— В Сумрачный лес? — спросил Когтезвёзд. — Ты уверен?
— Я уверен, — ответил Тенесвет. — Это соответствовало каждому описанию, которое я слышал о Месте-Без-Звёзд. Я нашёл там дух Ежевичной Звезды и освободил его. Я также видел кем-то построенный барьер, который, казалось, блокировал связь со Звёздным племенем.
Ольхогрив задумчиво изучал взглядом Тенесвета.
— Я помню, как ты рассказывал нам кое-что из этого, — сказал он. Затем его голос стал сильнее. — Ты действительно думаешь, что Уголёк утащил Белку в Сумрачный лес?
— Я знаю. — Тенесвет с сочувствием посмотрел на рыжего кота. Корнецвет не мог представить, что бы он почувствовал, если бы узнал, что его собственная мать, Фиалка, была отправлена в Сумрачный лес против её воли. — И я знаю Уголька. Я уверен, что он так и поступил. Если у него не может быть Белки в мире живых, он попробует в этом жалком месте.
Корнецвет видел тревогу в глазах Ольхогрива, когда он разделял взгляд со своим однопометником. Шепот сочувствия показал ему, что они тоже это видели. Огнесветик наклонилась ближе к брату, их шкуры соприкоснулись.
— Тогда Белка не виновата, — мяукнула Листвяная Звезда. — Она в опасности.
На мгновение Корнецвет почувствовал прилив надежды, что они все сойдутся во мнении. Но его надежда была подавлена, когда Львиносвет заговорил.
— Если Корнецвет говорит правду, — начал глашатай Грозового племени, — то Тенесвет должен будет ответить даже за большее. Освобождение Уголька забрало Белку у Грозового племени и привело её в Сумрачный лес. Сможем ли мы её вернуть? — его голос слегка дрожал, но он продолжил. — Она посвятила Грозовому племени всю жизнь, и во многих отношениях она удерживала нас вместе в это тёмное время. Её племя не сможет выжить без неё.
«Он действительно беспокоится о ней», — подумал Корнецвет. Если Грозовое племя сейчас потеряет Белку, Львиносвет станет предводителем, но для него это не важно — важнее вернуть Белку.
Корнецвет взглянул на Тенесвета. Молодой целитель вздрогнул, как если бы кто-то вцепился ему в нос когтями. Корнецвет почувствовал прилив желания защитить своего друга, который, как он считал, хотел только одного — помочь племенам.
— Это не справедливо! — заявил он, твердо решив встать на защиту молодого целителя. — Тенесвет никогда бы не сделал то, что он сделал, без уважительной причины. Он целитель и верен племенам.
— Это правда, — согласился Когтезвёзд, подталкивая своих соплеменников, чтобы они пошли вперёд и встали рядом с Корнецветом. — Уголёк сказал Тенесвету, что его нельзя убить, пока Ежевичная Звезда не умрёт, а Тенесвет говорит, что видел доказательства того, что Ежевичная Звезда всё ещё жив, — он повысил голос, чтобы его услышали изумленные возгласы собравшихся. — Более того, Уголёк держит в плену других призраков — духов, которые отрезаны от попадания в Звёздное племя.
Корнецвет наблюдал, как кошки вокруг него обменялись тревожными взглядами, явно недоумевая, что это могло значить. Враждебность между Львиносветом и Когтезвёздом, казалось, исчезла, и каждой кошке казалось сомнительным, что Тенесвет может быть виновен в предательстве после того, что они услышали.
— Это всё очень интересно, — мяукнул наконец Воробей, его слепо-голубой взгляд окинул толпу. — Так что, может быть, нам стоит перестать стоять, как стая оглушенных полёвок, и пойти к Лунному Озеру. И пусть к нам присоединятся другие целители. Гречка, Непоседа, Ивушка…
— Я приведу Мотылинку, — бывшая целительница Речного племени теперь жила в племени Теней. — Тенесвет тоже пойдёт?
— Конечно же, — отрезал Воробей, закатывая глаза, как будто ему было трудно удержать своё терпение. — Он единственный кот, который смог покинуть мир живых с тех пор, как исчезло Звёздное племя.
— Я согласна, — мяукнула Невидимая Звезда. — Независимо от того, верим мы Корнецвету и Тенесвету или нет, очевидно, что что-то произошло на Лунном Озере. Это то место, где мы, скорее всего, получим ответы на наши вопросы.
К облегчению Корнецвета, другие предводители согласились с ней. Его лапы чесались от желания действовать, но его беспокойство росло, когда он осознавал, сколько времени уже было потрачено впустую. Солнце уже было намного выше верхушек деревьев.
«Что сейчас происходит с Белкой? — спросил он себя. — Надеюсь, мы сможем понять, что делать, пока не стало слишком поздно…»
Глава 4
Ледошёрстка выпустила когти от возбуждения при мысли, что после стольких споров все племена согласились что-то сделать. Небольшое разочарование поднялось внутри неё, когда она поняла, что предводители всё ещё не готовы выступить.