Наконец Саргану удалось нащупать рукоять одного из кинжалов; он встал и швырнул его в зраикаса, который склонился над неподвижным телом Роха, погрузив морду в развороченную грудь тролля. Бросок был четким и точным, тонкий клинок вошел в правый глаз чудовища, которое, зарычав от боли, схватилось лапой за поврежденный глаз. «Скотина!» — с мрачной удовлетворенностью подумал Сарган, но зраикас как-то вытащил кинжал из раны и повернулся к человеку. Здоровый глаз зафиксировал врага, и с угрожающе воздетыми лапами зраикас вскочил. Темная кровь хлестала из глазницы. «Плохой план, плохой план», — лихорадочно твердил про себя Сарган, в то время как его пальцы напрасно пытались отыскать на земле второй кинжал.
В два огромных прыжка зраикас очутился рядом, но, прежде чем он смог атаковать, позади возник Стен и обеими руками вонзил меч животному в бедро. Зраикас снова взвыл и, не оборачиваясь, ударил Стена. Влахак взлетел в воздух. Потом неожиданно перед Сарганом прыгнула Анда и с дикой силой налетела на зраикаса, в то время как Друан схватил другого зверя, который уже сцепился с Пардом, и оттащил его назад. Оба тролля одновременно дернули противника, каждый в свою сторону. Волны ужаса накрывали Саргана, глядевшего во все глаза. Наконец Друан схватил башку потрепанного зраикаса и выдавил ему глаза большими пальцами. По массивному лохматому телу пробежала последняя судорога, и оба тролля повернулись к Анде и последнему хищнику, которого они втроем повалили на землю и клыками буквально разорвали на части.
Тяжело дыша, Сарган встал на ноги, но колени ослабели и отказывались держать его. Поэтому он на четвереньках подполз к Роху. Тролль выглядел ужасно, огромные рваные раны покрывали его тело, левое плечо до самых костей было ободрано клыками зраикаса, в груди зияла дыра. Лицо и глотка, представлявшие кровавое месиво сухожилий и мышц, напугали Саргана.
— Рисующий звуки, — захлебываясь, прошептал Рох.
Его дыхание было поверхностным и свистящим, тролль схватил Саргана за плечо и притянул ближе.
— Напиши обо мне, — хрипло попросил однорогий, и Сарган кивнул, не зная, что еще сказать.
Неожиданно его схватила другая мощная лапа и отбросила назад, а над улыбающимся Рохом склонился Друан.
— Рох? — спросил Друан почти с мольбой. — Малыш…
Но глаза однорогого остекленели. Он закашлялся, отчего по телу прошла судорога. Потом тролль затих. С каменным выражением лица Друан поднялся и повернулся к остальным.
— Рох мертв.
— Проклятье! — яростно закричал Пард. — Почему он был невнимательным?
— Он спас меня, — прошептал Сарган, все еще потрясенный произошедшим.
— Да! Тебя и твое проклятое дерьмо со звуками! — вмешался Пард. — Я сразу сказал, что эта дрянь делает нас людьми!
В этот момент появился Стен, он вытащил меч из тела убитого зраикаса и отер кровь с лица. Взглянув на свою окровавленную руку, влахак сказал:
— Мне нравился Рох. Мне жаль, что он мертв.
— Дерьмо, — прорычал Пард, но Друан положил большому троллю руку на плечо, что, казалось, немного успокоило того.
— Что это за звери? — спросил Друан. — Зракис?
— Зраикас, — уточнил Стен. — Оборотни. Люди-волки. Они живут в дремучем лесу. Но я еще никогда не встречал их.
— Оборотни? — удивленно переспросила Анда.
— Да. Это значит, что они могут обращаться в людей, влезать в их кожу, когда захотят.
— Как, в сброшенную кожу?
— Нет, нет. Они могут менять свой облик.
Все задумчиво уставились на залитые кровью тела мощных существ, а потом Пард сказал с отвращением:
— Кто захочет добровольно быть человеком?
— В любом случае странно, что они здесь, — объяснил Стен. — Вообще-то они живут гораздо глубже в чаще.
— Ты имеешь в виду, что они здесь… из-за монастыря? — с любопытством поинтересовался Сарган, но Стен лишь пожал плечами.
