тариком и связываться не пришлось. Обезглавленное тело качнулось назад и задело его. Плоть и кости старика оказались столь хрупкими, что позвоночник переломился пополам, а выпирающие рёбра треснули и прорвали кожу. Лишь, мгновение всё это ещё удерживалось вместе, а потом развалилось на две части. Верхняя упала на песок, нижняя продолжала нелепо двигаться, но вскоре споткнулась о камень и также рухнула, разлетевшись ещё на несколько частей. Трое мертвецов, погнавшихся за Меддой и Бакием пока не представляли опасности. Так что сейчас угрозой был только проклятый хряк. - Голову ему разом не отрубить, - пробормотал Алавикс, следя за приближающимся животным. - Я отсеку ему рыло, а ты перебей задние ноги, - бросил германец, стискивая рукоять топора обеими руками. - Клянусь Одином, мы одолеем его! - Да, брат, - прорычал галл, воинственно встряхивая своими длинными спутанными волосами. - Разделаем свинку! Хряк рванулся прямо на Ругия. Бывший раб был наготове и удар его был страшен. Страшен, но не совсем точен. Каменный клинок вошёл в голову зверя на уровне глаз и вместо того, чтобы отсечь челюсти, как рассчитывал Ругий завяз в плоти и костях черепа. Из раны брызнула чёрная слизь. Германец крутился и вертелся на месте, стараясь одновременно и высвободить оружие и увернуться от напирающего зверя. Алавикс успел перерубить хряку правую заднюю ногу, но это только ухудшило ситуацию. Хряк начал заваливаться на правый бок и Ругий, под давлением огромного веса зверя, уже не смог удержать топор. Пришлось отпустить его. Он так и остался торчать в морде животного. Подволакивая изуродованную конечность и гнусаво свистя полуотрубленным носом, хряк бросился в атаку на Ругия. Германцу оставалось только уворачиваться, рассчитывая на то, что зверь тяжёл и неповоротлив. Но в этот момент левую щиколотку бывшего раба пронзила острая боль. Он вскрикнул и, глянув вниз увидел, что на него напала верхняя половина развалившегося пополам старика. Оказывается всё то время, пока щла схватка с хряком половина трупа, опираясь на локти упорно подбиралась к живым. Полусгившие обломки зубов, некоторые весьма острые впились в ногу до крови. Германец взревел, и наклонившись оторвал от себя изуродованный труп. Он собирался отшвырнуть его, но отвлекся, замешкался и в этот миг хряк налетел на него всей своей тушей. Ругий упал, а животное навалилось на него сверху. От тяжести и невыносимой вони, даже варвару, закаленному всяческими жизненными испытаниями стало дурно. Он попытался закрыться руками, но получил болезненный укус правого запястья, а через мгновение зубы мертвого зверя вонзились ему в правое плечо. Алавикс подскочил к хряку с другого бока и что есть силы ударил его топором по шее. Но отрубить голову не удалось. Чтобы рассечь такую массу плоти, жира и костей требовалось три - четыре удара. К месту схватки бежали Диос, Тавмат и Одакс. Но помочь германцу они, уже не могли. Зверь рвал Ругия с глухим яростным хрипом. Вся изуродованная морда хряка до самых ушей была в крови. Он почти оторвал германцу руку. Тот кричал и бился в агонии, придавленный ожившим трупом. Диос подарил товарищу быструю смерть, вонзив в его переносицу меч. Остальные набросились на животное, нанося ему иступленные, беспорядочные удары. Хряк утробно хрипел и несколько секунд вертелся туда-сюда, словно прибывая в растерянности. Потом, вдруг бросился прямо на Тавмата, но в этот момент Алавикс подрубил животному вторую заднюю ногу. Туша тяжело рухнула и новый град ударов посыпался на неё. Диос отсёк, наконец рыло хряка, а галл несколькими выверенными ударами перерубил зверя пополам. Весь песок вокруг стал чёрным, пропитавшись кровью и гноем. Бывшие рабы стояли уставшие, взмокшие от пота и тяжело надсадно дышали. В это же время Бакий и Медда возле самого берега успешно расправились с преследующими их двумя мертвецами. Обезглавленные тела столкнули в воду, туда же полетели и головы. Последний из оживших - тощий мужчина не имевший ран, но изрядно тронутый тлением, сунулся было в хижину, где прятались девушки, но Салемх встретил его ударом ноги в живот. Слуга Аида вывалился наружу и растянулся на песке. Его левая рука сначала вывернулась под неестественным углом, потом надломилась в плече. Египтянин выскочил следом и пока его противник поднимался, рассёк ему серпом глотку. Лезвие достало и до позвоночника. Голова ожившего завалилась назад и повисла за спиной трупа, удерживаясь, лишь на сморщенных ошмётках кожи. Салемх забежал сзади, ухватил голову мертвеца за волосы, чуть оттянул её вверх, чтобы натянулась и кожа, после чего вторым ударом закончил дело. Всё стихло, лишь из