‒ Лес рубят ‒ щепки летят, ‒ примирительно сказал отец. ‒ Не они первые, не они последние. И никто, между прочим, их не заставлял драться за свои территории. И никто, собственно, территории эти и не трогал. Просто поскромнее нужно было себя вести, вот и все… Сидели бы себе тихонько в своих лесах или горах, не высовывались…
‒ Эх, Антошка, рассуждения твои ‒ чисто имперские. Ты на это смотришь с точки зрения захватчиков, а ведь автохтоны нас к себе не звали. И, знаешь, как-то умудрялись жить без нас сто тысяч лет. Нельзя так, Антонио. Поставь себя на место автохтонов, прочувствуй…
‒ Уважаемый дед Хенрик, я их не завоевывал. И не гони волну ‒ ты прекрасно знаешь, что в подавляющем большинстве случаев мы с ними ладим… Так что не ерепенься, а давай лучше выпьем… пока Лана нам не устроила…
Раздался звон бокалов, и на какое-то время воцарилось молчание. Крис, конечно же, не знал, откуда у пращура все эти сведения о переименовании звезд и несчастных риголах, но, судя по убежденности, с которой тот говорил, он брал все это не с потолка. Наверное.
Оказалось, что прадед отнюдь не собирается сдаваться.
‒ А что ты слышал об Аполлоне? ‒ вдруг взревел он. ‒ Об этом адском месте? Ты вообще знаешь, что в нашей великолепной Империи существует такая планета?
‒ Нет, не слышал, ‒ ответил отец. ‒ Что за адское место? С чего это ты взял, знаток ты наш?
‒ А вот с того! ‒ воскликнул пращур. ‒ Послушай тех, кто сумел оттуда вернуться.
‒ А где это ты такое раскопал? В кабаках? ‒ В голосе отца послышалась усмешка. ‒ Там чего хочешь расскажут. Особенно доблестные наши файтеры, у них языки без костей после пары стаканов.
Крис и думать не думал, что ему через много лет еще доведется услышать об этой планете.
‒ Значит, так, Антоха, ‒ снизил тон прадед. ‒ Не буду я тебе ничего больше говорить, потому что ‒ бесполезно. Против Императора я, в принципе, ничего такого не имею, просто не люблю, когда говорят не всю правду.
‒ А всей правды, уважаемый дед, знать и вообще никому не положено, кроме бога.
‒ Согласен, ‒ сказал прадед, и опять зазвенели бокалы. ‒ Но хоть частица этой правды должна быть известна и тебе, и мне.
‒ Да не нужна мне ника… никакая правда. ‒ У отца уже слегка заплетался язык. ‒ Мне и так хорошо. Живу ‒ горя не знаю. И мне что ‒ ху… хулить за это Босса? Или все-таки спасибо ему говорить?
‒ Эх, Антоха! ‒ вздохнул пращур. ‒ Вот все вы такие, бесхребетные…
‒ А тебе что ‒ обязательно мятежи нужны? Чтобы мертвые вдоль дорог на крестах? Слава богу, вре… времена теперь такие, что живем без мятежей, в мире, любви и согласии. Что, скажешь, не так?
Прадед промолчал.
Притаившийся в укромном уголке Крис видел, как мама то и дело подходит к комнате спорщиков с улыбкой на светлом лице, но не вмешивается. Ему все эти пререкания отца с прадедом были интересны, но не очень понятны. И еще Крис подозревал: прадед ворчит не потому, что ему не нравится Империя, а потому, что просто привык ворчать…
Крис прекрасно знал, что Империя ‒ это самое лучшее из того, что придумано за все тысячелетия существования человечества. Империя ‒ это отлично! Жить в ней ‒ сплошное удовольствие. И не только та давняя объемка была причиной таких его представлений ‒ вся каждодневная жизнь убеждала в том, что лучше Империи быть ничего не может.
Глава 2
Чужак
Из архива Стафла
67 год Третьего Центума
Планетная система Дианы
Из донесения Филиппа Гора, командира патрульного крейсера Л-ДН-4-09[7] «Устрашающий»:
«…Визуально объект напоминал правильную сферу диаметром 10,4376 метра (согласно приборам). Сфера ярко-желтая, светилась равномерно, без пульсаций. Внутри просматривался более темный контур ‒ веретенообразное уплотнение, медленно вращавшееся по часовой стрелке, без рывков. Объект шел параллельным курсом, на сигналы не реагировал. При нашей попытке пойти на сближение резко увеличил скорость, вспыхнул и исчез. Сканирование ничего не показало. Наблюдения 12-го поста на Хоккайдо-VI подтвердили наличие указанного объекта в этом секторе. Данные съемки прилагаются».
68 год Третьего Центума
Планетная система Майесты
Из донесения Айрона Визельбаума, командира патрульного крейсера Л-МСТ-2-06 «Свирепый»:
7
Л ‒ лонг, ДН ‒ звезда Диана, 4 ‒ номер манипула (манипул ‒ самое крупное подразделение каждого легиона ‒ армии ‒ Стафла), 09 ‒ порядковый номер боевой единицы.