Нолан уставился на него огромными глазами.
– Да никто не…
– Откуда ты знаешь? – спросил Саймон, и голос надломился, но ему было плевать. – Откуда ты знаешь? Я вот не знаю. Не знаю, что доживу до завтра, не знаю, не полетим ли мы домой в гробу. Меня достало ругаться, Нолан. Достало. И достало, что мы не ценим то, что имеем.
Он не стал дожидаться ответа, не стал дожидаться, пока что-нибудь скажут друзья – просто обернулся мухой и взлетел под потолок. Там, среди приваренных болтов, он нашёл укромный уголок, скрытый от посторонних, и спрятался. Сердце колотилось, мысли метались; он понимал, что Нолан не хотел его задеть – они просто устали от нервотрёпки без конца и края. Но на душе всё равно было паршиво, и Саймон сосредоточился на дыхании, пытаясь успокоиться.
Где-то через минуту к нему подползла знакомая паучиха. Саймон напрягся. Он ожидал очередной нотации – думал, она встанет на сторону Нолана и снова назовёт его эгоистом. Но Ариана молча коснулась его лапки своей, и остаток полёта они провели в обоюдном молчании.
Глава 23
Укрытие
Они приземлились в крохотном европейском городишке ранним вечером, ещё до того, как солнце скрылось за горизонтом. Катарина с Одичалыми не назвали страну, куда они прилетели, и даже примерно не сообщили Наследникам их местоположение, но когда они вошли в густой лес, где находилась база, которую они называли Укрытием, Уинтер пробралась к Саймону и сунула в сумочку путеводитель.
– Мне кажется, мы в Шварцвальде, – прошептала она. – Я видела из окна Боденское озеро и Рейн…
– И мы точно рядом с Аништадтом, – сказала Шарлотта, подходя к ним в компании Джема. – Я узнаю горы.
– Долго нам идти? – спросил Джем, до сих пор заметно прихрамывая. – Есть хочу – жуть.
– Не особо, – раздался за спиной голос, и все четверо виновато обернулись к Катарине. – И да, вы правы. Мы действительно в Шварцвальде, в южной части. Координаты, уж простите, не уточню.
– Если всё пойдёт по плану, – сказал Джем, – Одичалым больше не придётся прятаться.
– И быть Одичалыми, – сказала Шарлотта.
– Да, – со слабой улыбкой ответила Катарина. – На это мы и надеемся.
Несмотря на общий медленный темп, всего через пару часов Катарина подняла руку, и все потихоньку остановились. Лес здесь ничем не выделялся, разве что где-то журчала вода, и Саймон заозирался.
– А вот и наше Укрытие, – сказала Катарина. – Оно скромное, но будем надеяться, что вам понравится…
– Мы что, будем жить тут? – раздался голос из последних рядов, и толпа расступилась, пропуская Экона, Наследника из Африки. – Это же самый обычный лес.
– На первый взгляд – да, – согласилась Катарина. – Но это значит одно: мы хорошо прячемся, и вы теперь под нашей защитой.
Внимание Саймона привлёк шелест листьев, и он, подняв голову, заметил среди яркой весенней листвы сидящего на ветке Одичалого в серой форме. А в тридцати метрах, в хитро замаскированном домике в самой кроне, появился ещё один – а затем ещё и ещё, и ещё.
Одичалые выходили из-за кустов и деревьев, поднимались из траншей под поваленными брёвнами, а некоторые – правда, немногие – оборачивались людьми.
– Ого, – широко распахнув глаза, произнёс Тембо, подошедший к Саймону и его друзьям. – Как их много.
– Больше, чем раньше, – заметил Саймон, но тут Катарина вскинула руку, и удивлённый ропот Наследников стих.
– Пока вы здесь, – продолжила она, – будьте добры соблюдать несколько простых правил, которые нужны ради вашей же безопасности. Вы можете свободно передвигаться, но, пожалуйста, только в виде местных животных – если вы с ними не знакомы, мы вам всё объясним. Если встретите солдат Верховного Совета, не вступайте в бой, а сразу сообщите…
– Лотти!
Из леса выскочил парень в джинсовой куртке. Он пронёсся мимо, чуть не запнувшись о корень, но Саймон сразу его узнал – это был Хьюго Котес, которого он в последний раз видел в аэропорту Дар-эс-Салама, когда тот садился на самолёт до Цюриха то ли неделю назад, то ли две. За последние дни Саймон окончательно потерялся во времени и даже не знал, какой сейчас месяц.
Не обращая внимания на взгляды Наследников и Одичалых, Хьюго влетел в толпу и заключил Шарлотту в медвежьи объятия.
– Какие люди! – воскликнул он с сильным лондонским акцентом. – А меня даже не предупредили!
– Это потому что ты больно любишь трепаться, – сказала Шарлотта. – Что, решил пересидеть весёлую поездку в Китай?
– Мне Серенгети хватило… – начал Хьюго, но его перебил приглушённый писк: