— Это все, военачальник. Можешь идти лечить свои раны и заботиться о солдатах, — великодушно приказал Хродгард и повернулся к лазутчикам, которые молча следили за разговором. — Что вы знаете об этих троллях?
— Господин, они шли на северо-восток, сначала в глубоких шахтах, потом ближе к поверхности. Наши соратники преследуют их, но пройдет время, пока мы снова получим сообщения.
— Очень хорошо. Сообщайте мне сразу же, как только появятся новости, — приказал полководец, — неважно, когда и где.
Когда оба с поклоном удалились, Хродгард попытался сложить картину о планах троллей. «На северо-западе пещер гномов нет, но там редко встречается вода. Если они долго не смогут найти новых источников, то не выживут. Что они там ищут? Да еще в таком количестве!»
Прежде чем он пришел к какому-либо выводу, без доклада вошел Реккард и коротко сказал:
— Король под горой желает вашего присутствия, полководец.
— В чем дело? — резко спросил Хродгард, но затем добавил более миролюбивым тоном. — Произошла стычка с троллями. Это тоже требует моего внимания.
— Есть происшествия и на поверхности. Очевидно, нужно избрать новую тактику, для чего потребуются войска.
— Новую тактику?
— То, как все выглядит… — начал объяснять Реккард, — мы должны будем помочь нашим союзникам на поверхности. Там тоже объявились тролли!
Не в состоянии ответить на такую невероятную новость, полководец лишь кивнул и двинулся за посланником. «Тролли на поверхности? Происшествия? Это не случайно! — пронеслось у него в голове. — У этих монстров есть план, и они хотят уничтожить нас! Мы со всех сторон окружены врагами!»
Но потом он немного успокоился, и к нему вернулась убежденность. «Я перечеркну их планы и вывешу их черепа на каждом дереве на поверхности в качестве предупреждения!»
52
Как Стен ни старался, ему не удавалось проследить за бесконечным докладом Истрана Оханеску о снабжении влахаков в Дезе и вообще в Мардеве. Хотя ему обязательно нужно было узнать, какие приготовления уже предприняты, но головная боль мешала сконцетрироваться, а тошнота сильно усложняла жизнь.
Он снова и снова смотрел на Висинию, которая, хоть и была немного бледна и маленькими глоточками пила воду, в то время как остальные участники военного совета пили разбавленное вино, в остальном выглядела свежей и отдохнувшей. «Это несправедливо, — с завистью подумал Стен. — Вчера она выпила столько же, сколько все остальные. Разве она не пела вместе с нами и не танцевала?» Но он не знал ответа на последний вопрос, так как завершающая часть вечера расплывалась перед его внутренним взором, и на каком-то моменте его воспоминания о вчерашнем вечере просто резко обрывались. Память включилась только сегодня утром, с криком, призывающим явиться на совет. Быстрый взгляд в комнаты Флорес подтвердил опасения: его сестра выехала рано, она уже покинула Дезу. Когда он направлялся на совет, у него не было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Стен, конечно, знал, что даже приблизительно не выглядит столь же достойно, как, например, Висиния. На влахаке была измятая и не очень чистая одежда, он зарос щетиной и лишь наспех умылся, а по его лицу можно было сразу понять, что у него жестокое похмелье. Ионна вежливо и даже дружелюбно поприветствовала его и поблагодарила за помощь и участие, но лица других присутствующих давали понять, что вид у него был неподобающий.
В военный совет входили высочайшие особы. Многие могущественные вольные влахаки последовали за призывом Ионны и прибыли в Дезу. Это были мужчины и женщины, у которых было много воинов и которые присягнули на верность Львице. Среди них были дворяне из таких семей, чьи линии можно было проследить до тех самых предков, которых еще сам Раду Святой призвал к себе. Ионна и Висиния тоже обладали длинным и славным генеалогическим древом. Стен рассматривал лица собравшихся дворян, от Ионны с Висинией и Истрана до Эрегиу Аманаса, воеводы из Цальсани, который потерял дочь Михалету при освобождении заложников из лап Цорпада. Седовласый воевода сидел, сжав губы, и слушал речь Истрана с невозмутимым лицом. Еще одно мгновение Стен смотрел на этого мужчину преклонных лет, затем попытался сесть поудобнее и снова прислушался к словам Истрана, а тот в этот момент говорил следующее:
— …я думаю, что в данных обстоятельствах мы сможем выдержать осаду до следующей весны.
