Как прежде, до Петра, так и при нем каждый житель уезда или города имел над собою выборную власть (дворянин — земских комиссаров, горожанин — бургомистров) и через них подчинялся приказам и думе. Таким образом, как до Петра, так и при нем государство одинаково управлялось вверху чиновниками, а внизу — выборными властями. Самоуправление было фактически подчинено бюрократии, помогало ей управлять и само имело узкосословный характер.
В период временщиков во внутреннем управлении России были проведены некоторые изменения. Было упрощено местное управление, так как губернские учреждения Петра найдены слишком сложными и дорогими. В 1727 году магистраты были преобразованы в ратуши.
В 1775 году императрицею Екатериною II были изданы «учреждения для управления губерний». Все местное управление по закону 1775 года приняло вид земского самоуправления, действовавшего под контролем администрации (губернского правления и палат).
В 1785 году дана была грамота городам, установившая новое «городовое положение». За городскими жителями признавалось право корпоративной организации. Горожане составляли «городское общество» и могли собираться на собрания с санкции администрации.
Собрание могло обращаться с представлениями к местным властям и наблюдать за соблюдением законов. За «городским обществом» признавалось право юридического лица. Участие в «обществе» ограничивалось имущественным цензом (уплата городового налога размером не менее 50 рублей) и возрастным цензом (не моложе 25 лет).
Горожане избирали бургомистров, заседателей-ратманов (на три года), старост и судей сословных судов (на год).
В городе создавалась общая городская дума, в которую входили избранные городской голова и гласные (по одному от каждой из шести установленных «городовым положением» категорий горожан и пропорционально частям города). Общая городская дума образовывала свой исполнительный орган — «шестигласную» городскую думу из числа гласных, в заседаниях которой участвовали по одному представителю от каждой категории горожан. Председательствовал городской голова.
В компетенцию городской думы входило обеспечение в городе тишины, согласия и благочиния, разрешение внутрисословных споров, наблюдение за городским строительством. В отличие от ратуш и магистратов, судебные дела не входили в ведение городской думы — их решали судебные органы.
По «городовому положению» 1785 года все городское население делилось на шесть категорий:
1) «настоящие городские обыватели», имеющие в городе дом или иную недвижимость;
2) записанные в три гильдии купцы (1‑я гильдия — с капиталом от 10 до 50 тысяч рублей, 2‑я — от 5 до 10 тысяч рублей, 3‑я — от 1 до 5 тысяч рублей);
3) состоявшие в цехах ремесленники;
4) иногородние и иностранные купцы;
5) именитые граждане (капиталисты и банкиры, имевшие капитал не менее 50 тысяч рублей, оптовые торговцы, судовладельцы, состоящие в городской администрации, ученые, художники, музыканты);
6) прочее посадское население.
Права и обязанности ремесленников регламентировались внутрицеховыми правилами и «Уставом о цехах».
Необходимо отметить, что как при Петре I, так и при Екатерине II заботы правительства о городах не дали очень заметных результатов: бедные средствами, малопросвещенные и ничем в жизни не объединяемые, «городовые обыватели» не имели возможности сложиться в одно «общество градское» и развить свое самоуправление.
ОБЩЕСТВЕННЫЙ РЕДАКЦИОННЫЙ СОВЕТ:
А. Н. ЗАХАРОВ — глава администрации Арзамасского района, председатель комитета по вопросам местного самоуправления и связям с общественностью Законодательного Собрания области (председатель);
С. В. АНТЮГАНОВ — заместитель губернатора, председатель комитета по управлению государственным имуществом Нижегородской области;
В. Г. БОРИН — председатель Земского Собрания Семеновского района;
Т. А. ГРИШИНА — заместитель губернатора, генеральный директор государственно-правового департамента администрации области;
В. А. ИВАНОВ — глава администрации Борского района, депутат Законодательного Собрания области;
Т. Г. ХЛЕБНИКОВА — начальник информационно-аналитического отдела Законодательного Собрания области;