ь в сторону. Хряк врезался в куст, издал пронзительный рык и, развернувшись, снова атаковал. Ругий обрушил на голову обезумевшего зверя дубину. Послышался приглушенный хруст треснувшего черепа. Передние ноги животного подогнулись и оно ткнулось окровавленным рылом в землю. Германец замахнулся снова, желая размозжить голову хряка, но тот, вдруг вскочил и с прежней прытью, словно никаких ран у него не было и бросился на Салемха. Дубина Ругия с гулким шлепком ударила по спине зверя. Прикончить хряка, как рассчитывал германец не удалось, но Салемх был спасён. Животное снова упало, только в этот раз подогнулись его задние ноги. Борикс зарычал и, прыгнув на хряка, по самую рукоятку вонзил ему кинжал под левую переднюю ногу. Но толку от того, что он пронзил сердце оказалось не больше чем от ударов Ругия. Яростно хрипя и плюясь кровью, тварь вывернулась и внезапно ей удалось вонзить зубы галлу прямо в лицо. Борикс истошно заорал и, вцепившись обеими руками в челюсти хряка попытался разжать их. Человек и животное, обливаясь кровь, воя, рыча и визжа катались по тропе. Товарищи галла стояли вокруг оцепеневшие, не зная что же предпринять. Нечеловеческим усилием Борикс сломал хряку нижнюю челюсть, после чего смог освободиться. Его левая щека была разорвана и левый глаз вытек. Душераздирающе вопя и зажимая ужасную рану рукой галл начал отползать к кустам. Хряк снова был на ногах и кинулся на Тавмата. Казалось, нет такой силы, которая смогла бы остановить проклятое, заколдованное животное. Иллириец, впрочем, был настороже. Ловким ударом он отсёк зверю верхнюю челюсть, совершенно лишив его возможности кусаться. Но и это не остановило тварь. Хряк продолжал метаться туда-сюда и тыкаться изуродованной мордой в людей. - Держите его, - прохрипел Ругий, поднимая над головой дубину. Салемх и Медда схватили животное, повалили его и прижали к земле. Хряк дергался всем телом, гнусаво подвывал и издавал звуки, похожие на чихание. Из обрубков его ноздрей брызгала бурая слизь - смесь крови и зеленой дряни. Германец принялся наносить дубиной методичные удары. Один, второй, третий... Голова хряка превратилась в кровавое месиво из костей, мяса и мозгов. Ругий перебил животному ещё и все четыре конечности, после чего Салемх и Медда отпустили зверя. Хряк, превратился в почти бесформенную груду окровавленной плоти, но жизнь по-прежнему не хотела покидать искалеченное тело животного. Оно пыталось ползти, извивалось, дергало раздробленными ногами. Но, по крайней мере теперь, уже не представляло опасности. Все повернулись к лежавшему у придорожных кустов Бориксу. Галл по-прежнему зажимал рану рукой, но кровь обильно сочилась сквозь пальцы. - Со мной всё кончено! - закричал Борикс в ярости и отчаянии. Алавикс наклонился к нему. - Брат... - Отойди! Все отойдите! Оставьте меня! - Идём, - угрюмо произнёс Диос, положа руку на плечо Алавикса. - Что?! - галл вскочил. - Бросим нашего брата здесь? - Ему уже не помочь, - фракиец шумно вздохнул и душевная боль отразилась в его взгляде. - Тогда и этого оставим! - Алавикс указал на Саривана. - Ээээ... У меня легкая рана, смотри, кровь уже не течет! - вскричал ливиец. - А мне плевать! - набычился галл. - Всякий, укушенный мертвым человеком или зверем становится таким же! Так? Если мы бросаем одного, то должны бросить и другого! - Успокойся, брат, - Диос попытался образумить товарища. - Тут ведь всё ясно. Бориксу мы, уже не поможем, а Сариван... С ни всё хорошо, он может идти самостоятельно. И кто знает, может зараза не убьёт его. - Я его убью, - угрожающе произнёс Алавикс, шагнув в сторону побледневшего ливийца. Повисла напряженная пауза. - Убью, если увижу, что он стал опасным. - Да, конечно, так мы все решили, - кивнул Диос обрадованный тем, что у Алавикса благоразумие возобладало над эмоциями. - Брат! - закричал вдруг Борикс, делая попытку приподняться на одном локте. - Ко мне, брат... К раненому направился Алавикс, поскольку Борикс, скорее всего звал именно своего соплеменника. Вцепившись в руку подошедшего, Борикс прохрипел: - Прикончи меня. Я не хочу бродить, как эти... Избавь меня, брат от позора. Алавикс всё понимал и не колебался ни мгновения. Быстрый удар кинжалом в сердце оборвал жизнь Борикса. После этого Алавикс отделил голову убитого от тела и что-то тихо зашептал на своём наречии, видимо обращаясь к богам своего народа, просил быть милостивыми и принять душу храброго Борикса в небесных чертогах куда уходят все воины. Остальные беглецы стояли вокруг молча и терпеливо ждали, отдавая дань уважения своему товарищу. Вдали, только теперь с западной стороны послышался приглушенный рык и знакомый уже