- Твоя мать сильнее, чем ты думаешь, - негромко шепнула она Лучехвосту, на миг задержавшись на пороге.
Он судорожно вздохнул, потом поднял голову и посмотрел на звёзды Серебряного Пояса, яростно сиявшие в звенящем от холода небе.
«Что-то не так? - беззвучно спросил Лучехвост. - Она… в опасности? Неужели вы позволите ей снова потерять котят?»
Хрупкая Лилия вышла из-за спины Луговинки, села на пороге. Её большие янтарные глаза посверкивали в лунном сиянии.
- Ах, бедняжка… Первый котёнок всегда идёт тяжелее всего, зато следующие выскакивают один за другим!
Лучехвост рассеянно посмотрел на Прыгушка, Кисличку и Голубка, кругами бегавших по палатке.
- Ура, мы больше не будем самыми маленькими! - пищал Прыгушок.
- А я, я первая покажу им наш лагерь! - мурлыкала Кисличка.
- Они смогут выйти из детской только через несколько дней, - напомнила ей мать. - Придётся немного подождать.
- Мы научим их играть в кролика!
- И покажем Охотничьи Камни, - наперебой пищали котята.
Прыгушок, нарушив материнский запрет, белкой выскочил на поляну, подбежал к камням и принялся карабкаться на самый высокий из них.
Заглядевшись на него, Лучехвост невольно перенёсся в тот далёкий день, когда сам впервые вышел из детской и лазил по камням, а Песчаник повёл сына учиться копать. По его шкуре пробежал холодок, подняв дыбом шерсть. Как могла бы сложиться его жизнь, не провались он тогда так глупо в дурацкую яму? Наверное, тогда всё было бы по-другому. Он стал бы тоннельщиком, полюбил бы темноту подземелий, оправдал бы ожидания отца… и никогда не подвёл бы его!
«Но Врабчик… - с холодком в груди подумал Лучехвост. - Он всё равно пришёл бы и всё разрушил. Он всё равно упросил бы Песчаника показать ему тоннели и при первой же опасности бросил бы его там одного, умирать… Как бы счастливо ни сложились наши жизни, Врабчик искалечил бы их».
Тёмный гнев, давно копившийся внутри Лучехвоста, заклокотал в горле и с рычанием прорвался наружу.
- На кого ты рычишь? - робко спросил Голубок, изумлённо глядя на Лучехвоста.
Опомнившись, тот несколько раз моргнул, приходя в себя.
- Ни на кого, - поспешно ответил он. - Просто задумался…
Королап вылез из детской и устало побрёл в палатку целителя. Лучехвост сорвался с места и со всех лап бросился к нему.
- Что? Как она? - выпалил он, не в силах больше выносить муку неведения.
- Она… очень устала, - глухо ответил ученик целителя. Его глаза потемнели, в них затаилась печаль.
Сердце Лучехвоста тревожно ёкнуло, ему вдруг стало ещё холоднее.
- Она… она будет жить? - севшим голосом прошептал он.
- Не могу ничего обещать, - ещё тише произнёс Королап, поднимая на Лучехвоста измученный взгляд. - Но Ястребок не отходит от неё. Она в надёжных лапах, Лучехвост. Нам остаётся только надеяться на милость звёзд.
С этими словами он кивнул и заторопился в палатку целителя, а Лучехвост остался на промёрзшей земле, не в силах пошевелить лапой.
Из воинской палатки выбралась Колосница и подошла к нему, шурша ломкой от холода травой.
- Точно так же было и в ночь твоего рождения, Лучехвост, - тихо сказала она.
- Откуда ты знаешь? - процедил Лучехвост, даже не обернувшись. - Ты тогда сама едва глаза открыла!
- Да, я была совсем маленькая, но глаза уже открыла и слышала прекрасно, - Колосница махнула хвостом. - Великое Звёздное племя, какой же ты был шумный, Лучехвост! Однажды Олень не выдержал и тайком вытащил тебя из детской на поляну, чтобы хоть немного поспать. - Она с улыбкой заглянула в глаза Лучехвоста, ожидая услышать его мурлыканье, но тот продолжал молчать, напряжённо глядя в сторону. Тогда Колосница вздохнула и продолжила: - Песчаник услышал писк, прибежал и принёс тебя обратно. Ох, ну и досталось бедному Оленю! Мама ему чуть уши не оторвала!
Тут ветки у входа в детскую всколыхнулись, и наружу выбежал Королап с охапкой листьев в пасти.
Лучехвост невольно поморщился от резкого запаха трав и отстранился, уступая дорогу ученику целителя.
- Светлокрылой повезло, о ней заботятся сразу два целителя, - успокаивающе прошептала Колосница. - Всё будет хорошо, Лучехвост, вот увидишь. Звёздное племя её не оставит!
Словно в ответ на её слова из детской донёсся пронзительный писк. Глаза Колосницы засияли.
- Наконец-то! Вот и первый, Лучехвост!
Ястребок высунул всклокоченную голову из детской.
- Пушистохвостый? Где тебя барсуки носят? Скорее беги сюда, принимай первого котёнка!
Пушистохвостый ахнул и вдруг опустился на землю, словно лапы перестали его держать. Он смотрел на целителя круглыми остановившимися глазами, будто старый Ястребок внезапно превратился в чудище, несущееся прямо на него по Гремящей Тропе. Ореховонос подскочил к другу, затормошил его и стал подталкивать в сторону детской.