– Где антидот? – спросил Саймон, гневно глядя на Вадима. Только тогда он заметил на спинке трона обезьянку из Китая, сжимающую в руках Камень Судьбы. Ну конечно, конечно, – почему он сразу не почувствовал, когда подошёл ближе? Но его силы не пропали, и только Осколки Хищника обжигали кожу, с которой соприкасались.
– Его не спасти, Саймон Торн, – сказал Вадим. – Признаю, смерть медленная, но не мучительная. Эту я приберёг для тебя.
Саймон стиснул зубы.
– Нолан не Наследник, – сказал он, нащупывая узел верёвки, которой брат был привязан к пьедесталу. – Отпусти его.
Вадим отмахнулся.
– Его силы ограничены, да, но факт остаётся фактом: он такой же выродок, как и вы. Анимоксам доступен только один облик, а всё остальное не просто противоестественно, но и нарушает баланс сил, перенося его с массы на конкретного человека. Неужели ты не понимаешь, Саймон? Само твоё существование – угроза для анимоксов, а единственный способ восстановить равновесие – вернуть в этот мир честность, справедливость и автономию, – это сделать так, чтобы один человек не мог угрожать массам.
– А как же ты? – выплюнул Саймон, дёргая узел. Даже если Вадим заметил его попытки, ему было плевать, и в какой-то момент он перестал скрываться. – Ты сидишь в тронном зале, рассчитанном на пять человек, но ты остался один, и теперь весь Совет в твоей власти. Это что, естественно? Это, по-твоему, честно?
– Это необходимо, – парировал Вадим. – Без Верховного Совета наш мир рухнет. Погрузится в хаос и войны, как Северная Америка в последние пятьсот лет. Верховный Совет обеспечивает мир. Мы обеспечиваем будущее – для всех, а не для конкретных…
– С… Саймон. – Голос Нолана был едва слышен, но Саймон тут же сосредоточился на нём, не отвлекаясь на чушь, которую нёс Вадим.
– Нолан? – С замиранием сердца Саймон вгляделся в лицо брата. Волосы лезли ему в чуть приоткрытые глаза, и он растерянно оглядывался, будто не понимал, где находится.
– Ловушка, – пробормотал он, уронив голову. – Вадим… ловушка.
– Да, я заметил. – Не медля, Саймон ослабил браслет и натянул его Нолану на руку. У них с братом был один размер, и он подошёл Нолану идеально: Осколок Хищника плотно прилегал к коже запястья. – Нолан, – прошептал он как можно тише. – Постарайся превратиться.
Тот медленно непонимающе заморгал.
– Камень… Судьбы, – пробормотал он, и Саймон через плечо глянул на обезьянку.
– Знаю, – выдохнул он. – Просто поверь мне. Помнишь, как ты заставил меня превратиться в опоссума? Когда Вадим отравил меня на Амазонке?
Брат слегка склонил голову – кажется, кивнул.
– Хорошо. Теперь твоя очередь, – сказал он. – Так надо. Не знаю, чем Вадим тебя накачал…
– Как же чудесно, согласись? – провозгласил Вадим, повысив голос: видимо, заметил, что пленники его больше не слушают. – Скоро мир избавится от чумы, которой были Наследники. Я верну Верховному Совету прежнюю силу, и она снова станет маяком для всех анимоксов планеты, включая Америку.
– Удачи, – сказал Саймон, и узел наконец-то поддался. Быстро размотав верёвку, он отбросил её, но Нолан просто повалился вперёд.
– С лучшей армией в мире она мне не понадобится, – сказал Вадим. – Не волнуйся, Саймон, мы позаботимся о твоих согражданах куда лучше, чем все ваши лидеры.
Саймон перестал его слушать и присел рядом с братом.
– Нолан, – прошептал он, помогая ему подняться. – Нолан, пожалуйста, превращайся. У тебя получится, обещаю, просто попробуй…
– Знаешь, я ведь оказался здесь не специально, – громче продолжил Вадим. – Просто так сложилось. Забавно, как иногда поворачивается судьба. Я очень давно понял, какую угрозу Наследники представляют нашему миру, и посвятил свою жизнь охоте на них. Но даже в самых смелых мечтаниях я и представить не мог, что мне выпадет честь убить последнего Наследника.
Вадим встал, и рядом с ним Саймон заметил меч, прислонённый к трону – блестящее лезвие отражало свет факелов. Время истекало. Он повернулся к Нолану и с истошно колотящимся сердцем встряхнул его ещё сильнее.
– Послушай меня, – прошипел он. – Нолан, ты сможешь, давай же…
– Не могу, – пробормотал брат. – Камень… Судьбы…
– Его нет, – соврал Саймон. Неужели брат не чувствовал, как к нему возвращаются силы? Или ему настолько плохо? – Пожалуйста, Нолан, попробуй.
От скрежета металла о Камень по позвоночнику пробежал холодок, и когда он поднял взгляд на Вадима, Хранитель держал в руках меч и медленно спускался по ступеням.
– Ну вот и всё, Саймон, – сказал он. – Сегодня вы оба умрёте. Но я очень надеюсь, что вы умрёте с пониманием, что ваша жертва защитит бесчисленные грядущие поколения. Положив конец роду Наследников, вы обеспечите мир нашим…