– Он жив, – выдавил Саймон. – Вадим накачал его тем же снотворным, которым пользовался на Амазонке. Я пытался за ними проследить, но… но не нашёл, а Вадим… Вадим сказал, что убьёт его, если решит, что их преследуют.
Бэк стиснул зубы.
– Если выдвинемся сейчас же…
– Нет! – выпалил Саймон, и Бэк посмотрел на него с недоумением. – Я ему верю. Верю Вадиму. Если пойдём за ним… если он хоть на секунду решит, что мы его преследуем, он убьёт Нолана.
– И что нам, по-твоему, делать? – с вызовом поинтересовался Бэк, но Саймон оцепенело покачал головой.
– Не знаю.
На лицах подошедших друзей была написана та же тревога. Джем коснулся его плеча.
– Ничего страшного, нам не обязательно следить за Вадимом, – сказал он. – Мы и так знаем, куда он заберёт Нолана.
– Знаем? – переспросил Саймон, а Джем кивнул.
– В Цитадель. Вадим – последний Хранитель, он не бросит крепость. Ему там комфортно, а Камень Судьбы защитит его от тебя.
– Не только от меня, – заметил Саймон, оглядывая собравшихся вокруг Наследников, но тут Джем вдруг улыбнулся.
– От тебя, – сказал он. – Вадим думает, что остальные мертвы. Так что, получается, ты у нас…
– Последний Наследник, – тихо сказал Бэк, спрятав руки в карманы. – Этим можно воспользоваться, – добавил он, а потом развернулся и пошёл к семье.
Той ночью, под звёздным небом и растущей луной, они покинули Укрытие пешком.
Наследники не спрашивали, куда их ведут, а Одичалые если и знали, то молчали. Как только они достигли городка, у которого не так давно приземлились, Наследники превратились в насекомых, а остальные сели в колонну военных машин.
– Вы их позаимствовали? – спросила Ариана, разглядывая эмблему на приборной панели грузовика: ромб, прорезанный двумя треугольниками. Символ Верховного Совета.
– Да, – сказала Катарина, заводя двигатель. – Можно и так сказать. Не волнуйся, их не хватились за много лет. Сомневаюсь, что сейчас хватятся.
Весь час пути Саймон оставался в облике стрекозы и молчал, пока друзья с семейством Рот тихо переговаривались в темноте. Их грузовик двигался в начале колонны, и вскоре они добрались до нового, но до жути знакомого леса.
– Дальше снова пешком, – сказала Катарина, когда они вышли из машины и Саймон принял человеческий облик. – К рассвету должны добраться до лагеря.
Никто не стонал и не жаловался, что говорило о том, насколько они все устали. Катарина вела их по тёмному лесу, Сериз замыкала строй, а те Наследники, кто мог передвигаться самостоятельно, окружали их в зверином облике, высматривая следы солдат. Несмотря на численность группы, двигались они удивительно тихо, а Саймон бесшумно летел над ними, прислушиваясь к шорохам и скрипу, которые могли бы выдать присутствие чужаков – или, каким-то чудом, Нолана и Вадима.
Разумеется, они на них не наткнулись. Саймон не смел об этом даже мечтать. Но вскоре он заметил знакомые деревья и просеки, и когда они вышли на выжженную поляну, давно переставшую тлеть, он точно знал, где они оказались.
– Диколесье? – спросил он, приземлившись рядом с Катариной, к которой постепенно подтягивались остальные. – Но Вадим же знает о вашей базе.
– Да, – сказала Катарина. – Но он и лейтенанты слишком самонадеянны – они даже не подумают, что мы решили вернуться. Но наши товарищи замели следы, сделав вид, будто мы бежали на запад, во Францию, а ещё одна группа несколько недель жила здесь. Они позаботились, чтобы никто нас не обнаружил.
Саймон открыл было рот, уверенный, что никакие ухищрения не обманут Вадима и его тысячную армию, но Катарина красноречиво на него посмотрела.
– Уж поверь, Саймон. Сегодня я уже едва не потеряла детей. Я бы не привела сюда ни их, ни вас, если бы не была уверена в нашей безопасности, пусть и временной.
– Значит, нужно этим воспользоваться, – сказал Бэк, приземляясь рядом с матерью. Его тело было напряжено, а волосы до сих пор припорошены пеплом. – Я пойду в дозор первым. Наследники, если среди вас есть добровольцы…
– Нет, – мягко возразила Катарина. – Наследникам нужно отдохнуть. Оставь дозор нам.
Бэк не стал возражать. Саймон тоже сомневался в безопасности укромных домиков на деревьях, землянок и хижин, где Одичалые жили ещё до того, как он услышал об Аништадте, но пока он раздумывал, стоит ложиться спать или нет, Ариана коснулась его руки.
– Мы без тебя не уснём, – тихо сказала она, и он заметил, что из-за её спины на него тревожно смотрят Джем, Уинтер, Шарлотта и даже Хьюго.
– Ариана, я не могу, Нолан… – начал он, но она переплела свои пальцы с его и крепко сжала.
– Одну ночь, Саймон. Геройствовать будешь завтра, хорошо? Сейчас ты всё равно ничем ему не поможешь, а если наберёшься сил – то найдёшь Вадима и раздавишь этого гнилого, кровожадного…