Перед аудиторией уже выстроилась очередь студентов, желающих быстрее сдать экзамен. Он должен был начаться в девять часов, а уже было на двадцать минут больше, но Павел всё не появлялся. Вскоре пришёл другой преподаватель с его кафедры и сообщил, что именно он будет принимать экзамен вместо заведующего. Открыл аудиторию ключом и предупредил:
— Пока не входите. Когда разложу билеты — позову вас сам.
Евгения ликовала. Теперь она была уверена, что сдаст экзамен. Но, боясь, что Павел придёт позже, уговорила очередь пропустить её первой. Все знали её непростые отношения с ним, поэтому не стали возражать. Билет ей попался хороший.
Спустя двадцать минут она сама попросилась отвечать. Ещё через десять минут вышла счастливая.
— Спасибо, народ! — крикнула она в толпу.
— Что получила?
— Пятак! Пока! Я — домой!
Она весело спустилась по лестнице на первый этаж. Там, в фойе на стену вешали портрет Павла Фёдоровича с чёрной лентой в нижнем правом углу. Под ним стоял стол с букетами цветов в вазах.
Женя в изумлении застыла на месте. Когда пришла в себя, услышала рассказ преподавателя о том, что вчера Павел прыгнул в бассейне с вышки, ударился головой об пол, потерял сознание и остался лежать на дне. Никто этого не заметил. Обнаружил его следующий прыгун, когда сам сиганул с вышки и коснулся его тела.
Евгения ещё раз взглянула на портрет своего обидчика и отправилась на остановку. Она не испытывала сожаления по поводу смерти Павла. Дома она вспомнила, как в порыве гнева и отчаяния нацарапала на мыльной статуэтке его имя и сказала:
— Когда ты, мыльный Паша, полностью измылишься, то перестанет меня доставать и настоящий!
Она призадумалась и произнесла вслух:
— Чертовщина какая-то! Его гибель не может быть связана с тем, что мыло кончилось. Мало ли что я могла сказать в порыве гнева!
Остаток дня она решила потратить на отдых. Немного поспала, а потом зависла в Интернете.
На память пришли слова матери о том, что люди, имеющие дополнительные соски на теле, общаются на форуме. Ей захотелось узнать, о чём они пишут. Быстро нашла такой форум и начала читать переписку. Примерно в пятнадцатом сообщении прочла:
— Лишние соски на теле — это ведьмовские знаки. Чем больше их у ведьмы, тем большей силой она обладает. Думаю, что каждый из вас уже понял, что он необычный человек. Свои способности надо развивать.
— Час от часу не легче! — вздохнула Женя. — Та пожилая женщина перед университетом намекала на что-то похожее. Я, конечно, не поверила ей, но то, что и другие об этом пишут, настораживает.
Она вышла из Интернета и направилась в кухню выпить чаю. Проходя через гостиную, увидела сидящую в кресле бабушку. Её вязание и руки лежали на коленях. Сама она находилась, словно в ступоре. Не спала, а сидела с открытыми глазами. Женя приблизилась к ней. Вдруг ей в нос ударил сладковато-приторный тяжёлый запах.
— Смерть пришла! — вскрикнула Евгения неожиданно для самой себя, — это её запах.
В это мгновение прямо перед ней возник лёгкий ветерок и мгновенно унёс этот запах, а бабушка как-то странно поперхнулась, откашлялась, задышала и спросила:
— Что это со мной было?
Евгения наклонилась к ней.
— Что ты имеешь ввиду, бабуль?
— Ох, Женюшка! У меня сначала отказали руки. Потом я, словно заснула, но с открытыми глазами и ни одной мысли в голове не шевелилось. Так стало легко. А когда ты пришла и что-то сказала, я это видела, снова вернулась в своё обычное состояние.
— Не знаю, бабуль, может это твой мозг так сработал и решил дать тебе отдохнуть немного. Ты же совсем не жалеешь себя! Всё вяжешь и вяжешь!
Она пошла на кухню, включила чайник и повторила про себя:
— Смерть пришла. Откуда я знаю её запах и то, что это была именно она? Но это точно была она. Похоже, что это я её прогнала прочь своим появлением.
С тех пор прошла неделя. Женя вышла из квартиры на лестничную площадку и услышала какой-то гомон и возню этажом выше. Она не придала этому значения и спустилась вниз. Во дворе остановилась в ожидании своей подруги. Они собрались вместе пойти в университетскую библиотеку.
Поблизости стояли пожилые соседки и судачили.
— Сын не смог дозвониться к Василию, пришёл, открыл дверь своим ключом, а он сидит в кресле мёртвый, уже запах появился, — сообщила одна. — Телевизор работает. Как он не загорелся?
— А я смотрю, к нему полиция приехала и скорая помощь одновременно? — подключилась вторая. — Лёгкая смерть, раз — и нет тебя. Не мучился.
— Сын сказал, что он примерно неделю тому назад умер, судя по запаху и признакам разложения, — уточнила первая.