Холодная Долина наконец была очищена от врагов, осада снята, и вскоре наземные ворота твердыни Фелбарр, Рунные врата, распахнулись настежь.
Праздничный пир в честь победы был устроен прямо здесь, перед огромными воротами, и тысяча костров превратила ночь в день. Дворфы одной рукой швыряли в костры гоблинов и орков, другой рукой поднимали кувшины эля, и песня дворфов разносилась от Ровинских гор до Мерцающего Леса, и ее слышали эльфы, которые охотились за бежавшими монстрами, стреляли в них, убивали или гнали далеко-далеко прочь.
Пейте и ешьте досыта, ребята! – велел Бренор, и пировавшие дворфы передавали друг другу его слова. – Завтра мы будем шагать через лес до самого заката, а следующий рассвет встретим на берегу Сарбрина, где нас ждут лодки!
– Мы переплывем реку к северу от моста? – удивился король Коннерад.
Но туда сотню миль топать! – вставил король Харнот.
– Гораздо ниже по течению, – ответил Бренор Коннераду, а Харноту лишь широко ухмыльнулся.
– Прямо на запад, говоришь? – переспросил король Эмерус.
– Мне кажется, я понял, на что ты нацелился, – заметил Рваный Даин, который лучше всех знал эти места; потом он хмыкнул и кивнул Эмерусу. – Ах, Малыш Арр Арр, – с восхищением обратился он к Бренору, – как сильно ты вырос.
Король Фелбарра тоже ухмыльнулся, четко представив себе их позицию. Подобно Рваному Даину, Эмерус сообразил, что если они пересекут Сарбрин прямо к западу от этого места, пройдя через Мерцающий Лес, то окажутся неподалеку от крепости Темная Стрела.
– Запри свои двери покрепче, друг мой, – сказал Бренор Эмерусу. – Потому что нам нужно закончить одно дельце, и мы его закончим, уж не сомневайся.
Бренор положил руки на бедра и, отойдя от остальных, повернулся лицом на северо-запад. Он кивнул своей дочери, которая только сейчас появилась на пиру.
– Да, я твердо намерен закончить это дельце, – заявил он.
– Крепость Темная Стрела, – договорил за него Рваный Даин.
Бренор кивнул, но на самом деле он думал сейчас о том, что последует за завоеванием орочьей твердыни. Перед его мысленным взором возник магический трон в священном зале. Трон, который он собирался вернуть.
– Ты совершаешь большую ошибку! – взревел пленный, обращаясь к военному правителю Хартуску. Молодой мужчина-дроу извивался, напрягая все силы; он был крепко привязан к деревянному столбу, а руки его были скованы за спиной. – Я требую…
Мускулистый орк-стражник, шагнув вперед, наотмашь ударил пленника по лицу, и тот смол к.
Лишь спустя несколько секунд дроу снова выпрямился и посмотрел на других пленных – это были шестеро его сородичей из города К’Ксорларрин. На поле к северо-востоку отсюда лежали мертвыми шестьдесят темных эльфов. Прежде чем погибнуть, они уничтожили несколько сотен орков и гоблинов и десятки великанов, но в конце концов потерпели поражение.
Хартуск подошел к наглому пленнику.
– Ты меня за дурака держишь! – прорычал он.
– Дроу помогали тебе, – возразил темный эльф. – Мы избавились от Лоргру и дали власть тебе, Хартуск!
Орк пристально уставился на дроу налитыми кровью глазами и ухмыльнулся, оскалив зубы.
– Ты хочешь сказать, что я не стал бы вождем без вас? – спросил он, и голос его был подобен мурлыканью кота, играющего с мышью.
Дроу выпрямился и оглянулся на своих товарищей – все они энергично качали головами.
– Нет, военный правитель, конечно же нет! – крикнул один из них и получил по лицу от стражника.
Хартуск некоторое время смотрел в глаза обреченному пленнику, потом негромко хмыкнул. Обернулся к своим стражникам и кивнул. Те поспешили прочь, спустя несколько минут вернулись с охапками сена и начали раскладывать топливо под ногами у привязанных к столбам дроу. Появились другие орки с крупными поленьями и сучьями.
– Тебе есть еще что сказать мне? – спросил Хартуск.
– Верховная Мать Зирит узнает об этом! – пригрозил дроу.
Но Хартуск отвернулся и ничего не ответил.
– Сжечь их, по очереди, – приказал он, и орки радостно завопили.
Гоблины, охваченные отвратительным кровожадным восторгом, прыгали вокруг. Шум стал громче в десять раз, когда к куче топлива у ног первого пленника поднесли горящий факел.
Группа ледяных великанов наблюдала за казнью издалека. Ярл Грейгор Кундкноддик повернулся к своей самой любимой наложнице и жестом велел ей следовать за собой в палатку.
Он отодвинул полог, и необыкновенно могучий и высокий великан, стоявший на страже, отступил в сторону.