– Монстра, – закончил за неё Джем, пока она не успела выругаться.
– Мы обязательно его найдём, – заверила Уинтер, сжимая сумочку как оружие. – Мы вернём Нолана и покончим с этим, Саймон. Обещаю.
– Мы все обещаем, – сказала Ариана, и Джем с Шарлоттой и Хьюго согласно кивнули.
Наконец Саймон сдался, и друзья увели его в тот же подземный домик, где они останавливались после битвы в тронном зале Цитадели. На этот раз Наследники разделились на группы не больше десяти человек, и Саймон, свернувшись калачиком на предоставленном матрасе, слушал, как друзья устраиваются на ночь – точнее, на раннее утро. Даже с закрытыми глазами он до сих пор видел отблеск ножа, который Вадим приставил к горлу брата, и на периферии зрения бушевало пламя, будто обернись он – и столкнётся с пылающим адом. Но хотя он был абсолютно уверен, что не уснёт, воспоминания сменились дрёмой, и наконец под тихий храп Элоизы и неровное дыхание друзей он провалился в глубокий сон.
Глава 26
Возвращение Хищника
Ранним вечером того же дня, когда Саймон с друзьями сидели за длинным столом и завтракали тушёным мясом с хлебом, в голове вертелась только одна мысль: где же сейчас его брат.
Вдруг Вадим снова привязал его к постаменту Камня Судьбы в тронном зале? Вдруг его брат сейчас лежал без сознания и не знал, где находится? Саймону было тошно представлять беспомощного Нолана рядом с Вадимом, но в целом это был лучший вариант. Так Нолан хотя бы не мог огрызаться, а значит, не рисковал перерезанным горлом.
В лучах света, льющегося через окно, друзья Саймона склонились над картой Аништадта, нарисованной Шарлоттой и Хьюго, и их голоса слились в тихий неразборчивый гул. Саймон понимал, что стоило бы их послушать, но мог только гонять еду ложкой по тарелке, слишком занятый кошмарами, которые подкидывало воображение.
– Саймон! Саймон! – Из мыслей его вырвал резкий оклик Арианы, и Саймон поднял взгляд. Друзья смотрели на него: кто-то с раздражением, кто-то с тревогой. – Ты вообще слушаешь?
– Не особо, – виновато ответил он и отложил ложку. – Вы что-нибудь придумали?
– Это просто идея, – сказал Джем, указывая карандашом на карту, – но если мы сможем проникнуть в Цитадель через пещеры, которые ведут на нижние уровни…
– Говорю тебе, Вадим ни за что не оставит их без охраны, – сказала Ариана. – Мы сами загоним себя в ловушку.
– Вполне возможно, – сказал Джем. – Но если он о них не знает…
– Он много лет возглавлял службу безопасности Цитадели, – сказала Шарлотта. – Он точно о них знает.
– А если знает, то позаботится об охране, – сказала Ариана. – Нельзя рисковать.
Пока они спорили, причём явно не первый раз за день, внимание Саймона привлекло движение. Двери домика распахнулись, и внутрь вошла пара одетых в серое Одичалых, один из которых сжимал что-то в руке.
Они направились к Катарине, которая сидела за главным столом с Сериз и парой седовласых мужчин. Отвлёкшись от беседы, она быстро переговорила с Одичалыми и забрала лист бумаги, который они принесли.
Но стоило Катарине мельком просмотреть написанное, как она подняла голову, и их взгляды пересеклись. Саймон машинально отвёл глаза, смутившись, и только потом понял, что она посмотрела на него не просто так.
То, что принесли Одичалые, каким-то образом касалось его.
Когда он снова взглянул на неё, Катарина всё ещё наблюдала. Она наклонила голову и позвала его. В груди Саймона шевельнулся ужас. Отодвинув миску, он поднялся, пробормотал что-то в качестве оправдания и отошёл от друзей. В спину ему донеслись удивлённые оклики, но он ничего не ответил, а просто подошёл к Катарине, которая не сводила с него глаз.
– Что случилось? – прямо спросил он. Она нарочно наклонила плотный лист так, чтобы не показывать содержимое, и пальцы зачесались желанием выхватить его. – Какие-то новости о Нолане?
Катарина снова взглянула на лист, помедлила, и Саймон заметил, что он порван – только не с краю, а по центру, будто его пронзили ножом.
– Дозорные нашли его прибитым к дереву на краю нашей территории, – сказала она хриплым голосом человека, наглотавшегося дыма. – Оно адресовано тебе.
Она перевернула лист, и когда Саймон увидел кроваво-красные слова, выведенные крупным аккуратным почерком, его сердце пронзил лёд:
«Он ждёт тебя, Саймон Торн. Приходи до полуночи».
На самом верху страницы он увидел знакомый ромб с двумя треугольниками – символ Верховного Совета, – и очертания замка.