Юная влахака растерянно изучала морщинистое лицо и водянистые голубые глаза, но так и не поняла, о чем говорил прорицатель.
— Нам нужно в Дезу. Цорпад ускорит подготовку войны. Наверное, он уже собирает войска. Ионну надо предупредить! — настойчиво говорила Висиния, все кивнули, кроме Флорес, которая еще не решила, чем займется в ближайшее время.
Разговор велся шепотом, но, кажется, разбудил Костина и дирийца, так как они оба поднялись. Костин вовсю зевал и потягивался, а Сарган с подозрением смотрел на говорящих, после чего уставился на Висинию.
— Стен сказал, что у него есть и другие обязательства? — поинтересовалась молодая женщина.
Костин ответил:
— Тролли ищут что-то. Цорпад помогает маленькому народцу руками ордена Альбус Сунас. Что-то происходит в монастыре Стариг Яцек, и Стен намерен отвести туда троллей, я думаю.
— А что у него вообще за дела с этими чудовищами? — поинтересовалась Лейка, и Костин рассказал все, что знал от Стена.
Затем каждый описал события последних дней, и теперь у всех сложилось приблизительное представление о происходящем. Разговор постоянно возвращался к огромным существам, которые прошлой ночью бушевали в цитадели.
— И Стен путешествует с этими крошками рука об руку? — в конце концов удивилась Лейка и покачала головой.
Но Висиния вмешалась:
— Если бы не эти крошки, то мы бы все были мертвы. К добру это или к худу, но тролли оказались втянутыми в нашу борьбу. Стен понимает это.
— Я думаю, что, скорее всего, у Стена не было выбора, — рассмеялся Костин. — Но самый большой из них, который называется Пардом, очень даже нужный товарищ.
— Это правда, — согласилась с ним Флорес. — Но чудовища опасны. Они хотели убить меня, когда собирались сбежать.
И вы все видели, на что они способны. Возможно, мы должны их сейчас…
Слова повисли в воздухе, и влахаки задумчиво переглядывались, но тут раздалось хриплое: «Нет!»
Все обернулись на Стена, который, приподнявшись на локте, прохрипел:
— Тролли — это моя забота. Они спасли мне жизнь. Я принял решение и не отступлю от него. Их поиски во Влахкисе скоро закончатся, и они снова исчезнут глубоко под землей. Но до тех пор моя судьба связана с ними!
Флорес с сомнением посмотрела на брата.
— Они убили бы меня, если бы не этот вот, — заявила она, указав взглядом на Саргана, который отвесил ей шутливый поклон.
— Было удовольствием для меня, — сказал он и криво усмехнулся.
Не желая, очевидно, больше участвовать в дискуссии, дириец снова свернулся под покрывалом и закрыл глаза.
— Да, они опасные, они злые, они людоеды. Но что с того? — угрюмо спросил Стен. — Они убивают, но и мы убиваем.
Повисло неловкое молчание, пока Висиния не спросила:
— И каков твой план, Стен?
— Мне нужно в Стариг Яцек. Альбус Сунас занимается опасной магией. Я подслушал разговор; то, что я узнал, звучало устрашающе. Думаю…
Но тут Вангелиу неожиданно развернулся и пристально посмотрел на Стена светлыми, прозрачными глазами. Затем он перебил его:
— Монастырь на юге? Который на холме?
— Да, думаю, да. А что?
— Это темное место, этот монастырь. Я чувствую. Он словно… да, словно гнойная рана этого мира, — объяснил прорицатель.
— Рана мира? Что это значит? — испуганно спросила Лейка.
— Духи избегают этого места, оно темно для моего взора.
— Это связано с тем, что я слышал, или духи просто боятся силы Альбус Сунаса? — спросил Стен.
— Я не знаю. Священники ордена Бога солнца не заботятся о духах. По крайней мере, до сих пор не заботились. Они идут другими путями и объявили всех духов темными, — пожав плечами, заявил Вангелиу, потом снова обернулся к горшку с супом и помешал в нем деревянной ложкой.
Ароматы варева постепенно наполняли помещение.
Сжав губы, Стен подытожил:
— Тем важнее разыскать это место и выяснить, что там происходит. Тролли хотят остановить магические атаки на их народ. Возможно, это поможет и нам, если мы хотим помешать Цорпаду выполнить его часть договора с маленьким народцем.
