— Железные люди из города, — холодно прошептала она и облизала окровавленные губы. — Мясо.
— Да, — тоже усмехнулся Пард и опустил свой мощный кулак на неподвижного противника.
— За Цдама, — прорычала Анда и тыльной стороной ладони вытерла со рта кровь масрида.
— Вперед, — поторопив их, приказал Друан, и два других тролля кивнули.
«Они — свирепые звери», — подумал Стен при виде трупов солдат, но все же последовал за троллями в ярко освещенное помещение за дверью, которую Пард просто снял с петель.
— Не много воинов для охраны такой тайны, — неодобрительно прокомментировал Сарган, переступая остатки двери, но потом их глаза привыкли к яркому свету, и они замолкли.
Перед ними раскрылась огромная естественная пещера, в которой сталактиты и сталагмиты росли из пола и потолка самым удивительным и странным образом. Повсюду между этими причудливыми природными образованиями были чаши, освещавшие все беловатым огнем. На большой ровной площадке внизу, к которой вела простая, вырубленная в скале лестница, стояло несколько мужчин в белых рясах Альбус Сунаса, которые удивленно смотрели на вошедших, в то время как тролли со звериным ревом побежали прямо по наклонной стене скалы.
Чертыхаясь, Стен последовал за чудовищами, которые грозно ревели и фыркали, спускаясь вниз по скользкой стене. Чтобы не упасть, Стену пришлось фактически полностью сконцентрироваться только на беге. Он услышал, как закричал один из магов. Стен добежал наконец до дна пещеры, где и остановился с колотящимся сердцем. Оглядевшись, он оценил происходящее. Тролли набросились на шестерых жрецов, которые в ужасе отпрянули. Неожиданно вспыхнул яркий свет, от которого тролли разъяренно заревели. Стен помчался им на помощь.
— Во имя Божественного Света изыди! — низкий голос раздался под сводом пещеры и отразился от стен многократным эхом.
В ответ Пард громко и грозно рассмеялся, что прозвучало в пещере так, словно смех из глоток тысяч духов темноты.
— Назад! — прокричал человек не терпящим возражений тоном, и снова ударил ослепительный луч света.
Когда в глазах Стена исчезли яркие пятна, он увидел, что Друан лежит на земле и не двигается, а Пард и Анда разделились и по-звериному крались к тесно сбившейся группе священников, держась в стороне от яркого света, шедшего из ладони одного из магов. Однако Стена свет заботил меньше, чем троллей, поэтому он выскочил к священникам, те удивленно обернулись. С закрытыми глазами Стен накинулся на группу, и кто-то упал. Яркий свет взорвался перед его закрытыми веками, но юный воин ожидал этого. От болезненного удара о твердую скалу у Стена из легких вышел весь воздух, но он быстро снова вскочил на ноги и ударил в бок проползающего мимо на четвереньках жреца, отчего тот завалился на спину. Другие удивленно уставились на Стена, но один поднял руки и показал на него, прежде чем влахак успел отреагировать. Тут из-за сталагмита вышел Пард и схватил масрида. В гневе мощный тролль казался мрачным древним духом мщения. Он схватил человека с поднятыми руками за кисти и с дикой силой оторвал руки. Кровавый фонтан и крик боли и ужаса вознаградил тролля за его старания. Затем монстр отшвырнул тело священника, раскрутив его в воздухе. Остальные жрецы отшатнулись, забормотали молитвы, но Анда, приблизившись сзади, не позволила свершиться волшебству. Оба тролля напали на невооруженных людей. Мощные удары крушили черепа и ломали кости, когти впивались в кожу и плоть, а клыки оставляли кровавые борозды в телах. Хотя это зрелище и вызывало тошноту, Стен осознавал, что не сможет остановить стихию, и лишь думал: «Вы платите за свои мрачные ритуалы. Вы хотели убить троллей, но теперь они убивают вас». Он не сочувствовал ни одному умирающему священнику, пусть даже смерть вызывала тошноту.
Вместо того чтобы смотреть на кровавое побоище, он подошел к Друану, который медленно поднимался.
