А теперь он услышал какой-то подозрительный, непонятный рокот, доносившийся из недр горы.
Он ничего не понимал, потому что не знал о похожем событии, случившемся сто лет назад, когда осажденные королем Обальдом дворфы, чтобы вырваться наружу, проделали дыру в восточном склоне этой самой горы, Четвертого Пика. Не знал он и о том, что шахты, которые они прорубили тогда, чтобы нанести врагам внезапный и жестокий удар, сохранились до сих пор. Стена, возведенная позднее и скрывавшая импровизированные «ворота», отнюдь не являлась такой толстой, какой казалась. С виду это был обычный склон горы, природный утес, и орки даже не догадывались, что стенка рукотворная.
А еще ярл не знал, что грохот, который он услышал, производила вереница тяжело груженных вагонеток, стремительно катившихся по рельсам по направлению к стене, которая, естественно, не могла выдержать такого удара.
В прошлый раз, когда дворфы устроили прорыв в этом месте, вагонетки везли воинов, готовых к атаке.
Но на этот раз все было иначе.
Каменный склон словно взорвался, и из пролома, образовавшегося высоко на склоне горы, появились вагонетки. Вагонетки начали падать, а груз – бочки с пылающим маслом – разлетелся во все стороны.
Орки и огры, великаны и гоблины разбегались кто куда от смертоносного огненного дождя, от горящих бочек, которые обрушились на них сверху и, разбиваясь о камни, разбрасывали вокруг пылающее содержимое. На самом деле неожиданная атака скорее напугала врагов и причинила лишь незначительный ущерб. Вылетевшими из пролома вагонетками нельзя было управлять, так что они попадали друг на друга, а горящее масло разлилось на небольшом пространстве, не сравнимом с площадью орочьего лагеря.
Однако орки и их союзники были застигнуты врасплох и перепуганы; именно этого и добивался король Коннерад, устроив зрелищный спектакль с пылающими вагонетками. С другой стороны, он планировал воспользоваться фактором неожиданности.
Из образовавшейся в горе дыры загремела артиллерия дворфов. Снаряды из катапульт и баллист, долетавшие до самого моста через Сарбрин, отвлекали врага.
И пока орки и гоблины суетились, пока ярл Фиммель Орельсон выкрикивал приказы остановить дворфов у пролома, король Коннерад и военачальница Дагнаббет, оставшиеся в Мифрил Халле, распахнули настежь восточные ворота. Войско дворфов образовало «клин», защищенный сцепленными между собой щитами.
Ярл Фиммель Орельсон еще бегал вокруг, приказывая подчиненным швырять камни, отвечать на дождь дротиков и снарядов из катапульт, когда услышал шум, донесшийся от восточных ворот крепости. И услышал крики орков, которые находились неподалеку от этих ворот, – крики о помощи.
Ледяной великан схватил Фингульда за жилет и резко развернул его.
– Иди на подмогу к тем воротам! – приказал он и оттолкнул гиганта прочь.
Потом взял рог, повернулся на восток, к лагерю, располагавшемуся на другом берегу реки, и издал три громких трели, призывая орков к оружию.
Затем оглянулся, оценил ущерб, оценил мощь противника, который продолжал обстреливать лагерь из пролома, и мощь своих сородичей, которые могли ответить градом камней. Ярл Орельсон повидал немало сражений. Он был уверен, что сможет достаточно долго удерживать противника, а потом с севера подоспеют основные силы и обрушатся на низкорослых подземных жителей с горных утесов.
Поклявшись себе, что здесь погибнет немало дворфов, ярл снова оглянулся на разрушенный склон Четвертого Пика и ухмыльнулся. Он подумал, что эта отчаянная попытка дорого обойдется королю Коннераду. Желая вырваться из своих нор, дворфы дали ярлу Фиммелю Орельсону возможность ворваться внутрь.
Вокруг вождя ледяных великанов вопили орки, горели гоблины, а дворфы продолжали поливать вражескую армию смертоносным дождем снарядов. У ворот крепости строй орков был смят, они начали отступать, точнее, обратились в бегство, собираясь пересечь мост и покинуть поле боя.
Но ярл Фиммель Орельсон твердо намеревался остановить их, намеревался в кратчайший срок изменить ход сражения. Он вступит в бой и победит, потому что у него есть наготове подкрепление, а у дворфов – нет.
– Давай быстрее! – повторял Вульфгар, с плеском преодолевая последние несколько футов но ледяной воде.
Всадники из Серебристой Луны уже пересекли Сарбрии и поспешили к переправе через Ровин. Под руководством Реджиса они расставили ловушки на предполагаемом поле боя. Враги верхом на воргах быстро приближались. Алейна и остальные скрылись в небольшой роще неподалеку от места впадения Ровина в Сарбрин, и Вульфгар видел командира за деревьями – она махала им, приказывая поспешить.