Я не мог поверить ему на слово, тщательно все не проверив. Я должен был удостовериться, что это было плодом ведьмовского ремесла. Ведьмак говорил, что существуют четыре вида ведьм: доброкачественные, злокачественные, ложно обвиненные и не опасные. К первому виду относятся целительницы, вторая категория самая многочисленная – эти ведьмы используют темную магию, как источник своей силы и вредят людям, четвертый вид встречался крайне редко, относившиеся к нему использовали магию и не подозревали об этом. Но здесь, по моему мнению, имела место третья категория. Всякий мог обвинить кого-то в ведьмовстве. Невиновный человек не должен страдать из-за ошибочного мнения. Я должен был убедиться.
- Это произошло недавно?
- Да, на этой неделе.
- А когда умерла ваша собака?
- У тебя что, уши отсохли? Я же сказал, на этой неделе!
- В какой день?
- Вчера вечером. Я пришел к вам с первыми лучами солнца.
- Могу ли я увидеть собаку? – спросил я.
Просьба была разумной, но мистер Бригс не казался разумным человеком.
- Не будь глупцом, уж наверно я ее закопал! - заявил он.
- В таком случае, придется нам ее выкопать. – предупредил его я. – Сколько лет было собаке?
У меня не было никакого желания выкапывать собаку, но мне нужны были доказательства.
- Это колдовство, ты что, пропустил мимо ушей все, что я сказал?
Я старался быть вежлив, но он не отвечал взаимностью, и это начинало меня раздражать.
- Сколько лет было собаке? - настоял я.
- Шестнадцать, но она была бодра и здорова.
- Это внушительный возраст для любой собаки. Она могла умереть по естественным причинам. Где живет та женщина, которую вы подозреваете? – Я сделал глубокий вздох, чтобы держать себя в руках.
- Там! – крикнул он, указывая на единственный из оставшихся заселенных домов. - Там ты ее найдешь. Ее зовут Бет, но несомненно, у нее есть другое имя в кругах тьмы.
Затем его лицо побагровело от гнева, он вернулся внутрь и захлопнул дверь перед моим носом.
То, что он наговорил, было ерундой. Некоторые люди считали, что ведьмы имели секретные, особые имена, которыми называли друг друга, но это было не более чем заблуждение.
Я пошел вдоль изгороди, разделяющей сады, и направился к ближайшему дому, чтобы поговорить с Бет. Я собирался постучаться, как вдруг услышал голоса. Один из них принадлежал моему учителю. Я обошел дом. Первым, что меня поразило, был обширный и ухоженный задний сад. Края лужайки были обсажены цветами, был и пышный огород. Два человека сидели на лавочке и попивали чай из небольших чашек. Одним из них был Ведьмак, второй была изящная седоволосая женщина. Мне сразу понравилось то, как она выглядела. Она была пожилой, но было что-то очень молодое в ее смеющихся зеленых глазах.
Было приятно видеть Ведьмака расслабленным и непринужденным. Такие моменты были редки в последнее время.
- Отлично парень, ты как раз вовремя! - Воскликнул он. – Подойди и познакомься с Бет.
- Здравствуй, мальчик, - сказала пожилая дама, – я все о тебе слышала. Твой учитель сказал, что ты хороший ученик. Но позволь мне оценить самой. Подойди ближе и скажи мне. Ведьма я или нет?
Я понял это, как только она встала со скамейки. Я не чувствовал предостерегающего холода, как если бы кто-то из тьмы был рядом. Это не всегда работало, но я был уверен, что она не ведьма.
- Итак, парень, говори! - Приказал мне учитель. – Не бойся говорить при Бет. Ведьма она или нет?
- Бет не злокачественная ведьма, – ответил я.
- Почему ты так решил? – поинтересовался он.
- Я не чувствую предостерегающего холода, но кроме того, я доверяю своим инстинктам. Они подсказывают мне, что она не служит тьме. И мистер Бригс не смог привести ни одного весомого доказательства. Каждый может обвинить кого-то в ведьмовстве по личным причинам. Некоторые охотники на ведьм так и делают, не так ли? Сжигают кого-нибудь по обвинению в ведьмовстве, чтобы отобрать их собственность.
- Так и есть парень.
- И что же он говорил, я натворила? – спросила Бет, все еще улыбаясь.
- Курицы мистера Бригса перестали нестись, и его собака умерла, после того, как он заявил это вам.
- Она была очень старой собакой и не блистала здоровьем, – сказала она мне, – и есть множество причин, почему его куры перестали нестись.
- Да, я полностью согласен, - сказал ведьмак, поднимаясь на ноги. – Спасибо вам за чай Бет Бригс, он у вас лучший в Графстве!
Я взглянул на них обоих с удивлением. У нее была та же фамилия, что и у обвинителя… В чем было дело? Была ли это проверка учителя моего умения быстро понять суть дела, которое уже было ему знакомо? Затем Ведьмак вывел меня из сада, и мы снова направились вдоль ограды, к дому мистера Бригса. Он яростно распахнул дверь и сердито уставился на нас.