- Иди же, камнеголовый! Иди, они тебя ждут!
- Но я… я не знаю, что делать! - испуганным шёпотом пролепетал Пушистохвостый.
- Ничего не делай! Просто войди и поздоровайся со своими котятами. Слова придут сами, вот увидишь. Всё будет хорошо, - увещевал его Ореховонос, провожая к порогу детской.
Пушистохвостый шёл, как в тумане. На пороге он остановился, потоптался немного, нервно оглядываясь по сторонам, потом зажмурился и протиснулся сквозь колючие ветки.
И тут же изнутри раздался надсадный вопль Светлокрылой. Лучехвост впился когтями в землю, его сердце обливалось кровью. Но не успел стихнуть истошный крик матери, как из глубины детской донёсся слабый тоненький писк. Потом снова наступила тишина.
Лучехвост застыл, в животе у него всё заледенело. Мгновения шли, а из детской слышен был только шорох трав и негромкие голоса Ястребка и Королапа.
Но вот над притихшей поляной разнёсся торжествующий клич Пушистохвостого. Миг спустя растрёпанный тоннельщик выкатился из детской, его глаза сверкали, хвост победно торчал в небеса.
Лучехвост вскочил и бросился к нему, растолкав сбившихся перед входом Осинника, Колосницу и Ореховоноса.
- Она жива? - выдавил он. - Как она?
- Светлокрылая здорова и счастлива, - сбивчиво промяукал Пушистохвостый, поднимая на него затуманенные счастьем глаза. - Ах, Лучехвост, пойдём же скорее! Познакомься со своей роднёй!
Лучехвост громко выдохнул и заторопился в детскую.
Королап посторонился, пропуская отца и брата новорождённых к гнёздышку Светлокрылой. Ястребок, возившийся над Светлокрылой, повернулся к ним.
- Она совсем обессилела, так что дайте ей отдохнуть, - ворчливо предупредил он.
В тусклом свете, пробивавшемся сквозь ветви утёсника, Лучехвост разглядел мать, устало лежавшую на подстилке. Её влажная шерсть была взъерошена, глаза остекленели от изнеможения. Четыре крошечных мокрых комочка приютились под её животом.
Лучехвост с опаской наклонился к ним и поморщился от резкого запаха трав. Зато Пушистохвостый, казалось, не замечал ничего, кроме котят и королевы. Он сел на краешек гнёздышка и принялся с мурчанием вылизывать уши Светлокрылой.
Ястребок, ворча себе под нос, поднялся и поплёлся к выходу.
- Ничего, через денёк-другой она уже встанет, - буркнул он на прощание. - А сейчас поскорее выметайтесь отсюда, дайте ей поспать!
Светлокрылая приподняла голову и в ужасе посмотрела на целителя.
- Не уходи, Ястребок! Куда ты? Не бросай меня! Как я буду их кормить? Их же так много!
- Всего четверо, - бросил целитель, задержавшись на пороге. - Чудесные здоровые котята, они прекрасно сами справятся. Просто лежи, а уж они своё дело знают!
- А вдруг мне не хватит молока? - взвизгнула Светлокрылая.
- Хватит, - ответил целитель, выходя из детской. - Эй, Королап, поторапливайся! Теперь Светлокрылая прекрасно обойдётся без нас.
Королева полными ужаса глазами смотрела вслед уходящим целителям. Потом повернулась к Пушистохвостому и прошептала:
- Я смогу, как ты думаешь? Я справлюсь?
- Ну конечно, - замурлыкал тоннельщик, прижимаясь щекой к её щеке. - Ты будешь им прекрасной матерью! Посмотри, какого чудесного сына ты вырастила, - он с гордостью посмотрел на Лучехвоста. - Ты смогла вырастить его, значит, вместе мы сумеем сделать из этих малышей сильных и смелых воинов!
Лучехвост отвернулся. Потом посмотрел на котят, и его сердце сжалось от нежности и щемящей жалости. Они были такие маленькие, такие беспомощные и так тесно прижимались друг к дружке, что трудно было разобрать, кто где.
- Вы уже дали им имена? - шёпотом спросил он.
- Ещё нет, - торопливо ответил Пушистохвостый. - Светлокрылая слишком устала.
«Что ж, котятам придётся привыкнуть к тому, что она всё время будет уставать», - сухо подумал он.
Самый маленький, чёрненький, котёнок отполз от остальных и стал неуклюже выбираться из гнёздышка, слепо цепляясь за листья крошечными коготками.
Лучехвост наклонился к нему, поднял и положил поближе к материнскому животу.
«Сиди в тепле, глупыш», - с нежностью подумал он.
- Осторожно! - взвизгнула Светлокрылая. - Зачем ты его схватил? Ты мог сделать ему больно!
Злой окрик матери обжёг Лучехвоста, как удар когтей. Он отпрянул от гнёздышка и попятился к выходу.
- Извини, я только хотел помочь.