– Ты не узнаешь меня? Бро-о-ось, Рози… Это же я, Кэти…
– Вы должно быть спутали меня с кем-то, мне сказали, что меня ожидает инспектор «Мишлен» …
– Да-да, и это же. Но я не думала, что шеф-повар этого ресторана подруга моей кузины.
– Кузины?
– Да, крошки Сары Миллер. – уже с грустью пробормотала Пирс, изображая скорбь.
Имя покойной подруги подействовало на Розалин, подобно острию иглы. Она до сих пор не могла смириться со смертью лучшей подруги и никак не понимала, как такая жизнерадостная, амбициозная девушка могла покончить с собой.
– Вы ее кузина? Она никогда не рассказывала мне о…
– Милая, оставь все эти официальности, зови меня Кэти, ну или Кэтрин. Она очень много говорила мне о тебе, каждый раз, когда навещала нас… Пожалуйста, присаживайся, давай поговорим хотя бы пять минут… Я так рада нашей неожиданной встрече, словно увидела свою милую Сару… – лестно врала девушка, усаживая Розалин за свой стол.
Спустя десять минут импровизации, Кэтрин удалось втереться в доверие Розалин, и девушка увлеклась обсуждением ресторана перечисляя его достоинства. Маленький дьявол внутри Пирс ликовал от того, как шеф-повар старалась и подхалимничала в надежде получить звезду от кузины своей покойной подруги, даже не имея понятия о том, что перед ней сидит не инспектор, а журналист.
– Ты очень-очень хорошо поработала над меню… Кстати об этом, ты знала, что Сара очень любила французскую кухню? Она каждый раз болтала о том, что ее бойфренд собирается повезти ее во Францию. Ты, кстати, помнишь ее бойфренда? Богатенький такой, симпатичный… Кажется его звали Эшли… Да-да, точно, Эшли Андерсон. – не выдержав пустой болтовни девушки, произнесла Пирс, желая перейти к делу.
– Эм, нет. Ты что-то путаешь… Она встречалась с Ноа…
– Нет, с Ноа она рассталась, и начала встречаться с Эшли. Она же показывала мне его фотографии. Правда выглядело так, будто она снимала его исподтишка. – искусственно засмеялась девушка.
– Говорю тебе, Кэтрин, Сара встречалась с Ноа…
– Мне то ты можешь не врать, думаешь я свою кузину не знаю, она же бросила этого Ноа и переключилась на парня попопулярнее…
– Да не бросала она Ноа… – закатив глаза произнесла Розалин, и наклонившись вперед, прошептала: – Она попыталась крутить с обоими, если вдруг с Эшли не получиться, чтобы иметь Калебса в запасе.
– ЧТО? САРА ВСТРЕЧАЛАСЬ СРАЗУ С ДВУМЯ? – во весь голос закричала Пирс, так, что все в ресторане обернулись к их столу.
– Да тише ты… Да… Я говорила ей, что это плохо кончится, тем более зачем ей другой, когда у нее и так был шикарный парень. Все девушки в ее группе завидовали ее отношениям, но она… Блин, я знаю, что о мертвых плохо не говорят, но в последний год Сара изменилась. Она стала более раскрепощенной, и в начале, я даже была рада, что она вливается в студенческую жизнь, посещает вечеринки и заводит знакомства, но потом я поняла, что она посещала все эти тусовки, чтобы приблизиться к этому самому Андерсону. Скажу честно, вряд ли она повелась на его внешность, потому что Андерсон был далек от Ноа, думаю все дело было в его деньгах. Она преследовала его везде, словно одержимая, и меня шокировали новости о том, что Андерсон ее… Ну, изнасиловал ее. Это же странно, она же сама этого и добивалась, а получив свое, вдруг выставить это в таком свете… В любом случае, я не хотела влезать во все это, когда на той самой вечеринке они начали целоваться у бара, я решила не мешать ей и уехала домой, знала бы чем все кончится, не оставляла бы подругу там…
– Вау, я даже не знаю, что сказать. Ты мне очень помогла, милая. Будь моя воля, я бы присудила этому ресторанчику, как минимум четыре звезды «Мишлен», но увы, это решать не мне. Уверена, мои друзья тоже согласны со мной. – Кэтрин поднялась с места и указала пальцем в сторону столика, за которым сидели Стейн и Калебс.
Увидев Ноа Калебса, Розалин застыла на месте, осознавая, что он слышал все ее слова. Мужчины поднялись со своих мест и подошли к их столику, встав рядом с Кэтрин. На лице Роберта застыло отвращение, которое он испытал по отношению к бывшей своего лучшего друга, после всего услышанного, но сам Калебс смотрел на Розалин холодными, пронизывающими глазами. Прочитать эмоции на его лице было также просто, как слепому прочитать книгу, то есть одним словом – невозможно. Достав из-под пальто свой кошелек, Калебс положил на стол деньги и ледяным тоном произнес:
– Спасибо за правду, Розалин. А это за обед девушки. «Буйабес», кстати, действительно смахивает на вчерашний.
Вызвав у Кэтрин довольную ухмылку, Калебс двинулся к выходу.
