«Ведь с Прыгушком не может случиться ничего плохого, правда? Это же лишь царапина!»
- Он собирает травы, - коротко бросил Ястребок.
- Привести его?
- Он сам скоро вернётся.
Целитель едва успел договорить, как у входа зашуршали листья и Корявый вошёл в палатку. При виде Лучехвоста, Луговинки и Прыгушка он выронил охапку трав.
- Что случилось?
- Календулу нашёл? - спросил Ястребок, не отрываясь от смешивания трав.
- Нет, - покачал головой молодой целитель. - Все обошёл, нигде нет. - Корявый склонился над Прыгушком, обнюхал его лапу. - Заражение распространяется, да?
- Причём гораздо быстрее, чем я надеялся, - проворчал Ястребок, бросив косой взгляд на онемевшую от ужаса Луговинку. - Лучехвост, - приказал он, - проводи Луговинку наружу. Здесь слишком тесно.
- Я хочу быть с моим котёнком! - простонала королева.
- Ты ничем ему не поможешь, если будешь путаться у нас под лапами, - отрезал Ястребок.
Корявый обошёл вокруг Прыгушка и принялся быстро разжёвывать листья в кашицу. Лучехвост попытался поймать его взгляд, но молодой целитель неотрывно смотрел на больного котёнка. Лучехвост со вздохом подтолкнул к выходу Луговинку.
- Идём, тут становится душно, - пробормотал он, выводя королеву на свежий морозный воздух.
Луговинка обессиленно опустилась в снег около палатки, а Лучехвост стал нервно расхаживать перед входом, ловя каждый звук, доносящийся изнутри.
Солнце встало над горизонтом, вызолотило бледное зимнее небо.
«Был бы снег, можно было бы обложить им Прыгушка, чтобы снять жар, - с тоской думал Лучехвост. - Ах, о чём я только думаю! Ястребок знает, что делать. - Но его сердце гулко билось в груди, опустошённой тревогой. - Корявый тоже рядом. Они не допустят ничего плохого, Прыгушок скоро поправится!»
- Лучехвост? - окликнул его Корявый с порога палатки.
Луговинка вскочила на ноги.
- Что? Как он?
- Можешь войти, посиди рядом с ним, - кивнул ей Корявый.
Когда королева скрылась в зарослях утёсника, молодой целитель перевёл взгляд на Лучехвоста, и тот почувствовал, как земля уходит у него из-под лап.
- У него заражение крови, - обречённо прошептал Корявый.
- Это плохо, да?
- Он может умереть, - ещё тише сказал молодой целитель.
- Нет! Неужели нет никакого лекарства?
- Мы даём ему всё, что только можно. - Добрые глаза Корявого потемнели от тревоги. - Но сейчас пора Голых Деревьев, все травы у нас сухие или увядшие. Нашим снадобьям не хватает силы побороть заражение.
Из палатки донёсся мучительный стон.
- Он мучается! - Лучехвост вдруг вспомнил ту страшную дождливую ночь, когда он корчился от боли, отравившись крысиным ядом. - Сделайте же что-нибудь!
- Ястребок дал ему маковых семян, но они лишь немного облегчают боль.
- Слушай, Корявый, когда я был на территории Двуногих, то едва не умер от отравления!
Корявый склонил голову.
- Да?
- Меня спас Двуногий.
- Двуногий? - Корявый придвинулся к нему. - Но как?
- Не знаю, - признался Лучехвост. - Я почти ничего не помню, только знаю, что умирал. Я отравился, меня выворачивало наизнанку, а боль была такая, что я корчился и выл в голос. Но мой друг Джейк потом рассказал мне, что у Двуногих тоже есть свои целители, которые лечат котов. - Надежда затрепетала в его груди. - Может, мы отнесём им Прыгушка?
Корявый отшатнулся.
- Что ты такое говоришь? Нет!
- Но почему? - Лучехвост со свистом взмахнул хвостом в воздухе. - Я могу отнести его на территорию Двуногих и разыскать Джейка. Он подскажет, где положить Прыгушка, чтобы его подобрали. Его вылечат, как вылечили меня!
Корявый покачал головой.
- Тебе просто сказочно повезло, - буркнул он. - Никогда не знаешь, чего ожидать от этих Двуногих! Счастье, что болезнь настигла тебя рядом с теми, которые могли помочь. Но я боюсь, что Прыгушок просто не перенесёт такого долгого путешествия.
Лучехвост уронил голову.
- Я просто хочу помочь!
- Я знаю, - смягчился Корявый. - Но это, увы, не выход.
Лучехвост в отчаянии посмотрел на палатку целителей, потом отвернулся. Снежноягодник и Лилия вытаскивали охапку пыльного вереска из своей палатки. Снежноягодник остановился и сел, переводя дыхание.
- Ох, умаялся! Слава Звёздному племени, ждать осталось недолго. Всего через одну луну у нас в племени снова будут оруженосцы!
Лилия протащила охапку по траве, бросила у стены, потом вернулась за новой порцией.
- Да уж, будет кому менять нам подстилки!
Косолап выбрался из палатки, волоча за собой клок овечьей шерсти.