Судорога прошла по изуродованному телу. Пленник громко застонал, что-то пролепетал и потом тихо обмяк, рухнув на пол. Мгновение Сарган еще оставался возле жертвы, затем извлек кинжал из раны и отступил на шаг, в то время как кровь широкой струей выстрелила из разреза и ручейком потекла по камням пола.
— Прекрасно! — воскликнул Цорпад. — Хороший удар, не правда ли, Скилои?
— Да, господин, — ответила сцарка, подошла к Саргану и протянула руку, чтобы дириец вернул кинжал.
В ее глазах на мгновение он разглядел волнение: то ли сочувствие, то ли признание, но, прежде чем он понял это, она овладела собой, и он молча протянул ей окровавленное лезвие.
— Теперь вы желанный гость при моем дворе, Сарган, — заявил Цорпад, явно пребывая в хорошем настроении. — Будете мне верны, и я вознагражу вас. Если предадите меня, то сами пожелаете, чтобы ваша судьба была так же милостива к вам, как к этому созданию.
С этими словами марчег развернулся и оставил озадаченного Саргана. Но тут Скилои коснулась его руки.
— Следуйте за мной, я покажу вашу комнату.
«Какое безумие, — с отвращением подумал Сарган. — Ардолия — страна безумия и крови!»
54
— Как это выглядит? — шепотом спросил Стен, и оба лазутчика придвинулись ближе друг к другу.
— Они разбили лагерь под Дабраном, — сообщила Данаэ. — В темноте мы не смогли понять количества людей, но там много костров и палаток.
— Проклятье! — вырвалось у Стена. — Уже у Дабрана? Они взяли быстрый темп. У нас мало времени.
— Да, — согласился Костин. — Если Цорпад будет продвигаться так быстро, то он окажется перед Дезой еще до того, как будет принято какое-то решение!
Стен быстро обдумал создавшееся положение, затем поделился планами с другими лазутчиками:
— Мы разделяемся: Тамос и Данаэ, вы обходите город на востоке и приближаетесь с севера, Костин и я с юга. Мы заходим, вы наблюдаете днем и считаете.
— Кони? — спросил Костин.
— Давай спрячем наших здесь. А вы возьмите своих с собой.
— Хорошо, — подтвердила Данаэ, длинные темные локоны которой были собраны сзади в хвост, и проверила свое оружие.
Тамос тоже кивнул. Это был молчаливый мужчина с ужасным шрамом на лице, который шел от лба через нос до подбородка. Обоих Стен выбрал потому, что у них был большой опыт: они служили лазутчиками Ионны еще во время осенней битвы, и Стен был уверен в их умениях. Они были сыгранной командой, поэтому Стен именно так и разделил их маленькую группу.
— Вы знаете, на что должны обращать внимание. Важны осадные машины. Лучше всего, если удастся поймать и расспросить солдата, а еще лучше командира, — продолжил Стен и посмотрел на лица друзей, исполненных мрачной решимости.
— Не рискуйте понапрасну, Ионне нужна информация о силе и составе войска Цорпада. Ей мало поможет, если вас поймают и убьют!
— Без ненужного риска? — лукаво спросил Костин. — Звучит великолепно. Как будто задание прокрасться в лагерь масридов может быть неопасным?
— Вы знаете, что я имею в виду, — ответил Стен и ткнул маленького влахака в плечо.
— Да, Стен. Мы не первый раз занимаемся этим, — вмешалась Данаэ, и ее спутник молча кивнул.
— Прекрасно, — заявил Стен. — Тогда в путь. Встретимся завтра ночью у хижины на севере, где мы уже перед этим останавливались. Если возникнут неприятности, то каждая группа по отдельности пробивается назад, к Дезе. Удачного пути!
С этими словами он развернулся и забросил походный мешок за плечо. Другие тоже подняли снаряжение. Кивнув, Данаэ и Тамос исчезли в темноте ночи, ведя коней под уздцы.
«Они знают, что делают, — подумал Стен. — Это лучшие лазутчики, которые у нас есть. Мне, скорее, нужно больше беспокоиться о себе и Костине».
— У меня болит зад, — заявил маленький влахак. — Я не привык так долго скакать на лошади.
