- А ты не понял?
Лучехвост склонил голову к плечу, поморгал.
- Нет.
- Что ж, наверное, воины из племени очень редко покидают свои дома, - пряча улыбку, сказал Джейк. - Но я сразу понял, о чём ты говоришь. Мне знакомо это чувство. Эту тянущую боль, этот неукротимый зов, отдающийся в каждой шерстинке, я испытываю каждый раз, когда надолго ухожу из дома.
- Правда? - растерянно переспросил Лучехвост. - Но почему?
- Потому что у каждого живого существа есть место, где живёт его сердце. Твои лапы знают, где оно, даже если ты сам забыл или никогда не понимал.
Лучехвост вскочил, ему вдруг сделалось страшно.
- Но я… я всем чужой! У меня нет такого места!
- Ты уверен? - с грустной улыбкой спросил Джейк. - А как же твоё племя?
- Я покинул своё племя! - отрезал Лучехвост.
Почему никто не воспринимает его слова всерьёз? Почему никто не верит в глубину его намерений? С какой стати все вокруг относятся к его решению, как к временной блажи? Внезапно рассердившись, Лучехвост сверкнул глазами на Джейка.
- Ты ошибаешься! Мои лапы наверняка зовут меня куда-то ещё! В горы, например. Или ещё дальше.
Джейк пожал плечами.
- Что ж, возможно. Тогда доверься своим лапам и посмотри, куда они тебя приведут. Боль, которую ты испытываешь, пройдёт только дома.
Лучехвост взволнованно закружил вокруг корней дуба.
- А ты? Ты пойдёшь со мной?
- Пойду, но только не долго, - ответил Джейк. Его глаза погрустнели, плечи сгорбились.
Лучехвост застыл с поднятой лапой.
- Ты чувствуешь то же самое, да? - с усилием спросил он.
Когда Джейк грустно кивнул, Лучехвосту показалось, будто маленький осколок льда упал ему в живот, обжигая изнутри холодом.
- Твой дом тоже зовёт тебя? - еле слышно спросил он. - Ты хочешь вернуться к своему Двуногому?
На этот раз Джейк ответил не сразу. Он долго молчал, глядя в ночь, потом провёл передней лапой по земле, вздохнул.
- Да, - ответил он. - Там осталось моё сердце. Я не могу уйти навсегда.
- Я не буду тебя удерживать, - прошептал Лучехвост.
Но в душе у него царило смятение. Он не знал, как относиться к словам Джейка. И ещё он понимал, что не сможет вечно испытывать эту боль в лапах и терпеть, как невидимые когти выкручивают его живот!
Будущее внезапно погрузилось в тень. Он не исполнил того, ради чего отправился в путь - не совершил возмездие, не убил Врабчика. Лучехвост знал, что поступил правильно, сохранив бродяге жизнь. Правильные поступки обычно сопровождаются чувством удовлетворения, но ничего похожего не было и в помине. Лучехвост не чувствовал ничего, кроме тоски и пустоты. Наверное, схожие ощущения испытывает воин, вернувшийся с охоты с пустыми когтями… Тоска и одиночество поселились в его сердце, а онемевшие лапы настойчиво тянули Лучехвоста куда-то - кто знает, куда?
Сможет ли он отпустить Джейка? Сумеет ли пережить разлуку и остаться совсем один?
- Идём, - сказал Джейк, вскакивая и устремляясь в сторону поля. - Давай поймаем кролика!
Кролика поймал Джейк. Лучехвост просто не поверил своим глазам. Конечно, кролика загнал он, но Джейк ловко забежал сбоку, отрезал дичи путь к отступлению и прикончил её одним укусом. Домашний любимец был в таком восторге от своей удачи, что Лучехвост не смог сдержать радостного мурлыканья.
- Теперь я сам могу научить воинов паре охотничьих приёмчиков, - мурчал Джейк, сверкая глазами.
Когда с едой было покончено, друзья закопали остатки дичи под деревом и начали взбираться на скалистую вершину, с которой они совсем недавно спустились в долину.
Серые тучи обложили небо, скрыв чахлый свет зимнего солнца. Ветер немного смягчился, утратил морозную свирепость, но его сырое дыхание проникало под шерсть, леденило лапы. После еды Лучехвост почувствовал себя гораздо лучше, сытный вкус свежей крольчатины заставил его ненадолго забыть о беспощадных когтях, мёртвой хваткой впившихся в его живот.
Когда они добрались до вершины, Джейк уселся и долго смотрел на расстилающиеся внизу земли.
- Что ты видишь? - спросил он.
Лучехвост сощурил глаза от ветра, огляделся. Он вдруг почувствовал себя учеником, проходящим последнее испытание на Сторожевой Скале.
- Поля. - Он узнал то поле, на котором он впервые повстречался с Джейком. За ним лежали другие поля, окружённые тёмным скоплением стен и каменных гнёзд. - Территорию Двуногих. - Она неряшливым пятном темнела посреди зелёной долины, похожая на безобразный каменный лес.
- А дальше? - не отставал Джейк.
Лучехвост всмотрелся в голый зимний лес, стоявший на краю долины.
- Кажется, территория Грозового племени.