Саймон надеялся на стратегию похитрее, поэтому, вернувшись в небо над группой, с двойным усилием принялся высматривать любую опасность. Сердце подскакивало от каждого шороха и оклика дозорных, и в конце концов он вымотался так, что уже не мог отличить реальность от собственного воображения.
До небольшой деревушки, приютившейся в очередной низине, они добрались только на третий день, когда солнце уже висело над горизонтом. Там Саймон с удивлением увидел большой военный самолёт, ждущий на поле у самой окраины.
– Кто может превращаться – превращайтесь, места на всех не хватит, – сказала Катарина, и пара Одичалых открыли двери грузового отсека. – Условия не самые комфортные, но уж какие есть.
Пока Одичалые занимали места, Саймон с Наследниками ждали снаружи. Знакомые ребята из Австралии, Африки и Амазонии с мрачным смирением готовились к очередному долгому перелёту, а вот Наследники из Азии жались друг к другу, словно прощаясь.
– Что случилось? – спросил Саймон, приземлившись рядом с друзьями и вернув человеческий облик. Чёрная вдова на плече Джема демонстративно отвернулась, но Саймон постарался не принимать её реакцию близко к сердцу.
– Многие не были за пределами Азии, – пожав плечами, сказала Шарлотта. – Тебе не было страшно в первый раз уезжать из дома?
Саймон вспомнил, как несколько недель назад они с Шарлоттой вылетели в Швейцарию из Нью-Йорка. Тогда ему было страшно, но он не впервые покидал родной дом. Это случилось в день, когда они с Джемом, Арианой и Уинтер сели на поезд до Аризоны и отправились искать Осколок Хищника в Царстве Рептилий. С того момента не прошло и двух лет, а казалось, будто целая вечность, и Саймон до сих пор помнил тревогу, с которой смотрел на уходящий за горизонт Нью-Йорк.
Он отошёл от друзей и направился к ребятам, среди которых стояла заплаканная Ви. Но не успел он подобрать слова в утешение, как она обняла его.
– Прости, – сказала она, уткнувшись носом в футболку. – Я думала, будет легче. Уезжать из Вьетнама было тяжело, но сейчас…
– Не извиняйся, – сказал Саймон, осторожно обнимая её в ответ. – Уезжать всегда тяжело. Но ты вернёшься.
– Когда? – грустно усмехнулась Ви. – Через неделю? Месяц? Год? Никогда?
– Когда закончится война, – сказал Саймон. – Я не знаю, когда это будет, но мне кажется… Я надеюсь, что уже очень скоро. А как только мы победим, ты вернёшься к семье. И мы тоже. Поэтому сейчас и придётся уйти – мы ведь сражаемся ради них.
– Но вы тоже моя семья, – с комом в горле сказала она. – Мы сражаемся и за себя тоже.
Она отпустила его, вытерла глаза, повернулась к друзьям и заговорила. Пара ребят покосились на Саймона, но он отошёл, убрав руки в карманы.
Что бы ни сказала Ви, это подействовало. Передавая друг другу её слова, Наследники один за другим превращались в насекомых и скрывались в глубине самолёта, пока Саймон с друзьями не остались одни.
– Что думаете? – спросила Шарлотта, оглядываясь на самолёт. – Скоро наше кошмарное путешествие закончится?
– Да уж надеюсь, – проворчала Уинтер. – Или мне придётся самой разобраться с этим Вадимом.
– И чего мы сразу об этом не подумали? – сказал Джем, протягивая ей руку. – От него бы давно мокрого места не осталось.
– Ты прекрасно знаешь, что, если бы я могла превращаться, так бы оно и было, – сказала Уинтер, и они вместе поднялись в самолёт.
Шарлотта пошла следом, но Саймон помедлил, ощущая на лице тёплые прикосновения полуденного ветерка. Он не знал, правильно ли они поступают и действительно ли смена страны позволит Наследникам победить в войне, которую начали не они. Все в самолёте могли умереть – и пусть Саймон понимал, что виноват в этом был только Вадим, он всё равно чувствовал себя ответственным за их жизни. За то, что допустил смерть Цяна. За то, что уничтожил Хищника и собственными руками положил начало рождению Наследников. За то, что предложил план, из-за которого они могли погибнуть. Они были детьми, как и Саймон, и просто хотели вернуться домой. Но вместо этого собрались здесь, готовые сражаться, готовые рискнуть всем, и он с ужасом думал о том, что ждёт дальше.
– Ты идёшь, Саймон?
Шарлотта смотрела на него с трапа, а Джем с Уинтер заглядывали через плечо. Глубоко вздохнув, он кивнул, а потом постарался выдохнуть все тревоги и страхи.
«Ничего не бойся».
Слова дедушки прозвучали в ушах, и ему показалось, что он стоит перед пропастью. Один шаг – и его ждёт падение. А может, и взлёт.