— У нас нет другого выбора, — спокойно ответил Стен и двинулся в путь. — Время имеет решающее значение в войне. И привыкай, потому что скоро мы проскачем такое же расстояние назад, в Мардев.
— Я уже предвкушаю, — заявил Костин с вымученной ухмылкой.
— Знаешь, что помогает против таких болей? — спросил воин и, когда Костин отрицательно покачал головой, сказал: — Движение! Поэтому давай, двигай!
Маленький влахак, постанывая, приноровился к шагу Стена, который повел их тайной тропинкой, которую знал с детства. «Возможно, Цорпад уже сидит в замке Рабенштайн, наслаждаясь гостеприимством Хази, — промелькнуло у Стена в голове, и он гневно заскрипел зубами. — Возможно, они уже празднуют на могиле моей семьи!»
Легким бегом оба влахака добрались до края леса и стали оглядывать низину, где лежал город. Слова лазутчиков подтвердились: перед стенами Дабрана расположилась армия, догорающие костры светились, словно звезды на небосводе.
— Сколько же их? — тихо спросил Костин, оторвав тем самым Стена от тяжелых мыслей.
— Трудно сказать ночью, — отозвался Стен. — Наверное, несколько тысяч.
— А сколько последовало за призывом Ионны? Две или три тысячи мечей максимум, — мрачно пробормотал маленький влахак.
— Подожди, друг Костин, еще не все потеряно, — успокоил его Стен.
«Наш моральный дух разбит еще до того, как мы скрестили мечи, — неожиданно понял Стен. — Если так пойдет дальше, то Цорпад победит нас уже в наших головах, и тогда нам не выиграть войну».
— Пойдем посмотрим, что там у них, — весело предложил Стен. — Я думаю, настало время подразнить Цорпада!
— Работать, работать, — простонал Костин, смеясь, и присоединился к Стену, который осторожно спускался по холму.
Они очутились внизу и повернули в сторону лагеря и города. Максимально осторожно оба влахака приближались к линии часовых. Не зная, когда сменяется караул, было слишком рискованно напасть на одного из часовых, могло просто не хватить времени для длительных наблюдений. Поэтому Стен попытался найти возможность проскользнуть между двух постов, что, естественно, было рискованно. На животе они пробирались вперед пядь за пядью, нервы были напряжены до предела. По обе стороны от себя они видели костры, а справа силуэт. Кто-то ходил взад-вперед. Но взгляды солдата были устремлены на мрачный край леса. Максимально тихо они поползли дальше, пока костры не остались позади.
В небольшом углублении Стен остановился и отер пот со лба.
— Все чисто? — спросил он Костина, и тот молча кивнул. Теперь нужно было пробраться в лагерь и разведать как можно больше о силе и составе войска Цорпада. После короткого отдыха они пригнулись, побежали к первым палаткам и присели за одной из них. В лагере стояла тишина, большинство воинов спали, что было неудивительно, если учесть, как сильно Цорпад гнал своих подчиненных, заставляя двигаться в таком темпе. Махнув рукой, Костин указал Стену направление и сам двинулся дальше. Без особых проблем они прошли мимо первых рядов палаток, постоянно следя за тем, чтобы обходить еще тлеющие костры. Более важные предводители масридов, конечно, должны ночевать в Дабране, в мягкой постели и с крышей над головой, чтобы тем самым обезопасить себя от нападения лазутчиков. Но и здесь, перед воротами города, должны были быть какие-нибудь указания на планы Цорпада. Полагаясь на свое чутье, Стен скользил между палаток, пытаясь проникнуть в самое сердце лагеря. Про себя он считал количество палаток и приблизительное количество расположившихся в них воинов; с каждым рядом палаток, мимо которых он проходил, его настроение резко ухудшалось. «Слишком много, — подумалось ему. — Марчег наскреб чертову уйму людей!»
Наконец им пришлось остановиться. Перед ними появилась узкая полоса земли без палаток, за которой тоже горели костры и ходил караул. Земля, вероятно когда-то сочный луг, сейчас была изрыта копытами коней и сапогами солдат, оба влахака присели и укрылись за последней палаткой.