Но вместо того чтобы броситься за клинком или хотя бы побежать к арке, она нашарила висящий на шее шнурок и сорвала ткань, намотанную на подвеску. И как только её ладонь сомкнулась на ожерелье, Саймон понял, что там.
Осколок Хищника.
Дотянувшись до брошенного кинжала, Вадим замахнулся, целясь Шарлотте в горло. И он бы попал, но она исчезла, и лезвие пронзило лишь воздух.
– Это что… – начал Вадим, но тут у его ног заклекотал белый лебедь с оранжево-чёрным клювом.
– А толку-то! – с резким недовольством прошипела Шарлотта. – Толку!
Но Вадим уставился на неё, в шоке позабыв и о кинжале, и о Камне Судьбы, и она, широко распахнув крылья, набросилась на него. Он попятился, и хотя между ним с балюстрадой был всего шаг, его хватило.
Он сильно ударился об ограду, и Шарлотта, слегка подлетев, врезала ему клювом в лицо. Из носа Вадима хлынула кровь, и он, ругаясь от боли, откинулся назад, вытягивая руку над краем – ту самую, в которой сжимал Камень Судьбы.
– Стой! – крикнул Саймон, превращаясь в человека. – Камень Судьбы!
Шарлотта, уже готовая ударить Вадима снова, остановилась, не сводя с него взгляда.
– Да какая разница, что с ним случится? – прорычала она, но европейский Хранитель хохотнул, вытирая окровавленное лицо рукавом.
– Так это правда? – спросил он, глядя на Саймона. – Я сам так думал, конечно, но не может же всё быть так просто.
– О чём он? – спросила Шарлотта, тоже превратившись в человека. Нолан встал по другую сторону от неё, и втроём они зажали Вадима у балюстрады.
– Не знаю, – ответил Саймон с истошно колотящимся сердцем. – Это просто теория, но…
– Видимо, не «просто» теория, – ухмыльнулся Вадим, оголив кровавые зубы. Он больше не сжимал Камень – наоборот, небрежно перекатывал между пальцами. – Иначе ты бы так не боялся.
– Да в чём дело? – резко спросила Шарлотта, поднимая клинки и вновь надвигаясь на Вадима. Но когда она поднесла лезвие к его горлу, Саймон с мольбой перехватил её руку.
– Он думает, что если разбить Камень Судьбы, все Наследники потеряют силы, – сказал он, и хотя не был уверен наверняка, Вадим вновь усмехнулся.
– Уничтожение Хищника породило этих чудовищ, – сказал он, глядя на Саймона ясными голубыми глазами. – Если Камень Судьбы постигнет схожая участь, он исправит ошибку своего близнеца.
Саймон помотал головой.
– Но ведь он навредит не только нам. Камни – источник всех сил. Когда Хищник разбился, он превратил всех потомков королевской крови в Наследников. Но если ты уничтожишь Камень Судьбы, если отпустишь его, способностей лишатся не только Наследники, а все анимоксы.
Вадим обдумал его слова, усмехаясь.
– Любопытная теория, – протянул он. – Тебе наверняка нравится, да?
– При чём тут я, – сказал Саймон. – Когда все анимоксы…
– С каких это пор тебя волнует кто-то помимо сородичей? – злобно спросил Вадим. – Если бы ты хотел для нас лучшего, вы бы с братом давно помогли мне разыскать Наследников. Ты бы понимал, что стоит на кону, а в итоге ты только мешался. И сейчас ты ждёшь от меня понимания, но ты лишил меня всего, Саймон Торн…
– Просто отдай Камень, – в отчаянии перебил Саймон. – Отдай его, и ты будешь жить.
– Ещё чего, – холодно сказала Шарлотта, держа клинок у горла Вадима. – Он не заслуживает жизни.
– Мне она не нужна, – сказал Вадим, сжимая камень до побелевших костяшек. – У меня больше ничего не осталось. Но теперь я знаю, как уничтожить Наследников, и я ни за что не склонюсь перед вами. Я не стану жить в мире, где правит ваш род. Я не стану отказываться от своей цели.
Он слегка разжал пальцы, и тут же Саймону стало плевать, что случится, если он соединит Хищника и Камень Судьбы. Плевать, выживет он, умрёт или зависнет между жизнью и смертью, потому что даже если он ошибся и Камень Судьбы не лишит анимоксов сил, он просто не сможет жить с мыслью, что позволил себе рискнуть.
Поэтому, не раздумывая, он рванулся вперёд, схватил Вадима за плечо и дёрнул изо всех сил. К его удивлению, они оба, не удержавшись, повалились на середину балкона, и от удара плечо Саймона взорвалось болью.
– Ты ещё мне спасибо скажешь, Саймон Торн, – сказал Вадим, отводя руку назад, и Саймон с ужасом понял, что сейчас он вышвырнет Камень с балкона.
– Нет! – крикнул Саймон, тут же превращаясь в сапсана. Но когда Камень взмыл в воздух, время будто замедлилось, и хотя руки Саймона стали крыльями, лицо вытянулось в изогнутый клюв, а кожа покрылась перьями, ему было за ним не угнаться. Камень Судьбы летел к краю балкона, и Саймон понимал, что несмотря на мастерство полёта, которым он овладел за последние годы, он ни за что не доберётся до него вовремя. Камень Судьбы ударится о скалистую гору или мощённый булыжником двор, брызнет дождём осколков и лишит анимоксов последней надежды.