- А ещё дальше?
Лучехвост так сильно сузил глаза, что они превратились в две щёлочки. Там, где далёкий край земли смыкался с небом, бугрились заросли бурого вереска. Через несколько лун они будут зеленее травы…
Пустошь. Лапы заныли так сильно, что Лучехвост едва не шагнул с края склона вниз. Невидимая сила безжалостно тянула его в сторону оставленного дома. Лучехвост пересилил себя, устоял, но это потребовало таких усилий, что у него разболелось сердце.
- Видишь, как летят птицы? - спросил Джейк, кивая носом на чёрные точки, прочертившие небо. - Если мы последуем за ними по земле, то нам нужно будет только обогнуть территорию Двуногих, чтобы очутиться на земле племён.
- Что нам делать на земле племён? - прошипел Лучехвост и кивнул на поля, расстилавшиеся внизу. - Кругом столько мест, куда можно пойти!
- Мне всегда хотелось увидеть своими глазами, где живут воины, - ответил Джейк. - Я же рассказывал тебе, что часто смотрел туда со своего забора. Теперь, когда я с тобой, то смогу увидеть гораздо больше.
- Не думаю, что Грозовые коты обрадуются, если узнают, что я показывал их территорию домашнему коту! - отшутился Лучехвост.
- Пойдём! - взмолился Джейк. - Никто нас не поймает! Я только взгляну одним глазком и всё!
Лучехвост растерянно потоптался на месте. Он не мог отказать другу в просьбе - тем более теперь, когда они столько пережили вместе.
- Ладно, но только ненадолго, - пробурчал он. - Быстро посмотрим, а потом пойдём ещё куда-нибудь.
Джейк ничего не ответил. Они молча обогнули скалы и побрели по мягкой траве. Пройдя мимо живой изгороди, друзья пошли в обход территории Двуногих и не останавливались до тех пор, пока путь им не преградила шеренга каменных гнёзд.
Лучехвост остановился под деревянным забором.
- Теперь ты веди, - решил он, взмахивая хвостом. - Это твоя территория, не моя.
Джейк легко вскочил на забор и подождал, когда Лучехвост последует его примеру.
Перед ними расстилался лабиринт оград, заборов и заборчиков. Джейк уверенно петлял среди них, сворачивая то в одну, то в другую сторону, оставляя позади аккуратные лужайки, сады и гнёзда. Лучехвост с трудом поспевал за ним, стараясь не свалиться с узкой ограды, содрогавшейся под порывами ветра.
К тому времени, когда они, наконец, добрались до Гремящей Тропы, у него совсем онемели лапы. Заметив несколько росших за оградой деревьев, Лучехвост бросился вперёд, обогнал Джейка и припустил во весь дух. Здесь он впервые почувствовал слабый запах Грозового племени.
Лучехвост спрыгнул на лесную траву и тщательно обнюхал корни вяза. Слава Звёздному племени, ни один Грозовой кот не чесал бока о его кору! Лучехвост шмыгнул за дерево и углубился в лес.
Листья зашуршали у него за спиной, и он услышал сбивчивое пыхтение Джейка:
- Эй, подожди меня! Я чую запах Гремящей Тропы!
Лучехвост насторожился. Видимо, они приближались к той Гремящей Тропе, что шла через лес, разделяя территории Грозового племени и воинов племени Теней. Невидимые когти ещё сильнее впились ему в живот, потащили вперёд.
Джейк забежал вперёд, обернулся, возбуждённо замахал хвостом.
- Что, пустошь уже рядом?
- Почти.
Вверху, над головами котов, ветер раскачивал голые ветви деревьев.
- Давай осмотримся тут? - предложил Джейк.
- Это опасно, - сказал Лучехвост. - Нам придётся идти вдоль Гремящей Тропы по границе Грозового племени.
- Да брось, как будто это первая опасность, с которой мы столкнулись! - отмахнулся Джейк и уверенно зашагал в сторону дороги. - Давай зайдём хотя бы на несколько шагов дальше! Я хочу увидеть территорию племени Ветра.
Лучехвост смолчал, не зная, стоит ли вступать в спор. Возможно, ему следовало поставить Джейка на место и отказать? Но боль в животе заставила его промолчать. Кто знает, возможно, увидев свой бывший дом, он с новой силой поймёт, что поступил правильно, когда ушёл.
Воспоминания стаей ворон кружили в его голове: вот он гонится за кроликом по пустоши; вот проводит ночь бдения на Сторожевой Скале; вот бежит через море вереска наперегонки с Косулей, а вот впервые в жизни обгоняет самого Оленя… Потом Лучехвост будто наяву увидел, как котята Светлокрылой неуклюже ковыляют к нему по кочкам, пискляво упрашивая покатать их на барсуке… Сердце сжалось так сильно, что он невольно застонал сквозь стиснутые зубы.
- Куда теперь? - спросил Джейк, отвлекая Лучехвоста от воспоминаний.
Лучехвост принюхался. Они были возле Гремящей Тропы. Он поднял голову на густые кусты, обозначавшие конец леса.
- Туда.
Кусты укроют их и от шума Гремящей Тропы, и от зорких взглядов Грозовых патрулей.