— Все в порядке?
— Да, — ответил тролль. — Только этот проклятый свет!
— Пард и Анда уже… заканчивают.
— Да. Оба многого лишились из-за этих магов. Это правильно. Думаешь, все кончено? — осторожно спросил Друан.
— Мы должны выяснить. Вы поймали всех жрецов, которые проводили ритуалы?
— Да. А потом? Они оставят нас в покое?
— Да, на некоторое время. Но на долгий срок… сомневаюсь. Многое зависит от того, как на это отреагирует маленький народец. Продержится ли союз между Цорпадом и гномами. Сможем ли мы удержаться против масридов.
— Если Цорпаду потребуется больше оружия, тогда он будет продолжать помогать маленьким сволочам, — размышлял Друан.
— Возможно, только люди ордена знают об этом месте и владеют тайной ритуала, — предположил Стен, но Друан с сомнением посмотрел на него.
— Ты в это веришь?
— Нет, — удрученно ответил Стен. — Всегда найдется достаточно тех, кто готов продать свои души за власть, как вот эти здесь. Мне как раз подумалось… где Сарган?
— Здесь, — раздался голос прямо позади Стена, который подскочил от такой неожиданности. — Я спустился по лестнице.
— О духи! Не надо больше так подкрадываться!
— Прости, — улыбаясь, ответил дириец и показал на подходивших к ним залитым кровью Парда и Анду. — Я думаю, уже все. Была настоящая резня, да?
— Там впереди дырка в земле, — прокричал им Пард и указал пальцем за плечо. — Прямо рядом с башками этих задниц солнца!
— На совесть поработали! — Похвалил Парда Друан и огляделся. — Один из них, еще живой, приземлился где-то здесь.
Они вместе принялись искать мага солнца, которого Пард отшвырнул, и наконец нашли его позади сталагмита. Конечности жреца были вывернуты под странными углами, дыхание было чуть заметным. Сарган опустился на колени рядом с ним. Без целителя было ясно, что у мужчины переломано все, что может сломаться.
— Как тебя зовут? — мягко спросил Сарган, умирающий поднял на него глаза.
— Тамлос, — прохрипел мужчина.
На его губах появилась кровь, забрызгав белое одеяние.
— Все вы совершали ритуалы? Есть ли еще священники, которые могут проводить ритуалы на этом месте, Тамлос? — дружелюбно спросил Сарган, и священник озадаченно заморгал, после чего, кашляя, ответил:
— Мы… старейшины монастыря… мы служим здесь Божественному Свету.
— Семеро?
— Да, семеро старейшин.
— И что вы здесь делали?
— Мы связываем дух темноты и изгоняем его силу в землю. Наш лангор руководит нами.
— Он один из семи?
— Да, — болезненно закашлялся маг солнца.
Обращаясь к Друану, Сарган сказал:
— В целом это хорошо для вас. Вот этот здесь седьмой, а другие шестеро там, хотя точное их количество теперь установить сложно.
— Кто ты? — удивился смертельно раненный священник, и Сарган вонзил ему в грудь свой тонкий кинжал.
— Для тебя — милость, — прошептал дириец, в то время как священник еще раз дернулся и потом безжизненно обмяк.
Сарган отер клинок о белое одеяние мертвеца и поднялся. Заметив вопросительный взгляд Стена, пожал плечами и отвернулся.
— Быстрая смерть.
— Это больше, чем он заслуживает, — рявкнула Анда, схватила труп и потащила его, оставляя кровавый след, к остальным телам, где бросила рядом с дырой в полу шириной в три шага.
Рядом с этим почти круглым отверстием была деревянная пластина, украшенная золотыми рунами. Там, где погибли священники, опрокинулось несколько золотых кубков и огненных чаш. Кровь залила темную скалу, собравшись большими лужами. При более близком рассмотрении Стен увидел, что в кубках тоже, по-видимому, раньше была кровь, так как внутри виднелась темно-красная пленка. Он с отвращением рассматривал все это, пока его взгляд не упал на обезглавленный труп одного из жрецов.