топот. Ещё один хряк направлялся в их сторону, проламываясь через заросли. Судя по звукам этот зверь был крупнее предыдущего, а значит схватка с ним будет много опаснее. - Бежим! - крикнул Диос, срываясь с места. - Укроемся в деревне! Иного выхода всё равно не было и все устремились за фракийцем и Кинди. Лишь, Ругий помедлил секунду, но когда хриплый рык животного повторился, он, выругавшись, последовал за остальными. Тяжелый топот и треск ветвей слышались позади беглецов пару минут, но затем звуки начали удаляться в сторону северо-востока. Похоже, хряк вовсе не преследовал группу, а просто направлялся куда несли его ноги. Из этого, а также вспомнив другие свои наблюдения, Диос сделал выводы, что проклятые люди и животные, вернувшиеся из загробного мира, точнее их ожившие тела разумом не обладают. На живых они нападают, только если столкнуться с ними. Но не исключалось и то, что мертвецы, как-то чувствуют живых на небольших расстояниях и тогда начинают целенаправленно преследовать их. Какое это расстояние - пятьдесят шагов, сто или двести? Было, пока неясно. Позже выясниться. Сейчас самое главное убраться из джунглей и найти укрытие. Извилистая, едва заметная тропа привела к группе скал подножье которых окружал густой кустарник. Кинди, не раздумывая устремилась в заросли. Все последовали за ней. Потерянная было тропка, вскоре оказалась вновь найдена. Не знающий человек, конечно не отыскал бы её так просто. Теперь, путь пролегал между скал и был ещё боле извилист. Все изрядно устали и даже могучий Ругий дышал тяжело, с надрывом. Девушки, едва не валились с ног и мужчинам пришлось помогать им идти. Кинди держалась лучше остальных и казалась неутомимой, хотя пот, выступивший по всему её телу и частое шумное дыхание указывали, что это не так. Тяжелее всего путь через скалы дался Саривану. Он жаловался на головокружение и тошноту. Ругий с подозрением уставился на ливийца. - Не начала ли тебя зараза пожирать изнутри? - Нет, нет! Всё со мной хорошо! - вскричал Сариван. Он показал германцу руку. Кровотечение действительно унялось и никаких признаков, что Сариван превращается в слугу Аида не было. Но так ли это? Если бы было утро и светило солнце, или хотя бы сейчас, нависающие сверху скалы не препятствовали бы лунному свету, Ругий бы заметил, что кожа на руке Саривана в обе стороны от раны начала приобретать нездоровый бледно-зеленоватый оттенок. Но он не увидел этого и маленький отряд продолжил путь. Вот, наконец скалы остались позади. В небольшую долину у самого моря тропа вела теперь по пологому склону. С севера и северо-востока долину от остального острова отделяли лесистые холмы, а с юга к ней примыкала узкая извилистая бухта. По берегам её было разбросано два десятка тростниковых хижин. В мягком свете луны деревенька была видна, как на ладони. Никакого движения между домами беглецы не заметили. Похоже, селение и вправду было всеми покинуто. Отряд остановился. Диос хотел понаблюдать немного, удостовериться, что идти дальше безопасно. Вокруг была тишина, лишь ветер раскачивал ветви деревьев. - Мы пришли запутанным путём, но сюда можно попасть и оттуда - заметил Диос, указывая на джунгли в противоположной стороне долины. - Так что если кто и нагрянет, то с той стороны. - Вроде тихо всё. Идём? - Одакс взглянул на товарища. Тот кивнул. Отряд двинулся к деревне. Возле первой же хижины прямо на песке Ругий нашёл топор. С радостным возгласом германец отбросил дубину и схватил находку. И хотя лезвие топора оказалось, лишь отполированным и заточенным камнем - это было более предпочтительное оружие, нежели дубина. Осмотр домов много времени не занял. Был найден ещё один топор, доставшийся Алавиксу, три ножа и один бронзовый серп, которым вооружился Салемх. С едой, также было негусто. В одной из хижин оказалась корзина, наполненная фруктами, в другой Медда отыскал на столе завернутый в тряпицу кусок овечьего сыра и немного хлеба. С водой было лучше. Как и говорила Кинди, в деревне имелся колодец - круглая яма, выложенная по краям булыжниками. Рядом было врыто бревно с набитыми на нём горизонтальными планками. На эти планки накручивалась веревка, к другому концу которой было привязано ведро. Бакий опустил его в яму и вскоре раздался отдаленный всплеск. Назад фракиец вытащил полное ведро чистой, холодной воды. Все с жадностью бросились пить, измученные жаждой и усталостью. - Теперь бы ещё пожрать и поспать, - удовлетворенно заметил Ругий. - Отдыхать будем по очереди, - сказал Диос громко, чтобы слышали все. - Теперь, давайте решим где расставить часовых. После короткого обсуждения все сошлись на том, что каждую смену до