«Бывает, один процент возможной неудачи превращается в сто», — вспомнил он некстати слова Шакуры, сказанные им по совсем другому поводу. Шакура учил его, каким бдительным надо быть в неясных обстоятельствах, а ведь, пожалуй, здесь был тот самый случай. Виктор вновь требовательно поднял вверх руку, и тотчас затормозило свободное такси. Он сел на заднее сиденье, назвал таксисту адрес не интересуясь, что тот думает, отвернул лицо к заднему стеклу. Он внимательно смотрел и пытался запоминать номера и внешний вид всех машин, обгонявших такси или едущих за ним. И после нескольких минут его любознательность была вознаграждена. Прямо под багажник его «Волги» нацелилась длинная скошенная морда все той же девятой модели «жигулей». Она вильнула вбок и исчезла впереди, но теперь Виктор точно знал, что его преследуют.
«Ловко он хоронился» — подумал Виктор, оглядывая уже знакомый уличный пейзаж: неубранные остовы шлакоблоков, гроздьями валяющиеся остатки труб, холмы из откопанного неизвестно зачем грунта.
Виктор быстро дал таксисту двадцать пять рублей и сказал: — когда подъедешь к повороту, замедли ход, — я выйду.
Таксист добросовестно стал подгребать к углу, шлепая шинами по глубоким лужам. Когда он подъехал вплотную к тротуару, Виктор, не дожидаясь остановки, выломился из машины и бросился к ближайшей парадной. Он быстро пробежал на второй этаж и затаился между мусоропроводом и стенкой. В томительном ожидании прошло несколько секунд, потом минута, вторая. Он уже было собрался выходить, но хлопнувшая внизу дверь парадной подтвердила, насколько он был прав в своих опасениях. Как ему показалось, вошел не один, а несколько человек. Он понимал уже, что за ним гонятся не менты, но от этого опасность не становилась меньше. Он давно не был на воле, вовсе не умел ориентироваться в подводных течениях подпольной жизни, а выходило, что он привлек к себе внимание каких-то неизвестных ему могущественных сил. Внизу послышался шум вызываемого лифта.
— Возьми вот это, — услышал Виктор сквозь шум чью-то фразу. Интуитивно поняв, что лифт не замедлит остановиться на втором этаже, а потом двинется дальше, Виктор аккуратно соскользнул на маленькую площадку между первым и вторым этажами и присел.
И точно, лифт добрался до второго этажа и остановился. Кто-то большой и толстый — это было слышно по одышке — вышел из лифта, постоял несколько секунд неподвижно, потом выругался и склонился над перилами.
— Никого нет, — произнес он смачно, — посмотри, там не светит еще и черный ход?
— Осмотри все этажи и возвращайся! — В повелительном молодом голосе нетрудно было узнать характерные нотки шофера «девятки». — А я внизу покараулю.
Шофер прислонился к двери, не оставляя Виктору и полусантиметра для спасения. Толстяк, что-то пробормотав, залез обратно в лифт и доехал до следующего этажа.
«Он может заклинить лифт и найти меня на обратном пути», — подумал Виктор, но не двинулся с места.
Однако толстяку надоело разъезжать по этажам безо всякого видимого толка. И он быстренько спустился вниз.
— Аккуратно обыскать все этажи!
— Что мне, во все хаты нырять, что-ли. Еще заарестуют с тобой, яростно зашипел толстяк на призывы водителя.
— Не боись, — хохотнул водитель и ткнул толстяка в бок. — Со мной не арестуют.
— «Понятно, — подумал Виктор, — вот что вы, значит, за птицы». И тотчас накладные, из-за которых разгорелся весь сыр-бор, вспомнились ему. След от них вел очень далеко.
— Ты поэтому такой толстый, что ленишься, — воспитывал тем временем водитель своего приятеля. Черт с тобой, сторожи парадную, я схожу звякну ребятам. Да не дай бог, если упустишь, Вадик голову снимет.
— «Какой еще Вадик? — подумал Виктор, вжавшись в стенку поелику возможно. — Не знаю я никакого Вадика».
Хлопнула входная дверь, и снова стало тихо. Внизу слышалось шумное дыхание толстяка. Виктор осторожно поднялся на последний этаж. На чердак вела вертикальная стальная лестница. Вместо двери был запертый висячим замком железный люк. «Ловушка, — подумал Виктор. — Ни вверх — ни вниз — нет прохода».
Распахнулась дверь на предпоследнем этаже, и две девушки вышли на лестничную клетку. Одна из них задержала взгляд на Викторе и улыбнулась:
— Привет, — сказала она, — ты ко мне, что-ли?
Обе девицы были слегка пьяны, поэтому для устойчивости прислонились к стенке и стали смотреть на Виктора снизу вверх.
— Это кто? — спросила вторая девица. — Приятель, что-ли, твой? Пусть в магазин сгоняет.
— Да он в соседнем дворе жил. Сосед мой бывший, пока не переехали. Славкой тебя зовут, да?