– Ворота Аништадта хорошо защищены, – сказала Катарина, изучая карту Шарлотты и Хьюго. – Вряд ли нам удастся открыть их снаружи.
– Я соберу Одичалых, умеющих летать, и мы откроем их изнутри, – сказала Сериз. – Займёт не больше минуты.
Ариана покачала головой.
– С вами расправятся за секунды. Вадим позаботится об охране.
– Можем попробовать отвлечь войска у ворот, – предложил Джем. – Как-нибудь увести их подальше…
– Могу послать пару Наследников, – хмуро сказал Бэк. – Большинство нужно будет придержать в резерве, но…
Саймон оставил их размышлять, а сам выскользнул из столовой, засунув руки в карманы и не поднимая головы. Солнце, стоящее высоко в небе, пробивалось сквозь листву и освещало землю, а вокруг целеустремлённо расхаживали Одичалые, несущие оружие и щиты с решимостью людей, понимающих, что до битвы, которую они ждали – к которой готовились годами, – остались считаные часы.
Саймон не мог здесь находиться. Не мог смотреть, как друзья готовятся к войне, понимая, что они могут не дожить до следующего рассвета. Эти мысли невыносимой тяжестью давили на плечи, и он, обернувшись воробьём, с лёгкостью взмыл в воздух.
Поначалу он сам не знал, куда полетит, но когда поднялся в ярко-синее весеннее небо, то понял, что вариант только один. Он понимал, что в сам Аништадт лучше не соваться, а потому сел на скалу, с которой открывался вид на городские ворота и Цитадель, возвышающуюся на фоне. Древний замок, в котором когда-то проживала королевская семья анимоксов, был построен из серого камня, такого же прочного и непробиваемого, как гора, на которой он стоял, и Саймон представил брата – где-то там, внутри, в плену в глубине крепости. Он не слишком задумывался о роли, которую сыграет грядущей ночью, о чём тут было задумываться? Ближе к полуночи он придёт к главным воротам Цитадели, а что будет потом…
Он не мог даже представить. Да и, по правде говоря, не хотел. В день своей смерти Лео сказал Саймону, что только храбрость может изменить мир, но сейчас, глядя на свою судьбу, он не находил в себе храбрости. Ему было страшно – страшно думать, что с Ноланом что-то случится, что он снова кого-нибудь потеряет, что какая-нибудь непредвиденная трагедия положит конец существованию всех анимоксов.
– Надеюсь, не о глупостях думаешь? – раздался знакомый голос, и рядом приземлился ещё один воробей. – А то, если вдруг нужна эмоциональная поддержка одной паучихи, могу за ней слетать.
Саймон захлопал глазами.
– Бэк? Что ты…
– Нужно же было кому-то убедиться, что ты не пошёл напрасно жертвовать собой ради предотвращения неизбежного, – сказал Бэк. – Хочешь ты того или нет, но битве быть, и никакие подвиги этого не изменят.
Мысленно Саймон вздохнул.
– Я не собирался сбегать в Цитадель раньше времени. Правда, – добавил он в ответ на сомнение во взгляде Бэка. – Мне просто… хотелось побыть одному.
– Хм. – Бэк явно ему не поверил, но какая разница? Саймон не врал. – Думаешь, наш план не сработает?
– Не знаю, – честно ответил Саймон. – Думаю, мы и не узнаем, пока не попробуем.
Бэк издал неопределённый звук, соглашаясь, и какое-то время они наблюдали в тишине. Хотя Верховный Совет тоже должен был готовиться к битве, в лабиринте Аништадта не было видимых признаков их присутствия. Более того, город казался заброшенным. Только кое-где нервные горожане пробирались по безлюдным улицам, спеша по своим делам. Рынки пустовали, а судя по тёмным витринам тех немногих магазинов, которые Саймон мог разглядеть с такого расстояния, все они были закрыты.
– Где все? – спросил он.
– Гражданские, видимо, прячутся, если не хватило ума бежать из города, – кисло ответил Бэк. – А вот солдаты… вопрос. Одичалые передавали, что последние пару недель Аништадт стягивал тысячные резервы со всего мира. Они должны быть повсюду.
Но никого не было.
– Может, тоже прячутся, чтобы не выдавать число?
– Вполне возможно, – ответил Бэк. – Ночью я слетал в горы на разведку…
– Ты вообще спишь? – спросил Саймон.
– По мере необходимости. Пещеры под Цитаделью патрулирует десяток австралийских солдат, так что войска на месте, – сказал Бэк.
Сердце Саймона оборвалось.
– Получается, другого пути нет?
– У меня сложилось впечатление, что тебя ждут у парадного входа, – заметил Бэк, а Саймон пожал плечами.
– Запасной план никогда не помешает. – Он надеялся воспользоваться пещерами, через которые Джем в первый раз провёл их к тронному залу, если что-то пойдёт не так и ему понадобится быстро вытащить Нолана. Но если такой возможности не будет… если обратно придётся пробиваться…