— Осаду? — вырвалось у Стена, и все присутствующие посмотрели на него.
— Осаду, — подтвердил Истран и с улыбкой кивнул Стену.
— Таков план? — ошеломленно спросил Стен и поискал взгляд Ионны.
Ее серые глаза были абсолютно спокойны, когда она ответила ему:
— Таков план, Стен сал Дабран. Мы позволим Цорпаду подойти, заставим его растянуть армию линии снабжения и перезимуем под защитой крепких стен.
— Мы должны прятаться?
— Что ты предлагаешь, Стен? — вмешался Неагас и пристально посмотрел на него.
— Мы выступим против Цорпада во время его продвижения на Мардев в удобном для нас месте, — заявил Стен.
Истран покачал головой и отмахнулся.
— Отряды Цорпада собираются в Теремии. Его войско намного превосходит наше. К тому же сражение в открытом поле против масридов с их кавалерии безрассудно. Надо дать ему добраться до крепости, говорю я! Пусть Цорпад попробует ее на зуб! При помощи маленьких отрядов мы будем препятствовать их снабжению, отбивая у солдат охоту прислушиваться к нашим веселым песням в холодную зиму!
— Цорпад не станет просто осаждать наши замки, — возразил Стен, из-за головной боли он говорил резче, чем ему хотелось. — Он будет опустошать земли, сжигать деревни, опустошать поля. Насколько хватит припасов, говорите вы, благородный Истран?
— До самой весны. Весной мы сможем снова возделывать поля и…
— В то время как Цорпад будет держать в осаде наши крепости? — перебил его Стен. — Кто же будет их возделывать? Наши солдаты, которые будут отражать атаки?
— Время будет тяжелое, Стен, — угрюмо ответил Неагас. — Но враги Цорпада тоже не будут бездействовать. Если они узнают, что он бросил все силы против нас, то, по-видимому, нанесут удар, так как они точно знают, что будут следующей целью марчега, как только он уничтожит мятеж.
— Так что, мы должны положиться на то, что к нам на помощь поспешат масриды? — презрительно спросил Стен и покачал головой. — Хотелось бы верить. Мы получили от кого-нибудь согласие?
Никто не ответил, и Стен продолжил:
— Откуда мы знаем, что они уже не договорились с Цорпадом, вместо того чтобы противостоять ему?
— Они претендуют на трон точно так же, как и он, — ответила Висиния, не поднимая на него глаз. — Они еще не отказались от этой мечты.
— Насколько это точные сведения? — спросил Стен. — Настолько, чтобы рискнуть жизнью нашего народа? Сделать его заложником наших предположений?
— Жизнь нашего народа, только, пожалуйста, Стен, это же… — возмутился Истран, но юный воин мрачно посмотрел на него, заставив умолкнуть.
— Жизнь нашего народа. Если нам не удастся вынудить Цорпада убраться из Мардева до весны, будь-то с помощью масридских союзников или нет, тогда он выморит нас голодом. Весной не будет посева, если Цорпад все еще будет держать здесь свои отряды, и не будет урожая. Придут голод и смерть. А когда закончатся запасы, мы будем вынуждены сдаться или смотреть, как умирают влахаки, за которых мы боролись, — мрачно предсказал Стен и посмотрел на присутствующих с вызовом.
— Мы помешаем осаде Цорпада атаками на его линии снабжения, а здесь он не сможет кормить свою армию зимой, — констатировал Неагас.
— Вы не считаете, что марчег, планируя военный поход, учел и такой вариант? Возможно, кто-то будет снабжать его войско, и гораздо лучше, чем мы себе представляем, — сказал Стен. — За его спиной целый Садат, и его подданные не будут прятаться за стенами. Насколько тяжелыми должны быть наши атаки на его линии снабжения, чтобы принудить его отступить?