– Шарлотта! – снова выкрикнул Саймон, бросаясь к обезьяне, которая недовольно завизжала. – Камень Судьбы!
– Да плевать мне на Камень Судьбы! – прорычала Шарлотта. – Сам его отбирай!
Но он не мог. Осколок Хищника обжигал запястье, и Саймон резко остановился, не добравшись до обезьяны буквально метр. Пусть Цян не был уверен в своей догадке, пусть все свидетели совместного правления Хищника и Камня Судьбы были уже сотни лет как мертвы, Саймон не мог рисковать. Разбившись, Камень Судьбы мог положить конец анимоксам, но и его воссоединение с Хищником тоже могло.
– Цян мог ошибаться, – раздался у уха голос, и Саймон вздрогнул, а рядом с ним появился Нолан: до этого он был мухой. – Не факт, что они взбесятся, если мы их соединим. Он ведь уже знает, что Хищник разбился. Может, в этот раз не закатит истерику.
– Ну да, – с сомнением сказал Саймон. – Но вдруг он ополчится не на всех, а на того, кто его тронет…
Он замолчал, а Нолан сжал губы – видимо, понял, что Саймон имел в виду. А Саймон вспомнил ту силу, что ощутил во время первой битвы, когда Осколки Хищника лежали в кармане и даже не касались его… Сможет ли он пережить её в этот раз?
– С дороги!
Шарлотта бросилась к ним, обнажив кинжалы, и Саймон с Ноланом отпрыгнули в сторону. Тут же мимо пронёсся Вадим, метя мечом ей в горло. Шарлотта снова увернулась, но теперь бежать было некуда, и обезьяна, отпрянув, громко на неё завизжала.
– Каково было смотреть, как умирает твой брат? – поинтересовался Вадим, когда Шарлотта отразила очередной удар. – Ты ведь только его нашла. Невезучая у тебя семья, согласись? Ты, наверное, привыкла.
Она махнула клинком, метя в колени, но Вадим пнул её в живот, и она, задохнувшись, согнулась. Саймон машинально дёрнулся к ней, готовый превратиться в волка, но она подскочила, не успел он сделать и пары шагов.
– Я тебя убью, – прорычала она, сжимая кинжалы.
– Ах да, у тебя ведь ещё есть сестрёнка, – продолжил Вадим, будто вовсе её не слышал. – Даже не представляешь, как мне не терпится закончить начатое и прикончить её. Как там её звали? Эмили? Эмилия?
Разразившись яростным воем, Шарлотта бросилась на Вадима – совсем как Бэк, только теперь Саймон не стал ждать, пока Вадим перехватит инициативу. В одно мгновение он оказался рядом с Ноланом, а в следующее уже волком нёсся к Вадиму, распахнув пасть. Но он опоздал, и когда Шарлотта с Вадимом налетели на низкую балюстраду, ему пришлось обернуться стрекозой, чтобы не раздавить Шарлотту.
Обезьяна с воплем бросилась прочь и скрылась за аркой. Но Саймона больше не интересовал Камень Судьбы, ведь какой бы сильной ни была Шарлотта, как бы искусно ни владела оружием, Вадим был вдвое больше её и втрое сильнее. И если с клинками у неё ещё были шансы, она не могла пробить ими толстую броню Вадима. А когда он притянул её к себе и приставил кинжал к её горлу – такой же кинжал, которым он ранил Бэка, – клинки Шарлотты со звоном повалились на землю, и Саймон понял: всё кончено.
– Отличная попытка, – пробормотал Вадим ей на ухо. – Но, боюсь, твоё время вышло.
Он сжал рукоять кинжала, и хотя Саймон понимал, что не успеет, что никакое животное не способно остановить его, он всё равно обернулся колибри, метя острыми коготками в лицо Вадима.
Но тут Шарлотта хихикнула, и он застыл в воздухе. Струйка крови текла по её шее, пачкая шнурок подвески, но смех нарастал, становился всё громче и громче, и во взгляде Вадима мелькнул страх.
– Саймон прав, – выдавила она, дрожа от смеха всем телом. – Как бы ты ни старался, сколько людей бы ни погубил, тебе не победить. Никогда.
И она разжала кулак, открыв взору лежащий на ладони обсидиановый камень.
Камень Судьбы.
Вадим не успел и глазом моргнуть, как она прижала его к тыльной стороне его ладони – той самой, что держала кинжал у её горла. И на глазах поражённого Саймона по коже Вадима пробежала тёмная рябь. Она поднялась по руке, скользнула к груди, а потом на мгновение полностью поглотила его и тут же погасла.
– Ты… – задохнулся Вадим, посерев, и отдёрнул правую руку. Кинжал выпал, со звоном ударившись о каменный пол, но было поздно.
Вадим Сергеев стал жертвой Камня Судьбы.
– Как думаешь, будет Верховный Совет слушаться Хранителя, потерявшего силы? – поинтересовалась Шарлотта, тщетно вырываясь из его хватки.
Вадим сглотнул, хватая воздух ртом. Саймон видел, что он отказывается верить в произошедшее – всё равно он не мог превратиться в присутствии Камня Судьбы, даже если бы тот не отобрал его силы, – но ещё он заметил, как дёрнулась его челюсть.
– За это ты умрёшь, – прорычал Вадим, остервенело вырвав камень из рук Шарлотты. Та яростно вскрикнула, но не успел Саймон даже дёрнуться в их направлении, как она схватила Вадима за большой палец и выгнула его с такой силой, что Саймона пробрала дрожь. И как только Вадим взвыл от боли, она вырвалась из его рук и отскочила.