– Удачи, милая…
– Ты никакая не кузина Сары, не так ли? – сквозь стиснутые зубы произнесла Розалин.
– Упаси боже от такого «счастья». Пошли, малыш Стейн, иначе я пропахну рыбой.
Пирс взяла Стейна за руку и потянула к выходу, где на улице их поджидал Калебс, вдыхая холодный, относительно чистый воздух. Заметив, что Кэтрин и Роберт вышли, Калебс двинулся к машине и сел за руль. Но девушка к ним не присоединилась, попрощавшись со своим другом, Кэтрин поймала такси, которое спустя минуту свернуло за угол.
– Что, твоя девушка оставила тебя, малыш Стейн? – с издевкой произнес Ноа, когда его друг сел в машину.
– Завязывай…
– Что? Называть тебя малышом Стейном? Или называть ее твоей девушкой? –фыркнул он. – Идиот, думал я не замечу, что вы двое вместе? Все эти твои «захлопни варежку», «он не свободен». Прикрывал мною свою ревность, дружище? Давно вы вместе?
Роберт посмотрел своему другу в глаза и понял, что врать или отнекиваться нет смысла, поэтому зарывшись лицом в руки, он глубоко вздохнул и произнес:
– С вечера интервью… Мы решили попробовать, и пока что все вроде складывается неплохо.
– Сказал бы сразу, к чему все это притворство?
– Понял, Никакого притворства больше, только если и ты прекратишь это делать.
– Делать что?
– Притворяться. С тех пор, как ты услышал правду о своей бывшей, ты ведешь себя так, словно тебя это не задело, хотя мы оба прекрасно знаем, что все это лишь фасад, внутри ты горишь, дружище.
– Ты прав.
– А то…
– Нет, черт, я не про твою херню с фасадом. Меня это действительно не задело, что очень странно. Даже как-то свободнее стало на душе. А прав ты насчет моей одержимости Сарой… Видимо я действительно делал все не от любви к ней, а из-за чувства вины, что не защитил ее, но раз тут такое дело, и защищать нужно было не ее, а скорее Андерсона от Сары, то и вины никакой нет и быть не должно. – с выдохом произнес Калебс и завел машину. – Тебя куда, домой или есть планы?
– Подбрось домой, дальше я сам.
Стейн с одобрением похлопал своего друга по плечу и довольный проделанной работой, откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Для него, как и для Микаэлы было важно доказать правду Калебсу, их не волновало мнение судьи, и они оба боялись того, что правда могла сделать с дорогим для них человеком, но сейчас внутри Стейна поселилось огромное облегчение, что все почти закончилось. Видимо Роберту удалось ненадолго задремать, потому что мужчина не заметил, как они подъехали к его дому. Он вышел из машины и уже направлялся к зданию, когда Калебс опустил окно и крикнул:
– МИКАЭЛА.
Стейн обернулся на голос друга, на лице которого появилась невинная улыбка.
– Что?
– Ответ на твой вопрос. – произнес Калебс и надавил на газ.
Стейн застыл на месте, глядя вслед своему другу. Он начал тихо смеяться, когда до него наконец начал доходить смысл сказанных Калебсом слов. Этим утром, когда его друг говорил с кем-то по телефону, Стейн спросил у него, в кого тот влюблен. Тогда Калебс отмахнулся от вопроса. Но сейчас он наконец определился с ответом. Микаэла. Ноа Калебс наконец признал, что влюблен в Микаэлу Роджерс.
Глава 15
Спустя еще двенадцать часов утомительной дороги, с наступлением глубокой ночи смены вновь поменялись, и за руль сел Ричард Коллинз. Разъезжая по пустому шоссе, вдали от городских огней и искусственного света, каждый из друзей отметил для себя как много звезд сияло на небе, и насколько большой и близко расположенной казалась луна. Ноябрь хоть и был холодным, им повезло, что за последние дни в этой части страны снега пока не выпадало. Пока Коллинз боролся с усталостью с помощью энергетических напитков и музыки в наушниках, Микаэла и Оливия обе устроились сзади и спали, облокотившись друг на друга. По расчётам детектива, они должны были добраться до города к десяти утрам, но время прибытия сдвинулось на несколько часов благодаря многочисленным просьбам Оливии остановиться и сфотографироваться почти на каждом красивом месте, которое им попадалось по дороге. Уже к обеду, когда они добрались до отеля, между молодыми людьми завязался маленький спор касательно дальнейших действий. Микаэла и Оливия хотели, чтобы детектив отдохнул в отеле до вечера, и только к ужину поехать на встречу с Люком Каннели, а детектив настаивал на обратном, ссылаясь на то, что отдохнет ночью, и если они выедут обратно утром завтрашнего дня, то как раз вечером восьмого ноября прибудут в Чикаго. Холодный расчет и настойчивость детектива одержали вверх, поэтому заселившись в номера и оставив там свои вещи, они поехали прямо на работу к мед эксперту, которому Коллинз заранее позвонил и предупредил о предстоящем визите. Прибыв в Сан-Францисский центр судебно-медицинской экспертизы, Коллинз предъявил свои документы первой попавшейся им на пути женщине, и произнес: