— Что? — шерсть Белла-цветик возмущенно дёрнулась. — Орлокрылый, если ты найдёшь Уголька, мы все будем с тобой.
— Ничего страшного, — ответил Корнецвет, снова направляясь вниз по течению. Он не хотел стоять и тратить время попусту, пока его соплеменники спорили. — Мне не нужно сопровождение! — крикнул он через плечо. — Мне нужно добраться до Листвяной Звезды!
Корнецвет добрался до лагеря Небесного племени как раз вовремя, чтобы увидеть, как предводитель его племени выходит из папоротникового барьера. С ней были Кролик, Веснушка и Гарри, и отец Корнецвета, Древесник.
— Листвяная Звезда! Я должен тебе кое-что сказать об Угольке.
Листвяная Звезда выглядела удивлённой.
— У меня сейчас нет времени, — мяукнула она. — Мы идём на территорию племени Теней. Тебе лучше пойти с нами и рассказать мне всё по дороге.
Корнецвет шёл рядом с предводительницей, пока они направлялись к границе с племенем Теней.
— Ледошёрстка и я встретили Белку после Совета, — начал он. — Она согласилась, что не будет пытаться спасти Уголька, когда предводители решат убить его, и я пошёл с ней к Лунному Озеру на случай, если ей понадобится тот, с кем можно поговорить.
Листвяная Звезда понимающе кивнула.
— В этом есть смысл.
— Но затем из ниоткуда появился Уголёк и напал на Белку. Хуже того, он затащил её… — Корнецвет остановился, зная, что следующая часть будет звучать безумно для собравшихся воинов. Но он должен был это сказать. — Он затащил её в Лунное Озеро.
— Живую? — ошеломленно спросила Листвяная Звезда. — Он пытался её утопить?
— Не знаю, — признался Корнецвет. — Я просто знаю, что он затянул её в воду — и они пропали. Совсем! Я не смог найти никаких следов.
— Ага, а ежи летают, — мяукнул Кролик. — Корнецвет, у тебя в мозгу пчёлы?
— Нет, ты просто этого не видел, — возмущенно ответил Корнецвет. — Я видел, как это произошло.
— Но… — Листвяная Звезда с сомнением покачала головой. — Может быть, Уголёк вытащил Белку на дальнюю сторону Озера и сбежал, — предположила она.
— Или, может быть, он утопил и себя, и Белку, — мяукнул Гарри. — Очевидно, в его мозгу были пчёлы. Это было бы печально, но, по крайней мере, это положило бы конец нашим проблемам.
Корнецвет подавил растущий гнев на своих соплеменников и заставил себя говорить спокойно.
— Я знаю, что видел, и искал вокруг Лунного Озера. Уголёк унёс Белку туда, куда я не смог добраться. И попал он туда через Лунное Озеро.
— Мы должны немедленно сообщить об этом другим предводителям, — мяукнула Листвяная Звезда. — Все подозревают, что Белка помогла Угольку сбежать. Но из того, что ты мне рассказываешь, Корнецвет, ясно, что она его жертва, а не сообщница. Нам нужно спасти её.
— Корнецвет, ты уверен, что… нет… ну, ты можешь вообразить такое? — спросила наконец Веснянка. — В конце концов, ты всегда что-то видел… Что-то странное.
— А что в этом плохого? — спросил Древесник, глядя на черепахово-белую кошку. — Помните, что Корнецвет был первым котом, который увидел дух Ежевичной Звезды и предупредил всех нас о том, что происходит. В это трудно было поверить?
Корнецвет с благодарностью моргнул, глядя на отца. Приятно было иметь на своей стороне этого кота.
«И подумать только, что раньше меня смущало, что Древесник такой странный!»
— Есть что-то в том, что ты говоришь, Древесник, — ответила Листвяная Звезда желтому коту. Она посмотрела прямо в глаза Корнецвета, он держался прямо, решив не дрогнуть под этим пытливым взглядом. Наконец Листвяная Звезда решительно кивнула.
— Я доверяю тебе, Корнецвет, — мяукнула она. — Но у нас могут возникнуть проблемы с убеждением других племен.
— В будущем племена будут удивляться, как кто-то мог быть таким блохастым. Если будут какие-нибудь племена.
Эти слова, произнесённые в яростном рычании, были первыми, которые услышал Корнецвет, когда последовал за Листвяной Звездой через заросли в лагерь племени Теней. Эти слова принадлежали Когтезвёзду. Глядя через плечо своей предводительницы, Корнецвет увидел, что он идёт обратно к своему логову, в то время как Львиносвет смотрел вслед темно-коричневому полосатому коту. Предводители и воины других племён собрались вместе в центре лагеря. Корнецвет заметил среди воинов Грозового племени Ледошёрстку и почувствовал волну облегчения.
«Хотел бы я рассказать ей все, что произошло с тех пор, как я видел её в последний раз».
— Не будет никаких племён, если нам придётся полагаться на тебя, — прорычал в ответ глашатай Грозового племени.