– Ну, во-первых, как ты собираешься не дать Зубной фее сбежать? Ты же не можешь всё время держать её в гольфе, так? А во-вторых, как ты собираешься получить выкуп? Кто его заплатит? Ну, понимаешь, ты не сможешь отпустить Зубную фею за деньгами. С чего бы ей возвращаться? И как тогда ты получишь эти тысячи долларов? – выдал целую кучу вопросов Артур.
– Я подумала, что мы посадим её в клетку, – ответила Мэллори.
– А у тебя есть клетка? – спросил Артур.
– Нет, но у тебя есть, – заявила Мэллори.
– Есть?! – удивился Артур.
– У тебя есть клетка для этого твоего дурацкого попугайчика, как там его зовут…
Артур встревоженно поглядел на Мэллори:
– Брюса?
– Что? – переспросила Мэллори.
– Моего волнистого попугайчика зовут Брюс, – отчеканил Артур. – Но мы не можем посадить Зубную фею к Брюсу. Вдруг они не поладят. Он такой легковозбудимый.
– Но он же не агрессивный? – нахмурилась Мэллори.
– Не говори глупости. Он просто легко пугается, – возразил Артур.
– Это не проблема, – фыркнула Мэллори.
Артур подозрительно посмотрел на неё.
– Ты всё уже решила, да? Поэтому ты и рассказала мне свой чокнутый план. Тебе просто нужна клетка Брюса!
– Мне кажется, Брюсу одиноко, – заметила Мэллори.
– А откуда ты знаешь, что Зубная фея не агрессивная? Что, если у этой гнилозубой феи тёмное прошлое? Мы её ещё даже не видели. Мы понятия не имеем, как она выглядит! – возражал Артур.
– Ну, наверное, она выглядит как Зубная фея, – предположила Мэллори.
– Но откуда ты знаешь? Ведь никто никогда не видел Зубную фею! – с отчаянием воскликнул Артур.
– Есть куча картинок, – сказала Мэллори. – Крохотное тельце. Крылья. Волшебная палочка или что-то вроде того. У Брюса тоже есть крылья. Думаю, их ещё водой не разольёшь.
– А я не думаю. И ты так и не сказала, как мы сможем получить все эти тысячи долларов, – проговорил Артур.
– Мы? – не поняла Мэллори.
Артур уставился на неё:
– Так я не в доле?
Мэллори вздохнула:
– Я хотела тебя включить, но ты вон как трясёшься над клеткой своего Брюса. И вообще, ты даже не веришь в Зубную фею.
– Я, может, и поверю, если увижу её, – осторожно заметил Артур.
– Ну, тогда тащи клетку. И мы оба на неё посмотрим.
Артур чувствовал, что его обвели вокруг пальца, – потому что, конечно же, Мэллори обвела его, и она знала это. Она лучезарно улыбнулась ему. И Артур знал, что у него не остаётся другого выбора, как поспешить домой и принести клетку для попугайчика вместе с Брюсом и всеми его потрохами.
Он обернулся пулей.
Дверь открылась, и Артур вошёл, держа высоко перед собой клетку. Это была довольно просторная клетка для небольшой птички, но Мэллори с удовлетворением отметила, что расстояние между прутьями совсем небольшое. Решётка достаточно частая, Зубной фее не протиснуться, решила она.
– А вот и мы, – сказал Артур, сдвигая часть инструментов отца Мэллори в сторону, чтобы освободить на столе место для клетки.
Брюса совершенно не смутило поспешное перемещение из одного дома в другой. Он с любопытством наклонил голову набок и тихонько гортанно защебетал.
Мэллори подозрительно поглядела на Брюса. Она не любила птиц. Поддон клетки был усыпан шелухой от семечек и усеян птичьими какашками, а вдобавок вода из поилки пролилась по дороге, и на дне клетки растекалось грязное пятно.
– Ты уверен, что он не станет клевать Зубную фею? – насторожилась она.
– Нет, конечно! Ну разве что Зубная фея выглядит как минеральный камень, – отмахнулся Артур.
– Что такое минеральный камень? – спросила Мэллори.
Артур показал на беловатую овальную штуковину, вставленную между прутьями решётки.
– Вот это. Из него Брюс получает кальций.
– А что, молоко он не пьёт? – уточнила Мэллори.
– Так что с Зубной феей? Ты посадишь её в клетку? – перевёл тему Артур.
Мэллори колебалась. Она вдруг поняла, что ей не хочется открывать мешочек и смотреть на Зубную фею. Она терпеть не могла ошибаться. И хотя часть её знала, что она поймала именно Зубную фею – как же то лёгкое натяжение нитки! – другая часть её цепенела при одной мысли, что Билли Сикос и Джинни Лесс (да и Артур наверняка тоже) могут оказаться правы, что нет на самом деле никакой Зубной феи, что всё это выдумки.
Только открыв маленький чёрный мешочек, можно было узнать правду, и теперь, когда дело было за малым, Мэллори вдруг ужасно разволновалась.
– Что такое? – спросил Артур.
– Не знаю, – пробормотала Мэллори.
– Дело в Брюсе?
Дело было не в Брюсе, но Мэллори тотчас закивала.
– Брюс и мухи не обидит, – заверил Артур. – Ну, давай тогда мне свой мешочек, и я открою его внутри клетки.