— Неужели ты думаешь, что гномы потребуют свое оружие назад? — недоверчиво спросила Флорес.
Стен пожал плечами.
— Скорее всего, нет. Но даже если и так… Этот союз плох для нас. И опасен. Помешать ему будет только нам на руку.
— Стен прав, — решительно заявила Висиния. — Цорпад действует как полновластный хозяин и диктует нам свои условия. Настало время изменить это. То, что от него смогли сбежать заложники, — уже хорошее начало. Стен отправится с троллями в этот монастырь и выяснит, что да как. Можно отправиться с ним…
— Нет, — перебил ее Стен. — Чем меньше людей, тем лучше. Тролли доверяют мне, и я знаю, как нужно вести себя с ними. Я пойду один.
— Хорошо, — кивнула Висиния. — А мы должны поспешить в Дезу, чтобы предупредить мою сестру. Лейка и Сухаи в Мардеве будут в безопасности. А мы должны подготовиться к нападению Цорпада, которое скоро начнется.
— Он нападет и будет жестоким и беспощадным, — сказал Стен. — Я вернусь, как только смогу.
— А как ты, Флорес? — неожиданно поинтересовалась Висиния.
— Я… я пойду с вами в Дезу. Боюсь, что в Теремии теперь небезопасно, и я не знаю, что мне делать и куда идти.
— Хорошо, — спокойно ответила Висиния, и Флорес кивнула брату, который задумчиво смотрел на нее.
На мгновение брат и сестра встретились глазами, но потом Стен отвернулся.
«Он считает себя виноватым в смерти Нати, — поняла она. — Он боится, что и я виню его в этом». Воспоминание о друге вызвало в душе острую боль, но она протянула руку и положила ее на плечо Стена, который благодарно ей улыбнулся. «Как бы я хотела рассердиться на тебя… или на кого-то другого, — подумала Флорес. — Но я чувствую лишь печаль».
— Расскажи нам об этом монастыре, — попросил Костин старого прорицателя, который снова обернулся к гостям.
— Я никогда там не был, мой мальчик. Я не знаю ни стен его, ни тамошних людей. Но я знаю, что там больше нет духов.
— С каких пор? Так было всегда? — продолжал допытываться маленький влахак.
— Нет, лишь несколько месяцев.
— И ты предпринимал что-нибудь?
— Нет. Я стар. Я не воин, не герой. Мое место здесь, — тихо улыбаясь, заявил прорицатель.
Висиния, внимательно прислушиваясь к разговору, неожиданно потерла виски и сказала:
— Я как раз кое-что вспомнила. Прежде чем Цорпад отвел нас к капелле, над Теремией возникло странное сияние, которое затем неожиданно погасло. Знает ли кто-нибудь, что это было?
— Да, — ответила Флорес и продолжила: — На пути из порта к замку мы натолкнулись на нескольких форбсов. Они приняли троллей за духов темноты…
— В чем они были правы!.. — вмешался Костин, но замолчал под суровым взглядом Флорес, которая снова заговорила:
— Один из них сотворил волшебство, вызвав яркий свет, и тролли попадали на землю.
— Ложный солнечный свет, — задумчиво констатировал Стен.
— Наверное. Форбсы ослепили меня, и я утратила способность сражаться. Они хотели сжечь меня! Но вот этот дириец, — сообщила Флорес, кивнув в сторону маленького рыжего коротышки, который в этот момент мирно спал, — убил форбса кинжалом.
— Он сказал, что он писатель, — заявил Стен.
Флорес только сухо рассмеялась.
— Писарь? Да он так метнул кинжал, что тот попал форбсу точно в глотку. Если он простой писатель, то я мужчина!
— Значит… — начал было Стен, но Флорес посмотрела на него и сказала:
— Что бы он ни заявлял, никакой он не писака. После того как священник упал, свет погас и тролли проснулись. И они были довольно сердиты.
— Сердиты? — осторожно спросила Лейка. — Как сердиты?
— У этого толстого, Парда, по всему телу были ожоги, но он набросился на священников как зверь. Зрение ко мне возвращалось медленно, но крики-то я слышала! Другие тролли тоже были в ярости, я не знаю, выжил ли хоть один жрец. Тролли были залиты кровью, и я могу поклясться, что клыки Парда тоже были в крови!
— Они разрывают своих врагов клыками и когтями, — тихо сказал Стен, — я уже видел.