знает. Наверняка он будет держать его при себе, то есть у Одичалых будет больше шансов его забрать.
– Спасибо, – сказал Бэк тоном, в котором так и слышалось: «Я же тебе говорил». Но Джем кашлянул – он не закончил.
– Проблема в том, – осторожно продолжил он, – что мы не знаем, где Вадим. Даже если Наследники полностью расправятся с азиатской ветвью Верховного Совета, останется ещё четыре континента. Это всё равно, что черпать воду из океана вёдрами. Солдаты появятся снова, а мы только укрепим легенду Вадима – якобы Наследники плохие, а он герой, пытающийся их остановить. Так мы развяжем войну, которая продлится десятки лет.
– Значит… найдём Вадима, – сказал Бэк. – Он не мог уйти далеко.
– Правда? – поинтересовалась Катарина. – У тебя есть идеи, куда?
Бэк не ответил, только нахмурился ещё сильнее. Воцарилось неловкое молчание, и наконец Саймон не выдержал:
– Бэк прав, – тихо сказал он, и все взгляды обратились к нему. – Вы все правы. Но особенно Бэк. Раненым Наследникам нужно время, но и Камень Судьбы нужно как можно скорее вернуть. Это наш единственный шанс на победу. Без него мы уязвимы и не можем отправлять Наследников в бой и рисковать потерей способностей. Нам нужно сосредоточиться на поисках Камня. Только… – Тут он кивнул в сторону Джема. – Мы не знаем, где Вадим. На его поиски может уйти несколько недель, а это потеря времени.
– Вариантов нет, – пробормотал Бэк. – Даже если выступим в роли приманки, Вадим не выйдет против нас без Камня Судьбы.
– Именно этого мы и пытаемся избежать, – сказал Саймон. – Но что, если Наследники исчезнут?