— Я не знаю. Очень странно встретить их так близко к цивилизации.
— Как бы там ни было, — холодно сказал Друан, — теперь они мертвы. И Рох тоже.
Сарган печально взглянул на окровавленное тело Роха. На губах тролля все еще держалась легкая улыбка, или, возможно, это была лишь иллюзия, вызванная видом его мощных клыков, которые торчали изо рта. Рох казался дирийцу самым приятным из всей пятерки, так как он защищал его от нападок Парда и испытывал почти детскую радость от обучения письму. Мертвый тролль уже не казался таким грозным, он был гораздо более мирным, чем при жизни.
— Сволочи! — ругался Пард, скидывая тела зраикасов в кучу.
Здоровяк схватил башку одного из зверюг и дергал до тех пор, пока не оторвал от тела. С мрачной улыбкой тролль надел свой кровавый трофей на короткий сук рядом с собой. Мертвые глаза чудовища, казалось, смотрели на Саргана.
— Что ты делаешь? — удивленно спросил Сарган.
И Пард ответил:
— Это предупреждение!
Своим темным языком Пард слизал кровь с клыков, при виде этого зрелища Саргана затошнило. Потом огромный тролль сплюнул.
— Отвратительно!
— Что случилось? — крикнул Друан.
— Эти звери такие же отвратительные на вкус, как и на запах, — ответил Пард и присоединился к другим двум троллям, которые занимались своими ранами.
У Парда тоже было несколько глубоких рваных ран на теле и один укус на руке, из которого капала густая, почти черная кровь. Друан и Анда почистили раны Парда и перевязали на первое время.
Сарган осторожно подошел к трупам лохматых чудовищ и потрогал рукой их шкуру. Даже после смерти люди-волки были не менее ужасны, чем при жизни. Окрас темный, коричнево- или темно-серый, с черными пятнами. Дождь намочил их шкуры, отчего они потемнели, к тому же он были покрыты кровью и порваны. Клыки, которые влажно блестели в ночи, длиной в палец человека, а на лапах у этих существ были длинные, острые и загнутые когти.
— Невероятно, — пробормотал дириец, который еще никогда не видел существ подобного рода.
— Да, — согласился Стен. — Я их тоже считал легендой. Но, как оказалось, мы живем во времена, когда легенды бродят по стране.
Сарган последовал за взглядом влахака и увидел, что тролли собрались вокруг Роха.
— Что они делают? — удивленно спросил дириец. — Ты знаешь, как они прощаются с мертвыми?
— О да, — ответил Стен с каким-то странным оттенком в голосе, который Сарган сразу отметил.
Но лицо юного воина ничего не выдавало. Он громко крикнул троллям:
— Нам нужно торопиться! Нет времени!
— Заткнись, — грубо ответил Пард.
Сарган озадаченно взглянул на Стена, который лишь пожал плечами и вытащил кинжал. Острием клинка Стен начал резать пасть одного из зраикасов.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Сарган.
— Трофей, — коротко объяснил Стен. — Такое редко встречается. Возьму с собой в Мардев.
— Но ты же не убил ни одного…
— Я сражался, разве нет? Кроме того, я же не буду делать из этого ожерелье, у меня другие планы. И еще, это меня отвлекает…
— Отвлекает? От чего? — огорошенно переспросил Сарган, но тут он услышал позади ужасный звук раздираемой плоти.
Когда дириец обернулся, Стен ответил:
— От этого.
В нескольких шагах тролли стояли на коленях возле тела своего друга и отрезали кусками мясо.
Сарган с отвращением посмотрел на Стена, который невозмутимо собирал трофеи.
— Что, о боги, они там делают? — Вырвалось у дирийца, и он уставился на Стена, который хладнокровно занимался своим делом и не обращал никакого внимания на троллей.
— Стен, — снова прошептал Сарган. — Что тролли там делают?
— Когда я сказал, что тролли людоеды, я, собственно, кое о чем умолчал, дириец. Они жрут буквально все, — сдержанно ответил Стен.
— Что? — в ужасе спросил Сарган. — Даже троллей? Они каннибалы?
— Жрут все. Ну да… кроме зраикасов, наверное, которые оказались им не по вкусу.
— Зачем они это делают? У нас же вроде достаточно запасов, или нет? — скептически спросил Сарган.