хижины доносился тихий плач одной из девушек. До рассвета осталось совсем немного и хотя брошенную деревню, лес и побережье ещё окутывали сумерки небо на востоке, уже окрашивалось в золотисто-розовые тона. Бывшие рабы собрались возле изувеченного тела германца. Диос набросился на Медду и Бакия. - Куда вы смотрели, недоумки! Как вы пропустили аидовых слуг? - Они уснули, наверное, - предположил Алавикс и криво усмехнулся. На часовых посыпался град упреков от товарищей. Бакий и Медда, лишь пристыжено молчали, поскольку в оправдание сказать было нечего. Хотя, изменилось бы что-нибудь, предупреди они всех заранее? Спасло бы это от смерти Ругия? Что-то можно было сделать, когда мертвые твари только приближались к деревне? Ругий погиб и для маленького отряда это стало большой потерей. Но ведь, он не был захвачен врасплох и на бой со зверем вышел открыто. Впрочем, кто знает все ответы? Возможно, только боги. К группе мужчин приблизилась Кинди. Увидев, что стряслось с германцем, девушка тихо вскрикнула и застыла с округлившимися глазами, закрыв ладошкой рот. - Спроси ее, хорошо ли она видит тело нашего друга? - обратился Диос к Салемху. - Спроси ещё, что она думает о случившемся. Египтянин повернулся к Кинди и заговорил. Девушка выглядела растертой и подавленной. Внезапно, она в ужасе отступила на шаг. Ругий ожил. В глотке его заклокотало, а из открытого рта потекла зеленоватая слюна. Он попытался приподняться, но поскольку правая его рука была почти оторвана от тела, а обе ноги раздавлены тушей хряка из этого ничего не вышло. Оживший только дергался и размахивал уцелевшей рукой. Алавикс поднял топор, чтобы отсечь голову, но Диос жестом остановил галла и снова обратился к Салемху, указывая при этом на Ругия. - Ещё спроси, желает ли она такой судьбы всем нам и своим подругам? Египтянин спросил. Девушка что-то быстро и сбивчиво начала отвечать. Салемх переводил, не дословно конечно, а передавал смысл сказанного: - Она сожалеет, что всё так случилось. Она думала здесь для нас будет безопасно. И она не хочет, чтобы кто-то ещё погиб. - Вот и хорошо, - кивнул Диос. Он посмотрел Кинди прямо в глаза и сказал: - Здесь нет надежного укрытия. Может, римляне и не найдут нас, но слуги Аида могут в любую минуту появиться. Стены хижин не выдержат и трёх ударов... ни стоящего оружия, ни пищи у нас нет. Всё кончится тем, что до наступления следующей ночи мы все погибнем. В том числе твои подруги. Не лучше ли прямо сейчас отправится в то место, где укрылся твой народ? Мы никого не обидим, нас не нужно бояться. Нам можно верить. Я и мои товарищи готовы дать клятву верности перед вашими вождями или всеми людьми. Салемх разъяснил девушке, что сказал Диос и она после недолгого раздумья кивнула. Все начали оживленно собираться. Но тут появился Абиста, который всё это время оставался в хижине при Сариване и сообщил, что их раненый товарищ совсем плох. - Саривана брать с собой нельзя, - покачал головой Алавикс. - Местные не примут нас с ним. Галла поддержали почти все. Диос рассерженно вскричал: - Так что, вы предлагаете, оставить его здесь одного? Или прикончить? - Подарить быструю смерть, - твёрдо произнёс Тавмат. - Да, да, - закивал Бакий. - Я бы оставил ему выбор, - покачал головой Адбир. - Смерть от руки друга или остаться одному и ждать своего часа. - Можно и так, - кивнул Одакс. - У человека должен быть выбор. Диос тяжело вздохнул, но он понимал, что друзья правы. Вот только, кто скажет Саривану обо всём? Все смотрели на Диоса, ожидая, что именно он, негласно избранный их командиром сделает это. Что ж, если нет иного пути... Диос направился к хижине в которой остался Сариван. Но он не продела и половину пути, как ливиец сам вышел ему на встречу. Сведенное мучительной судорогой лицо, застывшие глаза, зеленоватая слюна, стекающая из уголков рта - сразу обо всём сказали. - Обратился, - прошептал за спиной Медда. Диос шагнул вперёд и быстрым резким ударом обезглавил Саривана. Потом, обернувшись к Кинди сказал: - Веди нас. Она поняла его и без Салемха. Маленький отряд направился в сторону джунглей, но держался недалеко от побережья. Рассвет уже наступил. В небе, в разрыве облаков полыхал оранжевый шар Гелиоса, спокойное в этот час море до самого горизонта окрасилось сияющим золотом. В ветвях деревьев на разные голоса кричали птицы, волны мягко набегали на песчаный берег. Просто не верилось, что этот необыкновенно красивый и удивительный уголок земли сейчас переполнен болью, страданием и смертью. Хотя, на протяжении всего пути беглецы и не слышали больше криков, стонов или рычания, они не сомневались, что в центре острова продо