— Наши пути темны и полны опасностей. Я не хочу потерять тебя вновь, Стен.
«Духи знают, как я не хочу тебя покидать!», — подумал Стен, но вслух сказал:
— Ты не потеряешь. Я приеду в Дезу так быстро, как только смогу.
Он помедлил мгновение. Затем обнял ее. Рыжеволосая влахака обвила руками шею юноши, и они замерли так на одно бесконечное мгновение.
— Удачного пути тебе, Стен сал Дабран, — прошептала Висиния.
— Удачного пути тебе, Висиния сал Сарес.
После этого она отвернулась. Стену показалось, что он заметил блеск в ее глазах. «Неужели она плачет?» — удивился воин.
Через несколько мгновений пятеро влахаков пришпорили коней. Маленькая группа тронулась в путь, не теряя драгоценного времени. По словам Вангелиу, тропинка скоро должна была вывести к тракту, двигаясь по которому на юг, они попадут в Дабран. Путники решили вначале держаться этого направления, а потом объехать город и тайными тропками достичь Мардева.
«Удачного пути», — еще раз мысленно повторил Стен. Юный воин смотрел вслед всадникам, пока они не исчезли в сумерках. Затем он обернулся к Вангелиу, который стоял рядом.
— Зайдем в хижину, старик. Скоро проснутся тролли, и нужно будет сообщить им кое-что.
Пробурчав что-то, прорицатель последовал за Стеном. В хижине был только Сарган, сидевший у теплого камина.
— Ну вот, остались только трое мужчин.
— И тролли, — сказал Вангелиу, кивнув в направлении амбара.
— Точно. Чуть не забыл о них, — усмехнулся Сарган. — Когда они спят, они такие спокойные и мирные. Словно младенцы, ростом в три шага и поедающие людей.
— Пард будет в ярости, когда проснется и обнаружит, что остальные ушли, — предсказал Стен. — Впрочем, он всегда в ярости.
Трое мужчин сидели перед камином. Они молча ожидали, пока сядет солнце и мир погрузится в темноту, тогда могучие тролли проснутся.
Тролли были на диво молчаливы, когда вошли в хижину прорицателя. Даже Пард принял новость об отъезде влахаков лишь с легким бурчанием. И только когда Стен сообщил о появлении эльфов и о короткой битве с масридами, все четверо немного оживились.
— Воины из города были здесь? — сердито спросила Анда. — Где они?
— Сбежали, — ответил Стен. — Кроме погибших. Мы взяли их коней для…
— Мертвые? Где? — властно перебила его Анда.
— На опушке. А что? — спросил Стен, но Анда уже подскочила и выбежала под дождь.
Влахак озадаченно посмотрел на Друана, который, будто извиняясь, поднял руки. Оба мужчины тоже подбежали к двери. В темноте ночи едва можно было разобрать, что там делает Анда, но потом послышался громкий чавкающий звук, от которого у Стена похолодело в ногах. «О духи! — в ужасе подумал он. — Что делает это чудовище?»
Доносящиеся звуки не оставляли никаких сомнений в очевидности ответа. Анда добралась до трупов и разрывала их тела. Стен сердито обернулся к Друану.
— Что это значит? — потребовал объяснений человек.
— Она потеряла своего спутника, — тихо сказал Друан.
— Цдама? — растерянно уточнил Стен.
— Да. Цдам был спутником Анды, — объяснил Рох, — а городские воины убили его.
Сарган втащил Стена назад в хижину и закрыл дверь, чтобы не слышать ужасных звуков.
— Вы всегда выражаете свое горе таким образом? — осторожно спросил влахак.
— Гнев, человек, — прошипел Пард. — Она в гневе. Как и мы все!
Они молча подождали возвращения Анды. Тролла, пригнувшись, протиснулась в дверь. Хотя на улице беспрерывно лило, вода не смогла смыть кровь с ее тела. Красные струйки образовали на полу хижины маленькие лужицы. Старого Вангелиу это вроде как не беспокоило, и Стен тоже решил проигнорировать поведение Анды.
— Мне жаль, — начал он, взглянув на Анду. — Я не знал, что Цдам…
— Заткнись, человек, — закричала она. — Он мертв.
Стен беспомощно глянул на Друана, который покачал головой. Тогда влахак решил сменить тему и обратился к Саргану:
— Итак, все ушли, тролли проснулись, теперь говори.
— Ну, — сказал Сарган, улыбнувшись. — Как я уже рассказывал троллям, я не писатель.
— Это мы уже и так поняли, — вмешался Стен.
— Я пришел из Дирийской империи, но я здесь не случайно. Меня послали выведать тайны гномов.
— Послали? — переспросил пораженный Стен. — Кто?
— Этого я не могу тебе сказать, даже если захочу. Поверь мне.
— Поверить тебе? Ты врешь без устали, как тебе верить? — резко спросил Стен.
— Я не хотел никого втягивать в это дело, Стен. Кроме того, откуда мне было знать, могу ли я довериться тебе и троллям. Мы были незнакомы, и я не знал достаточно хорошо ни этой страны, ни троллей, чтобы…
— Ты шпион империи? Шпион? — для уверенности уточнил Стен, и Сарган кивнул.
— Какое у тебя задание? — резко спросил влахак.
— Разузнать больше о маленьком народце. Они контролируют большую часть торговли с твоей страной, и это раздражает влиятельных людей при императорском дворе. К тому же гномы диктуют цены на товары из Ардолии.
— Все дело в деньгах, — простонал Стен, и Сарган снова кивнул.
— Да, в больших деньгах. Гномы богаты, Стен, и они копят богатство в горах.
— Мы боремся за жизнь, троллям вообще больше нечего терять, а у тебя в башке только золото, — упрекнул Стен дирийца, который сердито посмотрел на него.
— Значит, так? Тогда позволь мне рассказать одну историю, Стен сал Дабран, сын цсиро Дабрана, опекаемый Ионной. Мои родители были бедны, действительно бедны. Мой отец был поденщиком, а мать шила и стирала для богатых граждан. Однажды мой отец умер от несчастного случая на причале, раздавленный полным приправ ящиком. Моя мать не могла одна прокормить пятерых детей, ни один мужчина не хотел взять себе в жены бедную женщину с пятью детьми, поэтому она продала меня в рабство. Мне не было и семи. Но мне повезло, так как мне давали нормальную еду, научили читать и писать и указали путь к свободе. Я служил господам, которым принадлежал с потрохами, делал все, что мне поручали, я воровал, шпионил и убивал для них, пока они не отпустили меня на свободу. Я продолжаю делать то, чему меня научили, но теперь получаю за это золото. Так как мои услуги нужны, я теперь богат. У меня три жены, Стен, и семеро детей, и ни один из них никогда не будет страдать от голода, не будет продан! И не рассказывай мне о деньгах, Стен сал Дабран, так как я достаточно знаю об этом!
Стен с удивлением уставился на разъяренного дирийца, который, наклонившись вперед, с вызовом смотрел на него. Взгляды троллей перескакивали от одного на другого, и Стен предполагал, что мощные существа едва ли что-то поняли из истории Саргана, так как они ничего не знали об отношениях у людей. Наконец, Вангелиу подбросил полено в огонь, отчего из камина полетели искры, и вздохнул.
— Грустная история, мой мальчик.
Некоторое время каждый предавался своим мыслям, потом Друан спросил:
— Стен, ты узнал больше о месте магов солнца?
— Да, теперь мы знаем, откуда магия. По крайней мере, я надеюсь.
— Где это место?
— Монастырь Стариг Яцек, на юг отсюда, совсем недалеко. Отроги Соркат у Бака Маре.
— Ста… риг Яцек, — повторила Анда. — Там есть воины Цорпада?
— Возможно, — предположил Стен. — Я не знаю. Но если у марчега там есть интерес, то, скорее всего, да.
— Хорошо, — ответила тролла мрачно, и по спине Стена пробежал холодок, несмотря на тепло камина.
— Ты поведешь нас туда? И что с рисующим звуки? — с любопытством спросил Рох.
— Я поведу вас, — ответил Стен. — А что с этим, не знаю. Но я не стал бы брать его с собой. Он представляет опасность для нас, ему нельзя доверять.
— Ерунда, — вмешался Сарган. — Я помог троллям на рыночной площади в Теремии, и без меня ты был бы мертв, Стен. Я…
— Дириец не достоин доверия! — резко перебил его Стен.
— Но он прав, — сказал Рох. — В городе он сказал, что мы должны помочь тебе.
— Возможно, так как в этот момент это было ему выгодно, но что будет, если его цель изменится?
— Тогда мы убьем его, — мрачно ответил Пард.