Но никто из беглецов еще не знал, что не будет им ни отдыха ни укрытия. Не все мертвецы пошл на приступ лагеря, многие отправились в разные стороны и наткнуться на них можно было теперь где угодно. И не только ожили после смерти те два хряка, которые ворвались в лагерь. Зеленоватый туман, появившийся со стороны болот, расползся по довольно значительной территории, частицы его проникали и в почву и в жидкую грязь и все кто соприкоснулся с ним , был обречен стать ожившим трупом, в случае скорой гибели. Ну а те, кто были уже мертвы, вернулись к жизни, очень скоро, после того, как зеленоватое марево коснулось их. На краю отдаленного болота ожил полуразложившийся труп огромного хряка. Наткнувшись на небольшую группу своих сородичей, он убил их всех и вскоре джунгли наполнились рычанием и плодоядным, голодным воем диких свиней. На краю одной из рыбацких деревушек, где островитяне хоронили своих соплеменников, умерших от старости или болезней или несчастных случаев, что были, в общем-то, редки, но все же иногда случались, земля зашевелилась, и десятка два холмиков начали осыпаться. Вскоре показались худые, покрытые серой, полуистлевшей кожей руки с длинными ногтями, затем черепа с полусгнившей плотью и из могил начали выбираться мертвецы. То же самое происходила во всех местах недавних захоронений. Мертвецы разной степени разложения вставали из могил, чтобы искать живых и присоединить их к своей кошмарной бездушной армии.
Глава 10
Глава 10
Бежавшие из римского лагеря рабы и пленные островитянки направились на юго-восток. Поначалу весь отряд состоял из тридцати человек, но очень скоро начались потери. Два раза беглецы натыкались на группы оживших мертвецов и в схватке погибло несколько человек. Случалось и так, что в темноте, в неразберихе кто-то из отряда отставал, терялся в джунглях. Наконец, изрядно устав все остановились неподалеку от какого-то небольшого озера, берега которого заросли высокой травой и густым кустарником. Диос, негласно признанный лидером отряда пересчитал всех и выяснил, что осталось 19 человек - 12 мужчин и 7 девушек, причём одна из них по имени Асанти была серьёзно ранена. Кровотечение у неё продолжалось и Асанти, уже едва могла двигаться сама. Её поддерживали одна из её подруг и ливиец Адбир. Он то и заметил неладное первым. Раненая совершенно перестала двигаться и стонать, тело её безвольно обвисло. - С ней всё, - сообщил Адбир, снимая левую руку девушки со своего плеча. - Ушла к предкам. Островитянка по имени Амизиртис, поддерживавшая подругу справа, сначала не поняла, что случилось, а потом, всхлипнув, помогла уложить Асанти на траву. Диос и юная Кинди, ставшая проводником отряда подошли, чтобы осмотреть тело. Да, судя по всему жизнь покинула несчастную Асанти. Ни ощущалось дыхания, ни прощупывался пульс, глаза, в которых ещё отражались мука и боль застыли навеки. Сердце, тоже не билось, а по лицу разлилась смертельная бледность. Кинди опустилась на колени рядом с умершей подругой, взяла в ладони её правую руку и что-то зашептала. До столпившихся вокруг мужчин донеслось: «Алистира прета герст а герставан ростима Асанти, векенма атива дарскан Мати». - Прощается с подругой, желает ей побыстрее отыскать мужа Мати в царстве мертвых, - вдруг сообщил египтянин Салемх. Остальные рабы с удивлением уставились на товарища. - Ты понимаешь, что она говорит? - спросил Диос. - Немного, - кивнул Салемх. - Это древний язык с верховьев Нила, там где начинается страна Нуб. Моя бабка довольно хорошо на этом языке говорила. - Ну, раз ты понимаешь, о чём говорит эта девчонка, спроси её, где мы можем укрыться? - прорычал огромный германец Ругий. Он всё время озирался по сторонам и ни на мгновение не опускал вниз дубину, подобранную им возле римского лагеря. Салемх, где словами, где жестами довёл суть вопроса до девушки. Кинди, что-то ответила, указывая на юго-восток. - Там есть деревня, - сообщил египтянин. - Небольшое поселение рыбаков... Слова его были прерваны предостерегающими криками ливийцев Медды и Саривана. Все повернулись в ту сторону, куда они указывали. Лунный свет, довольно яркий освещал значительный участок леса к востоку от озера. Между деревьев стали видны медленно бредущие человеческие фигуры. Пошатывающаяся походка, ссутулившиеся плечи, безвольно свисающие руки и вместе с тем пугающая, упорная целеустремленность идущих, указывали лишь на одно - к группе беглецов приближались ожившие трупы. Их, вышедших из зарослей к озеру, было трое. Но в лесу могло быть и больше. Ругий взревел и, шагнув вперёд обрушил дубину на голову ближайшему мертвецу. Невысокий островитянин по сравнению с огромным германцем выглядел хилым, словно ребёнок. Первый же удар с хрустом проломил череп мертвеца, ноги же его подогнулись в коленях и он упал лицом вниз. Но этого мертвому каннибалу было недостаточно. Он начал подниматься, не смотря на то, что череп его был расколот, а лицо заливала кровь. Германец ударил дубиной наотмашь, превращая лицо островитянина в кровавое месиво. Мертвец снова упал и всем, даже послышалась, как приглушенно хрустнула его шея. Ругий в этот раз не позволил каннибалу подняться. Он наступил лежавшему на спину и принялся методично наносить удары дубиной по голове островитянина. Хруст раздробленных костей черепа слился с омерзительными чавкающими звуками плоти. Борикс родом из Галатии, не уступавший германцу ни ростом, ни силой напал на другого мертвеца. Галл был вооружен копьём. Он пронзил островитянина насквозь, но тот, продолжал идти вперёд, насаживаясь на древко. Рана, ставшая бы смертельной для живого человека для него теперь ничего не значила, как и кровавое отверстие на месте его левого глаза, оставленное свинцовым шариком выпущенным из пращи. Иллириец Тавмат подскочил к третьему мертвецу и одним точным ударом отсёк ему голову. Гладий, отнятый у римского стражника в лагере оказался наилучшим оружием в борьбе с мертвыми каннибалами. Обезглавленное тело сначала вертелось на одном месте, нелепо растопырив руки, потом двинулось по-прямой, совершенно слепо и уже бесцельно. - Нужно отрубать головы! - закричал иллириец. - Только так их можно остановить! Борикс плюнул с досады и оставив копьё схватился за нож. Своему противнику он начал отрезать голову, действуя, как мясник на скотобойне. Не в силах вынести этого кровавого и жестокого зрелища девушки отвернулись. Галл пнул обезглавленное тело, заставив его упасть, а голову, держа за волосы раскрутил и зашвырнул в кусты. Диос и Тавмат тем временем, с нескрываемым огорчением отметили, что лишь у троих из всего отряда есть мечи. Ещё двое были вооружены копьями, в данных обстоятельствах совершенно бесполезными и у двоих имелись ножи. У остальных палки и дубины. Правда, в руках такого, как Ругий дубина превращалась в весьма грозное оружие. Но, даже огромный германец вряд ли смог бы ею удачно и достаточно долго отбиваться, напади на него сразу несколько мертвецов. У девушек оружия не было вообще. - Плохо дело, - пробормотал Диос. - Отбиться от троих ещё можно, но если нападёт целая толпа аидовых слуг? - Три меча толпу не остановят, - согласился Тавмат. - Нужно настоящее оружие, - сказал Алавикс ещё один галл из группы бежа