– Я пойду первым, – сказал он матери, вернув себе облик человеком. Собрав всю храбрость в кулак, он переступил порог, ожидая очередную ловушку. Но несмотря на длинные копья и алебарды в руках солдат, они даже не шевельнулись. Они вели Саймона к смерти, а не предвещали её. – Мам, не надо…
– Стоять. – Первые двое солдат вдруг скрестили копья, не давая маме пройти. Саймон обернулся, в ярости глядя на оружие у горла матери, но солдаты не спешили его использовать.
– Пропустите меня, – приказала она с уверенностью человека, привыкшего командовать целым Царством. Но солдаты не сдвинулись с места, и, хотя Саймон отказывался благодарить Верховный Совет даже в мыслях, он как минимум признавал, что на душе полегчало.
– Я скоро вернусь, – сказал он маме, хотя оба прекрасно понимали, что не ему давать это обещание. – И приведу Нолана. Подожди нас здесь, хорошо?
– Саймон, – жарко сказала мама и снова попыталась пройти, но солдаты оттеснили её дальше во двор. – Саймон!
Но как бы ни было тяжело игнорировать её мольбы, он отвернулся. У неё были крылья – она могла улететь, если солдаты вдруг нападут. Но время поджимало, а если он не успеет добраться до Вадима к полуночи…
Она всё поймёт. У него не было выбора.
Двери с лязгом захлопнулись, и Саймон с гордо поднятой головой зашагал между солдатами, прекрасно понимая, что в любой момент они могут передумать и броситься на него. Но то ли Вадим держал свою армию в ежовых рукавицах, то ли солдаты Верховного Совета знали, что Саймон будет отбиваться до последнего, потому что никто даже не шелохнулся, пока он петлял по коридорам, ведущим к узкой лестнице, спускающейся, казалось, в самые недра горы.
Он не знал, как долго шёл мимо солдат – их были сотни, если не тысячи. Только теперь он понял, почему у ворот их так мало и почему они с Бэком не видели солдат в городе утром. Все они были здесь, в Цитадели, чтобы защитить Вадима от Саймона. От последнего Наследника в мире.
Наконец лестница кончилась, и Саймон оказался в широком коридоре с золотой отделкой. Вдоль стен здесь стояли мраморные бюсты, принадлежащие, по-видимому, бывшим Хранителям. Раньше он сюда не заглядывал – единственный раз, когда ему удалось побывать на нижних уровнях Цитадели, они с друзьями пробрались через пещеры. Но здесь ходили Хранители, а когда-то и члены королевской семьи – и когда он осознал это, то солдатский караул кончился, а он оказался на пороге широкой круглой пещеры.
Тронного зала Хранителей.
Он был таким же, каким Саймон его запомнил: с высоким потолком и мраморными колоннами, только теперь вдоль изогнутых стен выстроилась ещё сотня солдат с оружием и блестящими в свете факелов глазами. Саймон прошёл вглубь пещеры. Сердце билось так быстро, что едва получалось дышать. Пять тронов Хранителей всё так же стояли на равном расстоянии друг от друга, окружив лестницу, спускающуюся в яму. А в самом её центре, там же, где и месяц назад, стоял пьедестал, на котором веками покоился Камень Судьбы.
Но сейчас его не было. Вместо него у пьедестала кто-то сидел, безвольно обмякнув, и в подрагивающем свете пламени Саймон разглядел знакомые светлые волосы.
Нолан.
Глава 30
Тигриная западня
– А ты не спешил, Саймон Торн.
Саймон был уже на середине лестницы, ведущей к пьедесталу, когда по залу разнёсся хриплый голос. Вздрогнув от неожиданности, он поднял голову и чуть не упал. На белом мраморном троне, ухмыляясь, восседал Вадим в чёрной форме и полноценной броне.
– Ты же сказал: прийти до полуночи, – парировал Саймон и продолжил спускаться, отчаянно надеясь, что не опоздал. – Если хотел, чтобы я подошёл раньше, надо было выражаться яснее.
Вадим усмехнулся, но Саймон не обратил на него внимания. Добравшись до нижней ступеньки, он подбежал к пьедесталу и присел рядом с братом, до ужаса страшась найти его мёртвым. Нолан не шевелился – на первый взгляд, кажется, даже не дышал. Но когда Саймон коснулся горла брата, под пальцами затрепетал пульс, и он резко выдохнул.
Ему казалось, словно он уже всё это видел, как если бы кусочки разгаданной головоломки пересобрали в другом порядке. Яд, тронный зал, Вадим, смеющийся над попытками Саймона разбудить брата – всё это уже было, пусть и в слегка изменённом виде. Как будто ему снился кошмар.
– Нолан. Нолан. – Саймон схватил его за плечи и встряхнул изо всех сил. – Нолан, просыпайся…
– Сомневаюсь, что он скоро очнётся, – с едва сдерживаемым ликованием сказал Вадим. – Похоже, сегодня род Торнов прервётся. Трагедия, согласись?