- Ты не помнишь, кто первый выпустил когти?
- Это не считается! - прошипел Землерой. - Я просто хотел придать немного остроты нашему скучному поединку. Но я не пытался содрать с тебя шкуру! - Он зарычал от едва сдерживаемого бешенства. - Ты застал меня врасплох, Червехвост! В следующий раз я порву тебя в клочья!
- Никакого следующего раза не будет!
Лучехвост подскочил от неожиданности, услышав снизу грозный окрик Вересковой Звезды.
Повернув голову, он увидел сверкавшие в темноте два сердитых лиловых глаза. Вересковая Звезда вскочила на скалу.
- Что вы себе позволяете? - гневно мяукнула она, глядя на опешивших воинов. - Вы забыли, что должны провести ночь в полном молчании? Как вы смеете открывать пасти, да ещё и угрожать друг другу?
Разъярённый взгляд предводительницы по очереди остановился на провинившихся воинах. Лучехвост виновато втянул голову в плечи.
- Прости, Вересковая Звезда, - пролепетал он, как маленький котёнок. - Мы больше не будем.
- Это всё Лучехвост! - поспешно выпалил Землерой. - Он первый начал!
Вересковая Звезда наградила его таким взглядом, что Землерой съёжился почти вдвое.
- Чтобы я больше не слышала ни слова! - пригрозила предводительница. - Я пришла проведать своих новых воинов, и что вижу? - Громко фыркнув, Вересковая Звезда в последний раз сердито посмотрела на провинившихся котов, потом перевела взгляд на тёмные дали. - Ну, что скажете о долине?
- Холодная, - ответил Землерой.
Лучехвост посмотрел на зубчатую гряду гор.
- Бесконечная, - прошептал он, тщетно пытаясь подавить рвущуюся из груди тоску.
Глаза Вересковой Звезды сверкнули, но она быстро отвернулась, спрятав взгляд.
- И чтобы больше ни слова до рассвета! - напомнила предводительница, спрыгивая на траву. - Звёздное племя всё видит!
Лучехвост подавил зевок. Небо над территорией Грозового племени наконец-то начало светлеть. Рядом тихонько посапывал Землерой. Лучехвост обернулся и шлёпнул его хвостом.
- А? - Землерой рывком поднял голову. - Что?
- Почти рассвело, - прошипел Лучехвост.
- Без тебя знаю, - немедленно огрызнулся Землерой.
Лучехвост отвернулся на просыпающуюся долину. По Гремящей Тропе принялись с рёвом бегать чудища. Где-то далеко, в гнёздах Двуногих, залилась лаем собака и не унималась до тех пор, пока Двуногий не рявкнул на неё. Луга и рощи оживали по мере того, как из-под тающего лунного серебра, пропитавшего листву деревьев, постепенно проступала привычная дневная зелень. Но вот наконец солнце подняло голову над лесом, и Высокие Скалы вспыхнули золотом.
Лучехвост услышал приближающийся шорох шагов снизу. Потянув носом, он узнал запах Камышника.
- Ого, ещё не спите! - одобрительно мурлыкнул глашатай.
Лучехвост потянулся, с такой силой прогнув спину, что его лапы и хвост задрожали. Потом как следует встряхнулся, прогоняя остатки сонливости.
Землерой громко зевнул.
- Какое счастье, что я успел стать воином до наступления Голых Деревьев! - проворчал он. - Иначе окоченел бы на этой скале насмерть!
- Не хочешь согреться на охоте? - спросил Камышник.
Землерой захлопал глазами.
- Что, прямо сейчас?
- Я с удовольствием! - вызвался Лучехвост, спрыгивая со скалы. Ему не терпелось поскорее размять лапы, к тому же он проголодался, как лисица.
Снова зашуршал вереск, из него показались Осинник и Косуля.
- Ой, они не спят! - промяукала Косуля.
- И не думали! - отозвался Землерой, спрыгивая на землю и становясь рядом с Лучехвостом.
- Замёрзли, наверное? - участливо спросила Косуля, обнюхивая влажную от росы шерсть Землероя. - Устали?
- Видать, не очень устали, раз вызвались поохотиться вместе с нами, - ответил за молодых воинов Камышник. - Отдохнут в лагере!
Лучехвост поднял голову и как следует принюхался.
- Куда пойдём охотиться? - спросил он.
Камышник кивнул на заросли вереска, золотившиеся под лучами утреннего солнца.
- Там дичь просыпается раньше всего, - сказал он и бросился бегом по склону, а Осинник припустил за ним следом. Землерой помчался вдогонку за старшими воинами, а Косуля задержалась, поджидая Лучехвоста.
- Поздравляю тебя, Лучехвост, - промурлыкала она, заглядывая в глаза молодому коту. - Подумать только - Светлокрылая ждёт котят!
- Да уж, моя мать готова на всё, лишь бы остаться в детской, - проворчал Лучехвост, глядя себе под лапы.
Косуля удивлённо взглянула на него.