На вид он самый уродливый из всех! – крикнул Дзирт со спины дракона своему рыжебородому другу. Позади него сидела Кэтти-бри, обняв мужа за талию. Я думал, что, возможно, мне стоит полететь и покончить с вождем Хартуском.
Ба, эльф, нет уж, оставь мне этого пса! – возразил Бренор, и Дзирт широко ухмыльнулся.
– Он надеялся, что ты так и скажешь, – обратилась Кэтти-бри к своему отцу, и прежде чем Бренор успел сообразить, что она говорит каким-то лукавым тоном и находится в странно приподнятом настроении, Тазмикелла протянула вниз огромную лапу, схватила Бренора и унесла его прочь.
Окружавшие его дворфы сначала взвыли от ужаса и неожиданности, но затем, разобравшись, в чем дело, разразились радостными криками.
Воин из Эверлэнда слетел со спины лошади и, корчась в предсмертных муках, рухнул на землю – Хартуск своим огромным клинком вспорол ему живот. Орк выпрямился, поднял меч, зажатый в одной руке, другую руку стиснул в кулак и ею тоже взмахнул над головой. Издав победный рев, он крикнул своим воинам, что ход битвы изменился в их пользу.
Но прежде чем орки и другие твари начали восторженно вопить, в небе показался дракон и, хлопая крыльями, завис над орочьим вождем. Остальные, пригнувшись, разбежались по сторонам.
Разумеется, драконица могла бы прикончить Хартуска на месте, но она не стала этого делать. Вместо этого она снизилась и опустила перед вождем дворфа, которого несла в лапе.
Какой-то орк поднял лук и хотел пристрелить дворфа, но один из трех всадников дракона опередил его и застрелил орка серебряной стрелой; стрела ударила с такой силой, что подбросила орка в воздух.
Бренор Боевой Молот, очутившись на земле под Тазмикеллой, выпрямился и отряхнулся.
– Долго я ждал этого дня, – объявил дворф. Он поправил однорогий шлем, вытащил из-за отполированного до блеска волшебного щита кружку с элем и поднял ее, собираясь произнести тост. – За то, чтобы твоя мерзкая башка покатилась по земле, – провозгласил он и одним огромным глотком осушил кружку.
Хартуск зарычал и поднял огненный меч.
Бренор рассмеялся ему в лицо и взмахнул зазубренным топором.
Они сшиблись, словно пара разъяренных великанов. Хартуск наступал, теснил дворфа огромными взмахами своего длинного клинка.
Но Бренор в эту минуту слышал песнь Клангеддина. Он ощутил небывалую силу в руках, сердце его трепетало от возбуждения. Снова и снова меч Хартуска ударялся о щит, но даже волшебное оружие в руках огромного орка не могло оцарапать изображение кружки с шапкой пены, которое украшало щит, дважды побывавший в огне Кузни Гаунтлгрима.
Орк постепенно растратил силы, и после дюжины выпадов взмахи меча стали слабее.
Теперь настала очередь Бренора. Он прыгнул вперед, очутился почти вплотную к орку, нанес удар топором и помял прочный панцирь; затем начал теснить врага, шаг за шагом.
Сделав очередной шаг назад, Хартуск быстро отдернул меч. Потом сделал мощный выпад, выставил клинок перед собой и издал победный рев, думая, что дворф не успеет поднять щит, не сумеет уклониться ни влево, ни вправо.
Но Хартуску не хватило времени нанести удар.
Бренор подпрыгнул, совершил немыслимый пируэт и отставил правое плечо назад. Развернувшись вокруг своей оси почти в горизонтальном положении, он как будто завис в воздухе, как будто преодолел притяжение Торила и парил, подобно кондору на восходящем потоке воздуха – или подобно драконам, которые наблюдали за ним сверху.
А для Хартуска время словно замедлилось, мучительно замедлилось, потому что Бренор на лету нанес удар тяжелым топором. Орк, руки которого, занятые мечом и щитом, были вытянуты вперед, не смог защититься от дворфа, напавшего сверху.
Пожелание Бренора, за которое он только что выпил, сбылось.
Эпилог
– До Обальда ему было далеко, это точно, – произнес Бренор в ответ на многочисленные крики «ура» и «хей-хо», которыми его приветствовали.
Он с остальными королями сидел вокруг небольшого костра перед воротами крепости Темная Стрела.
После гибели Хартуска сражение быстро обернулось полным хаосом, и остались лишь небольшие очаги сопротивления: как это было в обычае у «воинов» Королевства Многих Стрел, они больше волновались о спасении собственной шкуры.
Многие орки и прочие твари бежали в тот день с поля боя – несколько десятков тысяч их отправились на север, к горам.
– Они еще могут вернуться, – предупредил король Эмерус.
– Допустим, но мы всех их выследим и поубиваем, – согласился король Харнот.